Juste au moment où il y avait un peu d’élan à Manchester United et où les doutes sur la formation tant décriée de Ruben Amorim disparaissaient, c’est alors que vint la défaite contre Everton.
C’est un jeu qui a remis le projet Amorim à la case départ en termes de confiance en cette époque spécifique. Gary Neville a déclaré que la complaisance manifestée par United éroderait la confiance dans l’équipe – mais il y a eu tout autant de critiques à propos du système 3-4-2-1.
Bien qu’il ait joué plus de 75 minutes avec un joueur supplémentaire après l’expulsion d’Idrissa Gueye d’Everton, Amorim a choisi de s’en tenir à sa formation préférée – en gardant trois défenseurs centraux et deux latéraux sur le terrain.
« Tu en as cinq à l’arrière, pourquoi ? » » a demandé Neville, tandis que Jamie Carragher a ajouté : « Je ne comprends pas comment vous pouvez vous en tenir à quelque chose avec autant de fermeté dans une situation comme celle-là. Vous n’avez pas besoin de trois [centre-backs] là. »
La prochaine étape pour United est un voyage à Crystal Palace, où Oliver Glasner a a réussi cette formation 3-4-2-1. Les Eagles figurent dans le top cinq – là où United veut être – après avoir remporté un trophée via la FA Cup, ce qui a échappé à Amorim au cours de son année à la tête jusqu’à présent.
La formation de Glasner a même survécu aux départs de Michael Olise et d’Eberechi Eze, soulignant à quel point le système prospère grâce à plusieurs joueurs de haut niveau : c’est une structure collective qui fonctionne. À quel point United en a besoin en ce moment.
« Nous avons trouvé un système dans lequel nous sommes très équilibrés, dans lequel nous pouvons menacer le but adverse et également être très cohérents dans notre défense », a déclaré Glasner le mois dernier. « C’est pourquoi nous nous y tenons. »
Alors pourquoi cela apporte-t-il du succès à Palace, mais moins à Man Utd ? Reprenant les propres mots du patron du Palace, nous examinons la formation de Glasner de l’arrière vers l’avant.
Les trois derniers
Les trois défenseurs Chris Richards, Maxence Lacroix et Marc Guehi ont brillamment organisé les choses devant Dean Henderson, l’un des meilleurs gardiens statistiquement de la division.
Palace possède la deuxième meilleure défense de la Premier League en termes de buts encaissés – et est l’une des deux seules lignes de fond à marquer un total de buts à un chiffre après une douzaine de matchs de Premier League. L’autre équipe est Arsenal, leader de la ligue.
Les zones centrales sont la partie la plus importante du terrain pour Glasner, car c’est la zone la plus vulnérable pour n’importe quelle équipe. « Le centre détermine le jeu. Cela commence par les trois arrières – vous parlez du noyau », dit-il.
L’une des raisons pour lesquelles trois défenseurs centraux constituent un bon système à l’ère moderne de la Premier League est la manière dont les défenseurs centraux larges protègent le « demi-espace ».
C’est la zone d’où émergent les attaques les plus dangereuses via des passes ou des courses qui brisent la défense – ces zones sont également décrites sous le nom de « poches ».
Comme le dit Glasner : « Les demi-courses, d’où proviennent la plupart des passes décisives, en défense, vous devez protéger ces zones. » Et Palace semble avoir les bons profils à ces postes de défenseur central.
Aucun défenseur de Premier League n’a fait plus d’interceptions cette saison que Richards et Lacroix, tandis que seuls six défenseurs ont gagné plus de possession dans le tiers défensif cette saison que le capitaine de Palace Guehi.
Même Neville a parlé de l’importance de positionner les trois défenseurs centraux lundi soir contre Everton. « Matthijs de Ligt est beaucoup plus dominant et sûr de lui dans ce rôle central », a-t-il déclaré. « Quand Harry Maguire joue, De Ligt va dans le bon canal où il se fait surprendre et n’a pas l’air à l’aise. »
Palace a perfectionné ses trois défenseurs, mais sur la base des performances récentes, United a besoin d’un peu plus de travail.
Le milieu de terrain à quatre
Les quatre milieux de terrain de Palace sont divisés en deux zones : les latéraux et les deux milieux de terrain assis.
Les arrières volants de Daniel Munoz et Tyrick Mitchell sont essentiels à cette équipe de Palace en raison de l’intensité qu’ils apportent.
Munoz est le joueur le plus intense de la Premier League, parcourant près de 14,5 km par match à haute intensité cette saison, soit près de 1,5 km de plus que le deuxième meilleur joueur.
Ce n’est pas une chose singulière pour Munoz, cela fait partie des instructions de Glasner. C’est parce que Mitchell, sur le flanc opposé, occupe la cinquième place des joueurs actuels de Premier League dans la même métrique. Palace est la seule équipe de Premier League à compter deux joueurs parmi les douze meilleurs joueurs de haut niveau de cette catégorie.
