L’Angleterre est qualifiée pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde. Personne ne se souviendra qu’ils ont frôlé le désastre en huitièmes de finale s’ils continuent et soulèvent le trophée. Mais Thomas Tuchel sera conscient de la nécessité de s’améliorer s’ils veulent tenir la distance.
Le coach anglais a des problèmes à résoudre et des solutions à trouver avant le match de lundi contre le Mexique au stade Azteca. Celui qui joue à l’arrière droit est le principal parmi eux. Fait remarquable, cette position est désormais occupée par cinq joueurs en quatre matchs de Coupe du monde.
Reece James, Jarell Quansah, Djed Spence, Declan Rice et Ezri Konsa sont les cinq en question. Deux d’entre eux sont désormais blessés, James et Quansah, tandis que les autres sont des options de fortune, dont aucun ne considère ce rôle comme sa position naturelle.
L’omission de Trent Alexander-Arnold pèse lourd sur la campagne de Coupe du monde de l’Angleterre, mais Tuchel ne peut choisir que parmi les joueurs qu’il a sélectionnés, alors vers qui devrait-il se tourner contre le Mexique ? D’après son passage contre la RD Congo, il pourrait s’agir de Rice.
Il a contribué à faire pencher la balance en faveur de l’Angleterre après avoir pris ce rôle après le retrait de Spence pour Eberechi Eze à la 70e minute, effectuant une course décisive dans la surface de la RD Congo qui a conduit au but égalisateur et a fourni une poussée bien nécessaire.
Tuchel a estimé qu’il avait également ajouté de la cohésion aux côtés de deux coéquipiers d’Arsenal. S’exprimant après le match, il a révélé que l’idée de le déplacer venait de son assistant Anthony Barry.
« Nous en discutions et il a dit de mettre Declan là-bas », a-t-il déclaré. ITV.
« Avoir sa qualité sur le côté pour mettre les centres là-dedans rend la défense plus difficile, plus dangereuse avec les outswingers, et donne un peu plus de soutien à Bukayo. [Saka] et Ebs [Eberechi Eze]. Nous avions un peu plus de connexion pour aider du côté droit. »
L’impact de Rice montre pourquoi Tuchel apprécie tant la polyvalence et cela est survenu après un après-midi difficile pour Spence, qui a été traîné hors de position pour le premier but de la RD Congo, laissant Brian Cipenga avec de l’espace pour marquer, et qui a apparemment eu du mal à récupérer.
Cipenga a continué à lui causer des problèmes et le défenseur des Spurs a également gaspillé la possession. Selon Opta, il a perdu la possession 17 fois, le plus grand nombre de joueurs anglais dans le match. Et cela malgré l’absence des 20 dernières minutes plus les arrêts de jeu.
Spence, pour sa défense, jouait à l’arrière droit après avoir joué principalement comme arrière gauche au cours des deux dernières saisons avec son club. C’est un ajustement important.
Rice a géré son propre ajustement beaucoup plus facilement, bien qu’il n’ait joué à l’arrière droit qu’à quelques reprises pour Arsenal, dont la plus récente a été de courte durée.
« Il est allé à l’arrière droit d’Arsenal lors d’un match à West Ham et à l’époque, je pensais que c’était une mauvaise décision de Mikel Arteta, mais l’Angleterre le réclamait en seconde période pour le mettre là », a déclaré Sports aériens l’expert Gary Neville sur ITV.
Rice a été replacé au milieu de terrain par Arteta lors de ce match à West Ham, non pas à cause de sa performance à l’arrière droit mais à cause de ce qu’Arsenal a perdu sans lui au centre.
Tuchel est désormais confronté à une énigme similaire.
Elliot Anderson a joué seul le rôle de titulaire lorsque Rice était au repos pour le dernier match de groupe de l’Angleterre, mais leur milieu de terrain sans lui, avec Jude Bellingham et Morgan Rogers en tant que n°8, a permis au Panama de les dépasser en transition.
Tuchel devra veiller à ce que les mêmes vulnérabilités ne soient pas exposées contre le Mexique, une équipe classée respectivement 35 et 32 places plus haut que le Panama et la RD Congo dans le classement de la FIFA.
Mais en réfléchissant à ses options défensives, aux circonstances et aux enjeux contre le Mexique, il pourrait bien se rendre compte que Rice à l’arrière droit est la meilleure solution à une position problématique.