Le but tardif de Junya Ito a permis au Japon de s’imposer 1-0 contre l’Écosse lors du premier match de préparation de l’équipe de Steve Clarke pour la Coupe du monde 2026.
Les joueurs de Clarke ont quitté le terrain de Hampden Park dans des scènes euphoriques en novembre après leur victoire spectaculaire 4-2 contre le Danemark les qualifiant pour la finale en Amérique du Nord, mais leur retour au stade national a été un événement beaucoup plus calme.
Les deux équipes ont touché le bois en première mi-temps, mais l’équipe de Hajime Moriyasu a créé plus d’occasions après la pause et le remplaçant Ito a dépassé le gardien Angus Gunn à la 84e minute pour sortir de l’impasse et laisser l’Écosse sans victoire en quatre rencontres contre le Japon.
L’Écosse affrontera la Côte d’Ivoire mardi soir au stade Hill Dickinson d’Everton et aura encore deux matchs de préparation contre Curaçao et un adversaire encore inconnu avant de se rendre sur la plus grande scène pour la première fois en 28 ans aux États-Unis, où ils affronteront Haïti, le Maroc et le Brésil dans leur groupe.
S’il y a eu un sentiment d’anti-climax à propos du match contre le Japon, l’armée tartan verra sans aucun doute une équipe locale plus énergique lorsque cela comptera cet été.