Thomas Tuchel a toujours été un entraîneur qui aime dormir sur les sélections de son équipe, prenant les décisions finales le jour du match. Mais lors de cette Coupe du Monde, il s’en va plus tard que jamais.
On m’a dit qu’il s’était assis avec les joueurs pour leur dire qui était titulaire lors du match d’ouverture contre la Croatie, moins de trois heures avant le coup d’envoi.
Il leur a parlé alors que le kit pour le stade était en train d’être chargé dans le bus de l’équipe.
Le raisonnement de Tuchel est solide. Non seulement cela limite le nombre de fuites tactiques qui ont été caractéristiques de l’Angleterre lors des tournois majeurs du passé, mais cela maintient également l’équipe sur ses gardes et la maintient comme une « fraternité » de 26 jusqu’au dernier moment.
Non pas que cette annonce doive surprendre autant les joueurs. Chacun d’eux s’est vu attribuer un rôle pour ce tournoi en tant que « starter, spécialiste ou finisher ». Ainsi, les finisseurs s’attendraient de toute façon à être sur le banc, et les 14-15 titulaires que Tuchel a identifiés auraient envie de saisir leurs chances.
Il est également significatif que Tuchel s’en soit tenu strictement à une politique consistant à identifier deux joueurs comme étant en compétition pour chaque poste : Anthony Gordon et Marcus Rashford sur l’aile gauche, Jude Bellingham ou Morgan Rogers au n°10, etc.
Lorsque Tuchel expliquait son raisonnement pour appeler Trevoh Chalobah en remplacement tardif de Tino Livramento – un défenseur central pour remplacer un arrière latéral – la pensée de l’entraîneur est devenue claire aux yeux de tous.
Chalobah serait considéré comme un défenseur central et non comme un arrière latéral, a-t-il déclaré, mais en conséquence, la catégorisation de Jarrel Quansah dans l’équipe passerait de défenseur central à arrière latéral.
Dans cet esprit, c’est une décision assez simple pour Tuchel lorsqu’il s’agit de savoir qui débutera sur l’aile droite contre le Ghana. Ce sera soit Bukayo Saka, soit Noni Madueke.
Saka s’est entraîné avec l’Angleterre – tous les jours depuis la Croatie, selon Ollie Watkins – mais il est peu probable qu’il débute contre le Ghana lors du deuxième match de Coupe du monde.
Tuchel a déclaré que le troisième match contre le Panama samedi « était son moment », et Saka a suivi son propre programme de chargement et de gestion dans les coulisses, alors qu’il soigne la blessure d’Achille qui le poursuit depuis plus de trois mois.
Il est donc très probable que Madueke conservera sa place de titulaire sur l’aile droite de l’Angleterre, surtout après ses impressionnants débuts en Coupe du monde contre la Croatie. Dans l’esprit de Tuchel, si ce n’est pas Saka, c’est Madueke. Simple.
Avec cette même logique à l’esprit, nous nous attendons à ce que Bellingham conserve sa place au 10e rang contre le Ghana, avec Rogers sur le banc.
Eberechi Eze n’est pas vraiment dans la conversation pour le moment. Et il est très peu probable que Rogers soit considéré comme une alternative à l’extrême gauche, bien qu’il joue souvent à ce poste pour Aston Villa. Et cette position particulière est de toute façon une patate chaude pour Tuchel.
La rumeur circule autour du camp que Rashford et Gordon ont été parmi les meilleurs entraîneurs d’Angleterre dans la préparation de ce match à Boston.
Gordon a obtenu le feu vert devant Rashford pour le match d’ouverture de la Coupe du monde, mais l’ailier de Manchester United a sans doute davantage impressionné avec son apparition de 20 minutes sur le banc contre la Croatie, lorsqu’il a marqué son 19e but international.
Nous pensons que la tension aux ischio-jambiers qui inquiétait Rashford à la fin de ce match s’est un peu atténuée. Et donc la décision de Tuchel entre ces deux-là ne sera pas basée sur la forme physique mais sur la question de savoir s’il pense que Rashford peut avoir un impact plus important dès le début ou en dehors du banc, lorsque les défenseurs adverses sont fatigués.
N’oublions pas que la course directe de Gordon fait un excellent travail pour fatiguer les défenseurs, ce que Rashford pourrait ensuite exploiter.
L’autre grande décision de Tuchel concerne la défense.
Malgré toute l’excitation suscitée par le jeu offensif exaltant de l’Angleterre en seconde période contre la Croatie, leur défense en première mi-temps a souvent été lamentable.
John Stones avait l’air très rouillé après si peu de football pour Manchester City et l’ensemble des quatre défenseurs était coupable d’un jeu de position de mauvaise qualité.
Tuchel reste-t-il avec Stones, Ezri Konsa, Reece James et Nico O’Reilly, pour qu’ils soient plus à l’aise en jouant ensemble, ou fait-il appel à Marc Guehi, qui se remarque énormément par son absence, et peut-être à Djed Spence pour aider à contrer la menace ghanéenne d’Antoine Semenyo de Manchester City sur un flanc et d’Abdul Fatawu de Leicester City de l’autre ?
Ne vous attendez pas à beaucoup de changements par rapport au onze de départ qui a battu la Croatie 4-2. Il y aura des changements importants pour le dernier match de groupe contre le Panama si l’Angleterre gagne celui-ci.
Mais les deux ailiers constituent une énigme intéressante, tout comme le cœur de la défense anglaise, où c’est deux contre trois.