C’était le 15 février 2024 et il y avait un sentiment de tristesse, de mécontentement et de chaos sur le terrain d’entraînement de Crystal Palace.
Roy Hodgson est apparu au bord de la perte de son emploi. Les résultats avaient fait du nez et les fans étaient furieux. Leur club manquait de direction sur le terrain et n’en avait apparemment pas. Oliver Glasner était aligné pour empêcher la saison de serpenter vers un morceau de relégation.
De manière quelque peu surprenante, Hodgson était toujours sur le point de tenir une conférence de presse d’avant-match avant leur prochain match contre les autres lutteurs Everton.
Pourtant, alors que des journalistes assemblés se sont rassemblés devant la base d’entraînement de Beckenham du club, quelque chose d’autre se préparait. Se tenait à l’extérieur des portes, la nouvelle a annoncé que le public avec Hodgson avait été tiré avec un peu plus d’une demi-heure.
L’ancien manager de l’Angleterre avait été pris malade lors de la séance de formation du matin. Il était en route vers l’hôpital un jour où il semblait que son deuxième passage au club devait être interrompu.
Hodgson était bientôt dans un état stable à l’hôpital et a confirmé qu’il démissionnerait quelques jours plus tard. La nomination de Glasner – initialement prévue pour l’été – a été confirmée et un chapitre maladroit a pris fin.
Quatre cent cinquante-huit jours plus tard, la direction est aussi claire que le style de jeu. Les Eagles sont partis pour Wembley et l’Autrichien est potentiellement à 90 minutes de les conduire à leur toute première FA Cup.
Le voyage n’a pas été sans ses bosses. Il a fallu Palace jusqu’en fin octobre pour remporter sa première victoire cette saison. Et ce n’est que le mois dernier qu’ils ont concédé 10 buts en deux matchs alors que les roues semblaient prêtes à tomber d’une campagne prometteuse.
Mais la ligne de voyage globale a vu une équipe progresser dans un but.
Pendant si longtemps, purement en équipe de football, Palace a eu du mal à aimer de l’extérieur. Le football était assez peu inspirant, mais ils en ont toujours fait assez pour se tenir à l’écart des ennuis. C’est en soi une réalisation à ne pas renifler. Mais sous Glasner, ils offrent tellement plus.
Il y a tellement de choses à aimer dans cette tenue de palais actuelle. Les pompes à poings de Dean Henderson, les cloques de Daniel Munoz coulent à droite, les dribbles Mazy d’Ebere Eze à gauche et les drapeaux d’angle mec-philippe metata. C’est sans mentionner le calme qui respire du chic Marc Guehi, la maturité et le sang-froid d’Adam Wharton et l’éclat imprévisible d’Ismaila Sarr.
Ces personnes talentueuses ont été autorisées à prospérer sous Glasner. Ils ont toujours la chance d’enregistrer le plus grand nombre de points de Premier League de Palace avec deux matchs à jouer.
Et tout en avant ce week-end, les fans peuvent naturellement être marqués et pessimistes des finales précédentes (rappelez-vous la danse d’Alan Pardew ?!), Ce manager ne le sera pas. Il y a seulement trois ans, dimanche que Glasner a livré la Ligue Europa pour Eintracht Francfurt, son équipe battant les Rangers en finale.
Certes, il peut y avoir une certaine appréhension à Manchester City quelques semaines seulement après un martèlement de 5-2 à l’Etihad. Mais l’Autrichien est resté provocant même dans les minutes qui ont suivi un match dans lequel Palace aurait dû prendre un avantage de 3-0, mais a fini par concéder cinq buts sans réponse: « J’ai dit à Pep [Guardiola] Après le jeu, il ne peut pas jouer à ce système [again] Parce que nous allons le battre « . Une référence subtile aux deux parties se réunissait à nouveau en finale – avant même d’avoir affronté les quart de finalistes de la Ligue des champions Aston Villa en semi!
En disant tout cela, le palais est clairement les outsiders. Man City n’a pas réussi à atteindre leurs sommets habituels cette saison, mais sont toujours une force avec laquelle il faut compter et leur record dans les compétitions de Coupe domestique sous Guardiola est phénoménale. Ils ont remporté la FA Cup deux fois sous lui et ont atteint au moins les quatre dernières étages au cours des sept dernières saisons. Chuck dans cinq titres de Premier League, une Ligue des champions et quatre coupes Carabao parmi d’autres pièces d’argenterie. C’est certains demandent les Eagles.
Du point de vue personnel, ce fut une joie de parler régulièrement à Glasner et de couvrir ses 15 mois au club jusqu’à présent. C’est un être humain amical, chaleureux et complètement décent. Derrière les sourires, il y a une séquence compétitive féroce. Il est agité et implacable dans sa poursuite du progrès. Il donne beaucoup de choses et exige beaucoup des joueurs, du personnel et du club.
Il est facile de voir pourquoi le Bayern Munich tournait lorsqu’ils ont cherché à remplacer Thomas Tuchel l’été dernier. Il n’est pas surprenant que RB Leipzig l’ait présélectionné pour remplir leur rôle de gestion vacant.
Ce qui m’amène à mon dernier point.
Le potentiel de cette équipe et manager est presque illimité. Mais en réalité, nous assistons très probablement à l’itération finale de cette équipe de palais particulière. Selon toute vraisemblance, ils peuvent perdre deux ou trois joueurs clés cet été. Peut-être leur manager aussi. Il est inconcevable qu’ils puissent garder toutes leurs stars. Un jour, peut-être qu’ils le peuvent.
Peut-être que le football européen la saison prochaine – gracieuseté de Victory samedi – suffirait pour Guehi et Eze. Leurs performances en particulier au cours des deux dernières saisons démontrent qu’elles appartiennent aux plus grandes étapes.
Mais c’est à l’avenir. Vivons dans le maintenant. Fondée en 1861, samedi, Crystal Palace pourrait vivre sa plus grande journée.