Kelechi Iheanacho était le héros du Celtic alors qu’il quittait le banc pour maintenir ses espoirs de titre en Premiership avec un vainqueur tardif à Dundee.
Martin O’Neill savait que son équipe avait besoin des trois points à Dens Park pour rester dans la course et Hyun-Jun Yang les a renvoyés avec un premier match.
Ils auraient dû prolonger leur avance avec Tomas Cvancara ratant deux occasions brillantes avant que Simon Murray n’égalise les hôtes après le handball de Colby Donovan.
Iheanacho a remplacé l’attaquant prêté et a déclenché de folles célébrations lorsqu’il a envoyé le centre de Marcelo Saracchi dans le filet.
« C’est un très bon joueur », a déclaré l’entraîneur par intérim du Celtic, Martin O’Neill, après le match. « A 29 ans, il devrait être au sommet de sa carrière plutôt que de se gratter. Il a joué pour Manchester City.
« Cela lui fera énormément de bien. Il est absolument en effervescence dans le vestiaire. »
Dundee, qui a battu les Hoops à domicile plus tôt cette saison, a reçu un deuxième coup dur avec Ryan Astley expulsé pour un défi tardif sur Yang.
Cette victoire place le Celtic à trois points des Hearts après leur match nul à Livingston. Les Rangers restent deuxièmes, à un point du sommet.
Les cerceaux mettent fin au hoodoo
Le Celtic avait perdu trois fois à Tayside cette saison avec trois managers différents aux commandes, mais les champions en titre ont mis fin à leur hoodoo pour rester dans la course.
Yang a ouvert le score après huit minutes en touchant légèrement le tir à bout portant de Benjamin Nygren et ils auraient dû être plus devant avant la mi-temps, Cvancara gaspillant devant le but.
Et ce gaspillage est revenu les mordre après la pause.
L’arbitre assistant vidéo (VAR) Matthew MacDermid a repéré un handball de l’arrière latéral Colby Donovan et l’arbitre Steven McLean a pointé du doigt l’endroit après s’être dirigé vers le moniteur au bord du terrain.
Le capitaine local Murray s’est converti calmement pour égaliser le score et le Celtic a pris son temps pour reprendre son élan.
Cependant, alors que le temps s’écoulait, le remplaçant Iheanacho a décoché un tir du pied gauche devant le gardien Jon McCracken pour assurer les trois points.
Dundee a ensuite été réduit à 10 hommes alors que le défenseur central Ryan Astley a été licencié pour avoir éliminé Yang.
O’Neill : Nous nous battons toujours
Le patron du Celtic, Martin O’Neill, s’adresse à Sports aériens:
« Nous aurions dû être hors de vue en première mi-temps.
« Nous avons raté un certain nombre d’occasions. J’ai toujours pensé que cela pourrait revenir nous hanter, vraiment. Dundee a également l’avantage du vent en seconde période, quelle que soit la pente particulière.
« Mais pour nous, en concédant le penalty, nous aurions pu nous contenter de nous calmer et dire : ‘Eh bien, ce ne sera pas notre jour’. Nous avons riposté. C’était formidable pour nous de gagner le match.
« Cela nous maintient là-bas, nous continuons à nous battre.
« Pour nous, gagner aujourd’hui, c’est un très grand succès et cela nous permet de rester dans la course.
« Bien sûr, je suis juste ravi pour le public. Le public a été magnifique tout l’après-midi. Il nous a permis de tenir le coup en toute honnêteté.
« Six matchs à jouer, trois points entre les trois premiers. »
McFadden : Vous pourriez faire une prédiction chaque semaine et vous tromper
La course au titre est trop serrée pour être réclamée Sports aériens l’expert James McFadden :
« Vous regardez Hearts et vous vous attendez à ce qu’ils gagnent confortablement à Livingston. Ils sont dans une excellente position, ils sont en retrait et font match nul.
« Rangers, les gens s’attendent à ce qu’ils gagnent à Ibrox. Celtic, vous n’étiez pas sûr d’obtenir une performance ou simplement un résultat. Vous avez obtenu le résultat et il y avait de bons éléments de la performance, il y a encore des choses à améliorer.
« Cela vous montre simplement que vous ne savez toujours pas. Vous pourriez faire une prédiction chaque semaine et vous tromper. »