Bienvenue dans The Debrief, une chronique de Sporever dans laquelle Adam Bate utilise un mélange de données et d’opinions pour réfléchir à certaines des histoires clés des derniers matchs de Premier League. Cette semaine:
- Szoboszlai montre ce qui manque à Liverpool
- Pereira change l’approche de Forest
- Le record de Haaland touche à son nouveau rôle
- Hurzeler se tourne vers l’expérience à Brighton
Szoboszlai intervient à nouveau – et montre ce qui manque à Liverpool
Les supporters de Liverpool exhortaient Dominik Szoboszlai à lancer le ballon dans la surface. Ils étaient inquiets. Peut-être que même son manager l’était aussi. « J’avais l’impression que c’était le dernier moment », a déclaré Arne Slot. « Pour rester aussi cool alors que tout le monde s’attendait à ce que le ballon rentre… »
Il a fallu l’audace de Szoboszlai pour prendre ses responsabilités, ignorer les passes faciles, se décaler à gauche puis à droite avant de produire le centre qui a conduit au but vainqueur de Liverpool à la 97e minute à Nottingham Forest. Jamie Carragher a qualifié cela d’arrogance footballistique sur Sporever.
« Je pense que maintenant il a l’arrogance de : ‘Je suis le meilleur joueur de cette équipe. Je suis l’un des meilleurs joueurs de la Premier League et du football européen et je vais faire bouger les choses ici.’ Cela vient de la confiance et de l’arrogance », a expliqué Carragher.
Comment Liverpool pourrait-il faire avec plus de lui, car c’était une victoire accompagnée de nombreux drapeaux rouges. L’équipe de Slot semblait totalement incapable de faire face à l’intensité de Forest pendant la première mi-temps, passant le ballon lentement et pressant encore plus lentement. Ils avaient l’air si léthargiques.
Szoboszlai est l’exception, comme il l’a été toute la saison. Mohamed Salah a reconnu récemment que Liverpool comptait tellement sur le Hongrois et que la difficulté pour Slot est que malgré l’énergie qu’il apporte pour correspondre à la classe, il n’y a toujours qu’un seul d’entre lui à choisir.
Il doit remplacer l’arrière droit en raison de blessures, ce qui donne lieu au spectacle particulier du joueur remarquable de Liverpool de la saison, invité à passer une grande partie de son temps hors de sa position. Il est meilleur que les autres options là-bas. Mais il est meilleur qu’eux ailleurs aussi.
Slot a dû le déplacer au milieu de terrain car Curtis Jones avait beaucoup de mal à se couvrir suite à la blessure de Florian Wirtz à la veille du coup d’envoi. « Il met trop de temps avec le ballon », a déclaré Carragher à propos de Jones, ironiquement étant donné le sang-froid de Szoboszlai tardivement.
« Il s’agissait d’avoir plus de contrôle sur leur milieu de terrain », a révélé Slot. La qualité de possession de Szoboszlai a également été importante. Il s’est créé cinq occasions contre Forest. Le reste de ses coéquipiers en rassemblaient trois. Mais c’est cette physicalité qui est la clé.
Les coups francs scandaleux contre Arsenal et Manchester City ont, à juste titre, fait la une des journaux et de nombreuses autres contributions clés ont été apportées en Ligue des champions. Mais tandis que d’autres ont produit des moments inoubliables, aucun n’est comparable en termes de puissance de fonctionnement.
Il se classe premier pour Liverpool en termes de distance parcourue et de sprints. Plus inquiétant encore, il semble jouer à un rythme différent de celui de ses collègues. « Nous affrontons des joueurs de… physiques différents », a reconnu Slot lors de sa conférence de presse après le match au City Ground.
Liverpool sait que c’est un problème, un déséquilibre. Ils le vivent trop souvent en Premier League. Et à Szoboszlai, ils ont un exemple sur leur propre terrain d’entraînement des standards que le reste de l’équipe devra atteindre s’ils veulent y parvenir.
L’agression forestière montre l’impact de Pereira
Il y avait une ligne dans la conférence de presse de Vitor Pereira après la défaite contre Liverpool lorsque ses problèmes étaient comparés à « tous ses prédécesseurs cette saison » – même pas les deux mais tous. Il est bien sûr le quatrième entraîneur-chef de Nottingham Forest pour la campagne en cours.
Mais s’il y avait certainement des similitudes avec les matchs précédents de Forest en termes de mauvaise finition, c’était quelque chose de différent contre Liverpool. C’était une approche frontale contre une grande équipe qui a montré ce que ces joueurs sont vraiment capables de produire.
Le style de Sean Dyche a agacé ses partisans car il présupposait qu’il s’agissait d’un groupe limité. Cela n’a jamais plu aux admirateurs d’Elliot Anderson et de Morgan Gibbs-White. Avec Ibrahim Sangaré brillant derrière eux, ils ont dominé dès le début.
Ils l’ont fait en étant agressifs. Forest a pris possession du ballon à sept reprises dans le tiers défensif de Liverpool au cours des 45 premières minutes. Seul Sunderland contre Bournemouth l’a gagné plus de fois dans cette zone du terrain dans la première moitié d’un match cette saison.
Avant cela, Forest ne l’avait pas remporté plus de quatre fois dans la première moitié d’un match de la saison et avait terminé la compétition avec un nombre record de récupérations élevées. C’était une exposition forestière très différente. « Nous avons joué un très bon football avec le ballon », a déclaré Pereira.
