Les espoirs de l’Écosse en Coupe du Monde restent bien vivants après avoir surpris la Grèce 3-1 à Hampden Park.
Alors que Steve Clarke prenait en charge un 71e match contre l’Écosse, un record, il cherchait à garder l’espoir de mettre fin à 27 ans d’absence du plus grand tournoi de football.
Mais alors que les Écossais se débattaient, la Grèce a finalement profité de sa domination lorsque Kostas Tsimikas les a tirés devant juste après la mi-temps.
C’était l’étincelle dont les Écossais avaient besoin alors que Ryan Christie égalisait rapidement avant que le premier but international de Lewis Ferguson ne leur donne une avance surprise.
Lyndon Dykes a ajouté un troisième but en fin de match pour maintenir l’Écosse derrière le Danemark, leader du groupe C, à la différence de buts, la Biélorussie se déroulant ensuite à Hampden dimanche.
La victoire cruciale de l’Écosse à Hampden
L’atmosphère était tamisée à l’intérieur de Hampden Park alors que l’armée tartan ressentait la nervosité de ce qui était en jeu.
La Grèce a dominé les premières étapes et Vangelis Pavlidis aurait dû les mener dès le début, mais n’a pas réussi à capter de la tête le ballon de Tasos Bakasetas au second poteau.
Les visiteurs ont eu la majeure partie de la possession dès le début alors que l’équipe de Steve Clarke cherchait à utiliser le rythme de Ben Gannon-Doak sur la gauche avec peu de succès.
Il y a eu des huées au coup de sifflet de la mi-temps, ce qui n’a pas inspiré les Écossais qui ont reçu un nouvel avertissement de la Grèce juste après la reprise lorsque Pavlidis a dirigé le ballon de Kostas Tsimikas au-dessus de la barre.
Aaron Hickey est sorti en boitant, remplacé par Anthony Ralston, Gannon-Doak étant également accroché alors que Clarke se tournait vers Billy Gilmour pour injecter un peu d’énergie dans l’équipe.
C’est la Grèce qui a pris une avance méritée alors que Tsimikas dirigeait le ballon dans le coin inférieur alors que l’armée tartan craignait que ses espoirs de Coupe du monde ne s’évanouissent.
Mais d’une manière ou d’une autre, l’Écosse était à égalité quelques minutes plus tard lorsque Christie a envoyé le ballon de Grant Hanley dans le filet, qui a finalement été accordé après un long contrôle du VAR pour hors-jeu.
Hampden Park a alors pris vie.
Che Adams a vu son effort dévié largement avant que, d’une manière ou d’une autre, l’Écosse ne prenne l’avantage lorsque Ferguson a écrasé le ballon d’Andy Robertson dans le toit des filets pour son premier but international.
Les deux équipes se sont vu refuser des tirs de pénalité tardifs, Angus Gunn effectuant un arrêt du bout du doigt pour empêcher Konstantelias Karetsas d’arracher un match nul tardif.
Dykes a reçu son 10e but écossais dans le temps additionnel alors qu’il se retrouvait avec un filet vide après que Konstantinos Tzolakis ait fait un gâchis en essayant de garder le ballon sur la ligne de touche.
Le rêve de la Coupe du Monde était de retour alors que Flower of Scotland sonnait autour de Hampden. Une nation continue de croire.
« Ils ne savent jamais quand ils sont battus »
L’entraîneur-chef de l’Écosse, Steve Clarke :
« J’ai souvent parlé du caractère et de l’attitude de ce groupe, le public écossais devrait adorer les avoir car il ne sait jamais quand il est battu.
« Ils veulent qu’on se souvienne d’eux comme d’un groupe de joueurs vraiment performants. J’espère qu’ils sont sur la bonne voie pour y parvenir. Cela fait trois points, nous avons un autre match dimanche et nous devons nous assurer d’obtenir trois points.
« Les résultats sont la seule chose qui vous qualifie pour un tournoi majeur. Je pense que c’est l’une des choses que ce groupe de joueurs comprend, il faut marquer des points.
« Je pensais que quand c’était 1-1, ils pouvaient sentir une chance de gagner le match. Ils l’ont saisi à deux mains, donc c’est vraiment bien.
« Parfois, dans le football, on n’obtient pas ce que l’on mérite. Parfois, on obtient un peu plus que ce que l’on mérite. »
Les éliminatoires de la Coupe du monde en Écosse
- Biélorussie (H) – 12 octobre
- Grèce (A) – 15 novembre
- Danemark (H) – 18 novembre