Ce qui est plus frappant, c’est la façon dont les arrières latéraux de Palace se comparent aux arrières latéraux de Man Utd. Par exemple, Munoz court plus loin par match à haute intensité qu’Amad Diallo et Noussair Mazrouai réunis.
Pendant ce temps, Mitchell est à l’écart de ce que produisent les options d’arrière gauche de United, Patrick Dorgu et Diogo Dalot.
Vient ensuite l’importance des deux milieux de terrain assis – alternés entre Adam Wharton, Daichi Kamada et Jefferson Lerma – qui ont donné le ton au jeu de Palace.
« Les milieux de terrain centraux, nous les appelons les quarterbacks », explique Glasner. « Ils sont responsables de la rapidité de nos attaques, si nous avançons ou si nous gardons la possession. Ils sont donc importants. »
La configuration du milieu de terrain de Palace et United est similaire. À Wharton, les Eagles ont leur propre version de Bruno Fernandes – un joueur qui s’assoit et tente de briser les lignes adverses.
« C’est pourquoi le manager veut que je sois là », a déclaré le capitaine de Man Utd, Fernandes, lundi soir. « Pour avoir plus de possession du ballon et contrôler le rythme de l’équipe.
« Il [Amorim] Je sais que je peux courir beaucoup, presser haut et remettre mon corps là quand nous devons arriver à la surface et défendre. »
Pendant ce temps, l’autre milieu de terrain assis – Kamada pour Palace ou Casemiro pour Man Utd – est assis et partage les tâches défensives avec l’autre joueur.
Pour Palace, le système fonctionne aussi bien défensivement qu’offensivement. Kamada fait partie des cinq meilleurs milieux de terrain cette saison pour les plaqués remportés par 90, avec un bilan légèrement meilleur que Moises Caicedo de Chelsea.
Mais pour United, la façon dont Casemiro et Fernandes se comportent à deux au milieu de terrain a été très décriée. Ils ont parfois été largement ouverts contre Everton lundi, Gueye montrant des signes de fragilité dès les premières minutes.
Mais même après le carton rouge du milieu de terrain d’Everton, les Toffees avaient toujours du plaisir à jouer autour du deuxième milieu de terrain de United – le but gagnant venant d’une passe directe au milieu du terrain.
Les n°10 derrière Mateta
Mais ce ne sont pas seulement les milieux de terrain assis de Palace qui font progresser le ballon au centre de l’équipe de Glasner : les deux n°10 contribuent également à créer des surcharges dans la zone la plus importante du terrain.
« Nous essayons de jouer avec les deux n°10 étroits, avec l’attaquant – pour que nous puissions peut-être avoir huit joueurs au centre à combiner », explique Glasner. Ces huit joueurs sont trois défenseurs centraux, deux milieux de terrain assis, deux milieux offensifs et un attaquant.
« Vous ne pouvez pas passer d’un seul coup si les joueurs sont à 30 ou 40 mètres les uns des autres », a ajouté Glasner. « Il faut des connexions sur le terrain. »
Les deux n°10, normalement Ismaila Sarr et Yeremy Pino dans cette équipe du Palace, les aident à percer au milieu du terrain en créant une boîte à quatre avec les milieux assis. Peu importe si vous affrontez une équipe à deux ou trois au milieu de terrain, vous aurez toujours une surcharge.
Mais ils aident également à repousser les équipes adverses. « Certaines équipes marquent nos n°10 avec leurs n°6 [defensive midfielders] – donc ils jouent plutôt avec une défense à six », explique Glasner.
Si un attaquant très occupé comme Jean-Philippe Mateta peut occuper plusieurs défenseurs centraux à la fois – comme il a tendance à le faire – alors les deux n°10 doivent être marqués par des milieux de terrain. S’ils ne le sont pas, Sarr et Pino ont plus d’espace.
Ces huit joueurs centraux peuvent créer une zone très encombrée au milieu du parc, mais Glasner a des plans pour cela. « Si l’opposition ferme le milieu, alors quelqu’un peut se retirer et vous pouvez surcharger l’aile », dit-il.
Les trois premiers de Palace sont un système parfait mis en place par les bons profils. « Vous avez besoin de joueurs de poche, vous avez besoin de coureurs – c’est la combinaison qui fait le succès », dit-il. Les joueurs de poche sont Sarr et Pino, les coureurs sont Munoz et Mitchell.
Cela permet à Mateta de faire ce qu’il fait de mieux : être physique et tenir le ballon. Mateta se classe premier pour le nombre de hold-up en Premier League cette saison.
« Pour cela, il faut les bons joueurs », explique Glasner à propos de son attaque. « On ne peut pas demander à tous les joueurs qui font des courses derrière s’ils ont l’habitude de jouer dans les poches. »
United a tenté de s’attaquer à ces zones avancées lors de la fenêtre de transfert, déboursant de gros frais pour Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo et Matheus Cunha.
Ils s’adaptent par endroits à la structure de United, comme cela a été vu cette saison dans des moments offensifs brillants. Mais s’il y a des blessures – comme celles de Cunha et Sesko la semaine dernière – et il y a des trous. Et ce sont des trous que Palace ne semble pas avoir.
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