« Changer le jeu de l’autre côté, créer des problèmes dans la contre-attaque, créer des problèmes dans l’attaque organisée. » Malheureusement, ils étaient fatigués. « La seconde mi-temps n’a pas été la même, car bien sûr, il est impossible d’avoir la même énergie », a-t-il expliqué.
Incapable de « maintenir notre pression, de maintenir le bloc plus haut », le schéma a changé. Ce sera peut-être un problème si Forest s’enfonce en Europe et que ce style s’avère irréalisable compte tenu des exigences du match. Mais cela laisse entrevoir un potentiel gaspillé cette saison.
Le record de Haaland touche à son nouveau rôle
C’était le temps additionnel dans le temps additionnel lorsqu’Erling Haaland a dégagé le ballon de l’intérieur de sa propre surface de réparation pour la dernière fois pour aider Manchester City à tenir le coup pour une victoire 2-1 sur Newcastle qui a maintenu la pression sur Arsenal. Il ferait un défenseur central.
Aucun joueur de City n’a effectué plus d’autorisations dans le match. Haaland lui-même avait effectué plus de dégagements lors de seulement deux de ses 123 précédentes apparitions en Premier League. C’est aussi le plus grand nombre de touches que le grand attaquant norvégien ait jamais eu lors d’un match de Premier League.
Cette contribution globale contribue à expliquer pourquoi Pep Guardiola a plaidé pour que Haaland soit le joueur du match malgré les deux buts de Nico O’Reilly. C’est son centre parfaitement dirigé qui a permis à O’Reilly de marquer ce qui s’est avéré être le but gagnant du match.
Il s’agissait d’une septième passe décisive de la saison en Premier League. Seul Bruno Fernandes en a plus. « C’est un joueur incroyable et généreux », a déclaré Guardiola. « Je n’oublierai jamais ce qu’Erling a fait pour nous. » Comparez cela avec ses commentaires après la victoire contre Liverpool.
À cette occasion, Haaland a lui-même marqué le but vainqueur, mais Guardiola s’est montré moins enthousiaste dans ses éloges. « Je sais que c’est une tâche incroyablement difficile [against Ibrahima] Konaté et [Virgil] van Dijk, pour gagner ces ballons, mais la seconde mi-temps [they did] je n’ai même pas essayé », se plaignit-il.
Haaland ne peut pas être accusé de cela lors de son combat meurtrier avec Dan Burn. Peut-être que la pause de 10 jours l’explique. N’ayant pas joué contre Salford, il s’agissait du plus long écart entre ses apparitions en club et en pays jusqu’à présent cette saison.
Visiblement plus nette en conséquence, l’implication plus importante de Haaland reflète également le léger changement de rôle pour lui depuis le retour d’Omar Marmoush de la Coupe d’Afrique des Nations. Il dispose désormais d’un partenaire de frappe dans le système 4-2-2-2 de Guardiola, lui permettant d’intervenir depuis la droite.
Haaland montre davantage son jeu, courant vers les défenses plutôt que d’être une présence plus statique au sommet alors que le match se déroule devant lui. Va-t-il marquer davantage ? Peut-être pas. Mais c’est amusant de voir ce côté de lui. Et c’est ce dont City a besoin de lui en ce moment.
Hurzeler se tourne vers l’expérience à Brighton
Lorsque Brighton a affronté Sunderland en décembre, Fabian Hurzeler a choisi ce qui était, à l’époque, la plus jeune équipe à participer à un match de Premier League cette saison. Il a depuis été dépassé par Chelsea, mais cette équipe avait une moyenne d’âge de moins de 24 ans.
L’âge moyen de l’équipe de Brighton choisie par Hurzeler contre Brentford samedi était de 29 ans, l’une des plus âgées de la Premier League. Il est très inhabituel qu’un même club sélectionne des compositions aux extrémités opposées de la tranche d’âge au cours de la même saison.
James Milner est arrivé à l’âge de 40 ans pour battre le record d’apparition en Premier League. Lewis Dunk, Joel Veltman et Danny Welbeck ont tous commencé. « Pour le moment, nous essayons de trouver l’équipe la plus stable, la plus fiable et la plus résiliente dans cette situation », a déclaré Hurzeler.
« Ce sont des attitudes qui sont très importantes en ce moment pour notre équipe. » Et cela s’est avéré. Brighton a battu une équipe de Brentford en forme 2-0 à l’extérieur, allégeant une partie de la pression sur son entraîneur après une série d’une victoire en 13 matchs de Premier League.
Il y a une frustration compréhensible à l’égard de Hurzeler. Il a effectué des sélections et des remplacements curieux, choisi des joueurs dans des positions étranges et a généralement présidé une période au cours de laquelle l’identité de Brighton sur le terrain est devenue moins évidente.
Mais il faut reconnaître que son équipe compte si peu de joueurs d’âge maximal que la régularité des performances risque toujours d’être un défi. L’équipe de Brighton est remplie de joueurs qui sont à des années de leur apogée – pour des raisons très différentes.
Ce sera une reconstruction difficile car ces joueurs plus âgés ne peuvent pas continuer très longtemps et les jeunes ne semblent pas prêts à monter au niveau. Hurzeler aura-t-il l’opportunité de le superviser ? Ce n’est pas clair, mais cette sélection axée sur la sécurité lui fait gagner un peu plus de temps.