Crystal Palace s’est hissé au neuvième rang de la phase de championnat de la Conference League en réalisant une performance professionnelle pour battre l’AZ Alkmaar 3-1.
Dans ses notes de programme, l’entraîneur des Eagles, Oliver Glasner, a clairement indiqué que son équipe devait répondre par une victoire après une défaite surprise contre l’AEK Larnaca lors de sa dernière sortie européenne, mais au début de la compétition de jeudi, il semblait que l’équipe bien entraînée d’Eredivisie allait les faire travailler très dur pour y parvenir.
Puis l’élan a changé. Quelques instants après qu’Ismaila Sarr ait secoué le poteau, Palace a obtenu un penalty après que le gardien Rome-Jayden Owusu-Oduro ait commis une faute sur l’international sénégalais.
Après un long VAR déterminé que Sarr était en jeu, Jean-Philippe Mateta a visé le coin inférieur droit, mais son coup de pied apprivoisé a été repoussé avec une relative facilité.
Sarr force ensuite un superbe arrêt et la volée de Will Hughes revient sur la barre transversale, avant que le VAR n’intervienne à nouveau après que Maxence Lacroix ait tiré une demi-volée féroce. Mateta semblait tenter d’attaquer la tête descendante de Marc Guehi avant que Lacroix ne la frappe.
Après un contrôle qui a duré deux minutes et 54 secondes, il a été confirmé qu’aucun des deux joueurs n’était hors-jeu lors de la préparation.
Palace a marqué une deuxième place méritée dans les arrêts de jeu de la première mi-temps, lorsque Sarr est rentré chez lui après que le tennis de la tête ait suivi le coup franc flottant de Yeremy Pino. Encore une fois, ce n’est qu’après une vérification du VAR pour un hors-jeu potentiel que le but a été confirmé.
L’AZ a reculé neuf minutes après la reprise, lorsque Sven Mijnans a décoché un tir dévié devant Dean Henderson après que Palace ait été rattrapé à la pause.
Mais alors que le jeu avait à peine repris, les hôtes ont rétabli leur avantage de deux buts lorsque Sarr a cliniquement trouvé le fond des filets après une passe de Mateta – et à partir de là, il n’y avait plus aucun moyen de revenir en arrière pour l’équipe néerlandaise.
Glasner impressionné par la compétitivité du Palace
Oliver Glasner, le manager de Crystal Palace, s’adressant à TNT Sports :
« Une très bonne victoire, une victoire importante contre, honnêtement, une très bonne équipe d’Alkmaar. C’est ce à quoi nous nous attendions ; ils jouent un très bon football.
« En première mi-temps, cela nous a pris 10, 15 minutes, mais ensuite je pense que nous avons dominé avec notre physique, marquant de beaux buts et, bien sûr, ratant un penalty. Le début ressemblait à l’histoire de la Conference League, manquant trop d’occasions.
« C’était un match difficile, mais un très bon résultat et une très bonne performance. Peut-être pas au top, mais c’était aussi très bien.
« Nous avons toujours confiance.
« Dans chaque match que nous avons joué en Conference League, mais aussi en Premier League et dans toutes les compétitions de coupe, nous avons montré que nous étions compétitifs.
« Cela ne veut pas dire que nous gagnons chaque match, mais cela montre que nous pouvons gagner et c’est toujours la chose la plus importante. »
Lacroix : je suis défenseur mais je peux marquer des buts
Le défenseur de Crystal Palace, Maxence Lacroix, s’adresse à TNT Sports:
« Nous sommes vraiment heureux d’offrir cette victoire aux fans. Tout le monde est content.
« Pour être honnête, j’ai été impressionné parce qu’ils ont très bien pressé, mais ils ont montré que nous pouvions rivaliser.
« Je suis vraiment content d’aider l’équipe ; je suis défenseur mais je peux marquer des buts. Ce genre de buts, avec le pied, c’est encore mieux.
« Nous sommes sur une bonne voie. Nous avons gagné trois matchs de suite, donc nous en sommes vraiment heureux et nous voulons continuer.
« Je ne vais pas mentir, je suis un peu fatigué, mais je suis content de jouer. C’est pourquoi je joue au football. »