L’Écosse a maintenu ses espoirs de qualification pour la Coupe du monde malgré une victoire peu convaincante 2-1 contre la Biélorussie inutile dans un Hampden Park nerveux.
L’équipe de Steve Clarke reste invaincue dans le Groupe C et elle est désormais assurée d’au moins une place pour les barrages après la victoire 3-1 du Danemark sur la Grèce alors qu’elle cherche à mettre fin à 27 ans d’exil du plus grand tournoi de football, mais ce fut une autre démonstration frustrante au stade national.
Che Adams a ouvert le score contre une équipe classée 67 places en dessous d’eux, mais les occasions ont été difficiles à trouver en première mi-temps.
L’Écosse s’est vu refuser un penalty avant que la Biélorussie ne mette le ballon dans les filets, avec soulagement lorsqu’il a été refusé pour une faute lors de la préparation.
Scott McTominay a marqué une seconde cruciale en fin de match pour apaiser certains nerfs de l’armée tartan, les visiteurs en retirant un dans le temps d’arrêt lorsque Hleb Kuchko a battu Andy Robertson pour tirer devant Angus Gunn dans le temps d’arrêt.
Alors que les derniers éliminatoires contre la Grèce et le Danemark auront lieu le mois prochain, l’Écosse, deuxième du groupe C à la différence de buts, connaît deux victoires lors de ses deux derniers matchs et sera présente à la Coupe du monde l’été prochain. Cependant, ils sont désormais sur une trajectoire de collision avec les Danois pour la première place, avec la possibilité d’un match alléchant où le vainqueur remporte tout à Hampden le 18 novembre.
L’armée tartan tourmente alors que l’Écosse lutte vers la victoire
L’Écosse a démarré lentement, la Biélorussie se créant les premières occasions. Scott McKenna détournait le centre bas de German Barkovskiy en corner, la frappe d’Evgeni Yablonskiy était bloquée et Pavel Zabelin envoyait un tir juste au-dessus.
Adams a ensuite forcé Fedor Lapoukhov à effectuer un arrêt avant d’envoyer une frappe à ras de terre dans le filet quelques minutes plus tard. Il a d’abord été signalé hors-jeu et le but a finalement été accordé après un contrôle VAR.
Les nerfs de l’armée tartan se sont un peu calmés.
Ben Gannon-Doak a été le prochain à menacer, envoyant le ballon dans le filet latéral.
Les demandes de penalty de l’Écosse ont été annulées après qu’Adams soit tombé dans la surface avant que Barkovskiy ne tire par-dessus la barre pour les visiteurs à l’approche de la mi-temps.
Gannon-Doak a été refusé par Lapoukhov à deux reprises dans les arrêts de jeu de la première mi-temps alors que l’Écosse poussait pour une seconde, et la domination de l’Écosse s’est poursuivie lorsque le gardien biélorusse a effectué un arrêt intelligent pour refuser McTominay après la pause.
L’équipe de Steve Clarke réclamait un penalty lorsqu’Adams a été regroupé par Yegor Parkhomenko, mais les rediffusions ont montré que l’attaquant écossais avait manipulé le ballon en premier.
La Biélorussie a ensuite eu le ballon dans le filet lorsqu’Evgeni Malashevich a dépassé Gunn, mais les railleries se sont rapidement transformées en acclamations lorsqu’il a été refusé pour une faute sur McTominay.
Les hôtes en avaient alors eu un autre – Gannon-Doak a envoyé un centre à Adams seulement pour que celui-ci se détache de son bras avant d’entrer. Mais leur prochain effort a compté, McTominay avec une première touche intelligente et une finition du pied gauche alors que le centre de Robertson lui brisait le chemin.
Dans les arrêts de jeu, l’Écosse s’est éteinte, Kuchko en profitant pour mener une fin nerveuse avant que les huées ne retentissent autour de Hampden malgré la victoire maintenant son invincibilité – et ses rêves de Coupe du monde.
Clarke : « C’est un casse-tête »
L’entraîneur-chef de l’Écosse, Steve Clarke :
« C’est peut-être aussi déçu que je l’ai été au cours des 72 matchs [I’ve been in charge]. Nous ne sommes tout simplement pas venus.
« Mais avant de m’engager dans cette voie et que vous commenciez à me poser des questions sur les raisons pour lesquelles je me sens comme ça, c’est aussi [good] pour souligner que les performances ne donnent pas droit à la qualification. Et ce soir, ce n’était certainement pas une représentation.
« Mais nous avons obtenu trois points, et cela fait six points dans le double match, donc nous en sommes vraiment heureux, comme le seront tous ceux qui ont un lien avec l’Écosse.
« C’est un casse-tête, mais je vais m’en aller, je vais jeter un œil et nous l’analyserons.
« Ce soir, nous remportons la victoire mais je suis déçu de la performance de l’équipe en tant qu’entraîneur-chef.
« Il y a eu de nombreuses fois où j’ai été assis ici pour dire à quel point ils sont bons et à quel point ils constituent un groupe de gars formidable. Et ils le sont. Cela ne change pas.
« Mais cela ne veut pas dire qu’en tant qu’entraîneur-chef, je ne peux parfois pas être déçu par eux.
« Je leur ai dit cela dans le vestiaire, pour qu’ils sachent quels sont mes sentiments.
« Mais j’ai une grande confiance en eux et je leur fais absolument confiance. Et je sais que le mois prochain, ils seront un animal différent. »