La contribution de Cristiano Ronaldo au jeu ne peut être remise en question. L’un des plus grands jamais réalisés sur le terrain.
Ainsi, lorsque le capitaine portugais a éclaté d’émotion après sa dernière participation à la Coupe du Monde, c’était symboliquement la fin d’une époque. Ce fut un moment majeur, une véritable icône du jeu quittant pour la dernière fois le plus grand tournoi international.
Il s’agissait de la sixième et dernière Coupe du monde de Ronaldo – et il compte 11 buts à son actif dans la compétition. Il détient le record de tous les temps du plus grand nombre de tournois marqués.
Mais c’était au moins un tournoi de trop. Les événements qui ont précédé les larmes ont prouvé pourquoi il est temps pour Ronaldo et le Portugal de trouver de nouvelles voies – même si l’attaquant n’a pas encore confirmé sa retraite internationale complète.
Contre l’Espagne, le Portugal s’est montré conservateur et a réussi à contenir l’Espagne jusqu’aux arrêts de jeu. Mais à l’avenir, il manquait quelque chose.
Et ce malgré la présence du joueur de la saison en Premier League Bruno Fernandes aux côtés des vainqueurs consécutifs de la Ligue des champions Joao Neves et Vitinha au milieu de terrain.
Dans l’ensemble de l’équipe, Ruben Dias et Nuno Mendes ont fait preuve de plus de ténacité en défense. Avec Joao Cancelo, Bernardo Silva, Pedro Neto, Rafael Leao, Matheus Nunes, Diogo Dalot et bien d’autres, ils avaient des titulaires réguliers parmi les clubs d’élite européens de l’équipe.
Il est difficile de ne pas considérer la présence de Ronaldo comme étant « quelque chose qui manque ». Personne ne s’attendait à ce que Ronaldo soit le même joueur quintuple Ballon d’Or cet été, mais les chiffres confirment l’idée que Ronaldo était un obstacle et non une aide.
Un joueur autrefois considéré comme l’un des meilleurs attaquants du monde n’a pas tenté un seul dribble lors de ses cinq matches de Coupe du monde cet été. Même le gardien capverdien Vozinha, également âgé d’une quarantaine d’années, a réussi un dribble.
Cela résumait un été où la créativité était totalement inexistante de la part de Ronaldo. Il a réussi 17 tirs lors du tournoi avant de créer une seule occasion pour un coéquipier – et cela s’est produit après 75 minutes lors des 16 dernières sorties contre l’Espagne, alors qu’il a préparé un tir inoffensif pour Vitinha qui a été bloqué.
Avec un total de passes décisives attendues (xA) de seulement 0,01 sur cinq matchs, c’est le signe que le jeu d’élite a simplement quitté Ronaldo.
La seule chose à noter à propos de Kylian Mbappe, Lionel Messi, Erling Haaland et Harry Kane est que même s’ils sont de purs buteurs, et que certains d’entre eux participent peut-être à leur dernière Coupe du monde, ils créent également pour leurs coéquipiers.
Ronaldo est un joueur complètement différent, mais le quatuor ci-dessus est toujours en Coupe du monde avec leurs équipes respectives. Le Portugal est chez lui.
Il y avait quelques aperçus du passé. « Je suis de retour », a crié Ronaldo devant l’objectif après avoir marqué deux fois lors de la victoire 5-0 contre l’Ouzbékistan. Mais cet affichage s’est avéré être une anomalie cet été.
Ronaldo profitait tout juste de son but contre une équipe qui fuyait lors de sa toute première Coupe du monde. Seuls l’Irak et la Tunisie ont encaissé plus de buts que l’Ouzbékistan sur les 48 équipes de la phase de groupes.
Son penalty contre la Croatie lui a finalement valu un but à élimination directe en Coupe du monde, mais avec le match en jeu dans la prolongation et les tirs au but imminents, Roberto Martinez l’a quand même retiré. Cela aurait été impensable à son apogée.
Le Portugal a désormais l’opportunité de passer à autre chose. Goncalo Ramos a un nouveau départ devant lui, après être devenu le recordman de tous les temps de l’AC Milan lors de la Coupe du Monde. Il fait également face à un nouveau départ au niveau international, en tant qu’héritier de Ronaldo sur le trône du numéro 9 portugais.
Et il ne fait aucun doute que l’ombre de Ronaldo perdurera en équipe nationale. À l’occasion de l’Euro 2028, le récit portera sur la façon dont le Portugal navigue dans les eaux du tournoi sans Ronaldo pour la première fois.
Ramos, ou quiconque assumera le rôle de Ronaldo, sera confronté à des questions sur l’icône pendant des années. Après tout, Ronaldo est leur capitaine vainqueur du trophée de l’Euro 2016.
La performance de Ronaldo à la Coupe du Monde ne définira pas sa carrière, mais elle le suivra partout. Le fait qu’il n’ait jamais dépassé les quarts de finale d’une compétition remportée par Messi sera le bâton avec lequel beaucoup le battront dans le plus grand débat de l’ère moderne qui soit.
Il n’est pas le seul joueur générationnel de l’ère moderne à ne pas guider son pays vers la gloire en Coupe du monde. Mais il restera probablement le meilleur joueur à n’avoir jamais remporté le principal prix international.