Quelqu’un peut-il arrêter Coventry City ?
Eh bien, Wrexham l’a fait il y a quelques semaines. Mais depuis, l’équipe de Frank Lampard a rebondi et a remporté ses trois prochains matchs.
Ils étaient menés contre Sheffield United, mais ont gagné 3-1. Ils avaient besoin d’un étourdissement tardif d’Ephron Mason-Clark pour vaincre Stoke 1-0 après cela.
Et puis, peut-être le plus dramatique et le plus impressionnant du lot. À deux reprises à domicile contre West Brom, ils ont lutté pour revenir pour gagner 3-2. Aidé en partie par un carton rouge de Jayson Molumby à 2-1, mais une fois qu’ils en ont récupéré un, cela semblait inévitable. Tous les obstacles sur leur chemin sont actuellement surmontés.
Et maintenant ?
Coventry a sept points d’avance en tête. Aucun leader dans l’histoire du Championnat n’a jamais été aussi loin devant la deuxième place après 16 matchs. Deux camps avaient six points d’avance, même s’il peut y avoir un avertissement dans la mesure où un seul d’entre eux a obtenu une promotion.
Les loups en 2008/09 ont galopé vers le titre. Watford la saison précédente est tombé à la sixième place et a perdu en barrages. Opta, cependant, estime que Coventry a actuellement près de 90 pour cent de chances d’être promu.
Plus important encore, l’écart avec la troisième place est de 10 points pour Coventry. Et c’est celui qu’ils espèrent prolonger lors de leur visite à Middlesbrough mardi soir – en direct Sporever+ et le Application Sporever.
Boro est leur plus proche challenger. Mais ils ont été déstabilisés par le départ de Rob Edwards. Le nouveau patron Kim Hellberg attendra dans les coulisses du Riverside Stadium, qui prend officiellement les commandes après leur affrontement avec Coventry.
Le fait qu’Adi Viveash sera le gardien intérimaire pour la dernière fois ajoute une couche d’intrigue aux débats. L’ancien assistant d’Edwards était également à Coventry sous Mark Robins – mais est parti avant le début de la saison dernière sous un nuage d’acrimonie.
Beaucoup pensaient que Viveash était la clé du succès de Robins, et s’il était resté, les deux hommes seraient peut-être toujours là. Il faisait également partie de la formation de Coventry lorsqu’ils ont battu Middlesbrough en demi-finale des barrages en 2023. Boro était le favori pour monter cette année-là sous Michael Carrick, avant que les Sky Blues ne se mettent en travers de leur chemin. Ils voudront peut-être rendre la pareille ici.
Il s’agit sans aucun doute du plus gros test de la saison pour Coventry jusqu’à présent. Middlesbrough n’a pas encore été battu à domicile et a remporté cinq de ses sept matchs.
« Coventry, pour le moment, est la meilleure équipe du championnat, c’est pourquoi ils sont là où ils sont », a déclaré Viveash avant le match de mardi soir.
« Ils marquent beaucoup de buts et gagnent beaucoup de matches de football. C’est là que nous en sommes. C’est premier contre deuxième en ce moment, et quand vous affrontez la meilleure équipe du championnat, c’est toujours un match alléchant.
« C’est à Riverside, où nous sommes invaincus, ce qui est toujours un gros problème. C’est un grand défi et nous aurons certainement besoin d’une aussi bonne performance que celle que nous avons produite lors de trois de nos matchs à domicile contre des adversaires de qualité cette saison. Ce sera également un défi difficile pour eux. »
Si ce n’est pas Boro… alors un manque de profondeur pourrait-il faire dérailler Coventry dans une période cruciale ?
Potentiellement juste eux-mêmes à ce stade. Même s’ils perdaient à Middlesbrough, ils resteraient dans une position incroyablement saine.
Mais une chose que Lampard a signalée comme préoccupante est le manque de profondeur dans son équipe. Ce n’est peut-être pas une coïncidence si trois défenseurs de premier choix manquaient à Wrexham, mais ont été battus, et l’attaquant Wright est désormais absent pour les deux prochains matchs.
« Depuis la fermeture de la fenêtre cet été, nous savions que nous manquions de renforts dans certaines zones », a déclaré Lampard. Sports aériens. « Nous ne sommes pas toujours en mesure d’apporter des changements que d’autres équipes peuvent apporter.
« Mais c’est comme ça. Nous ferons toujours la préparation et la récupération, et gérerons l’entraînement pour essayer de tirer le meilleur parti du groupe dans son ensemble. Si nous devons effectuer une rotation, nous effectuons une rotation. »
Coventry compte désormais 10 matchs de championnat en seulement 40 jours avant de pouvoir envisager de manière réaliste d’entrer sur le marché en janvier. C’est long à gérer et quelques blessures supplémentaires ici et là pourraient vraiment faire dérailler les choses.
« Jusqu’à présent, nous avons été bons, mais ce sera une période difficile », a-t-il ajouté. « Mais nous ferons de notre mieux pour gérer cela jusqu’à Noël et au-delà, et j’espère que nous pourrons maintenir notre niveau de performance. »
Les trois parties de la saison de Coventry jusqu’à présent
Simeon Gholam, rédacteur en chef de l’EFL de Sporever :
« Nous n’en sommes qu’à 16 matchs, mais vous pouvez déjà définir la campagne de Coventry en trois parties claires.
« Il y a eu la première partie où ils ont été freinés par des nuls. Quatre sont arrivés sur leurs six premiers. Puis il y a eu la deuxième partie où ils ont époustouflé tout le monde. Six victoires au rebond, 19 buts marqués et seulement deux encaissés.
« Et puis la troisième partie. Depuis la défaite à Wrexham, des victoires décousues, des retours et une qualification. Coventry a tout fait, et la qualité, les prouesses en matière de but et la détermination sont la raison pour laquelle ils se trouvent jusqu’à présent clairs.
« La victoire à West Brom a été impressionnante car ils l’ont réussi entièrement sans Haji Wright – leur attaquant avec huit buts cette saison. Et surtout sans Brandon Thomas-Asante, le meilleur buteur du championnat avec déjà 10 buts. Il n’est entré dans la mêlée que lorsqu’ils menaient déjà 3-2. »
« Même s’ils gagnent mardi et obtiennent 10 sans faute au sommet, Lampard ne se laissera pas emporter. Il m’a dit dans une interview la semaine dernière : ‘Ma nature n’a jamais été d’aller trop haut. J’attends toujours avec impatience le prochain défi et j’essaie de me garder de la complaisance. Je veux rester exigeant tout en gardant les choses stables.’
« Sa nature calme garantira que les niveaux de performance ne chuteront pas même en cas de revers mardi soir. »