Derek McInnes a déclaré que Hearts, leader de la ligue, restait dans une « position de force » bien qu’il ait raté l’occasion de prendre trois points d’avance en tête du classement avec son match nul 2-2 contre Livingston.
L’écart entre les trois premiers a été réduit à trois points avec la victoire tardive 2-1 du Celtic à Dundee plus tard dimanche, après que les Rangers, deuxièmes, aient travaillé dur pour vaincre Dundee United à Ibrox samedi pour brièvement prendre la tête du classement pour la première fois en deux ans.
Le destin des Hearts reste entre leurs mains à six matchs de la fin de la saison et ils affronteront Motherwell le week-end prochain lors de leur dernier match avant la scission.
L’équipe de McInnes a bénéficié d’une avance bien plus importante plus tôt dans la saison, mais après avoir perdu des points pour le deuxième match consécutif à l’extérieur, il a insisté sur le fait que le club avait encore de bonnes chances de remporter un premier titre de haut niveau en 66 ans.
« Nous sommes toujours en position de force », a-t-il déclaré après le match nul à Livingston. « Nous avons maintenant trois matchs à domicile sur les six derniers, mais il ne fait aucun doute que la prochaine fois que nous partirons à l’extérieur, nous devrons veiller à bien mieux défendre qu’aujourd’hui. »
Les espoirs du Celtic de remporter le championnat pour la cinquième année consécutive semblaient en lambeaux après une défaite 2-0 à Dundee United avant la trêve internationale, mais le vainqueur de Kelechi Ineahacho à Dens Park les a fait reculer de trois points – avec leurs deux rivaux pour le titre à jouer dans les dernières semaines de la saison.
L’après-midi des Hoops aurait dû être beaucoup plus facile sans un certain nombre d’occasions manquées, l’attaquant tchèque Tomas Cvancara étant particulièrement coupable de ne pas avoir réussi à tirer parti du premier match de Hyun-Jun Wang.
O’Neill a désigné la prodigalité de son équipe devant le but comme le plus gros obstacle à sa quête du titre.
« Cela va être aussi simple que cela : nous allons évidemment nous créer des occasions. Il s’agit de les prendre et ensuite de défendre fermement », a-t-il déclaré. Sports aériens après la victoire de dimanche.
« Vous pouvez avoir tout le jeu de milieu de terrain que vous voulez, mais en fin de compte, nous devrons tenter notre chance.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de traverser une autre moitié comme cette année, de rater le nombre d’occasions que nous avons et d’espérer que cela fonctionne pour nous. »
Danny Röhl a exhorté son équipe des Rangers à « rester le chasseur » après avoir brièvement atteint le sommet de la Premiership samedi, pour la première fois depuis février 2024.
L’Allemand a été choqué d’apprendre que les Rangers n’étaient pas en tête du classement depuis si longtemps, mais a réaffirmé que le Gers n’avait « rien réalisé » à six matches de la fin.
« J’ai été vraiment surpris que ce soit la première fois que nous sommes premiers en deux ans », a-t-il déclaré. « Mais le plus important, c’est que nous ayons toujours le bon état d’esprit.
« Nous devons rester chasseurs. Nous devons être aux avant-postes et si nous gagnons six matchs, nous aurons quelque chose à la fin de la saison.
« Je suis vraiment convaincu que mes joueurs ont le potentiel pour y parvenir. Mais il reste encore un long chemin à parcourir et ce n’est un secret pour personne que la semaine prochaine à Falkirk sera un match très difficile.
« Nous allons procéder étape par étape, mais nous avons disputé neuf ‘finales’ et nous avons remporté les trois premières. Cela nous donne un bon sentiment, mais rien de plus. Nous devons être humbles et prêts pour le prochain combat. »
McFadden : Impossible de prédire la course au titre
L’ancien attaquant d’Écosse et de Motherwell, James McFadden, a déclaré Sports aériens il était impossible de prédire la course au titre même si Hearts était en tête depuis fin septembre sauf un jour – chacun des trois premiers ayant perdu au moins quatre points au cours des cinq derniers matchs.
« Vous regardez Hearts et vous vous attendez à ce qu’ils gagnent confortablement à Livingston », a-t-il déclaré. « Ils sont dans une excellente position, ils sont relégués au second plan et font match nul.
« Rangers, les gens s’attendent à ce qu’ils gagnent à Ibrox. Celtic, vous n’étiez pas sûr d’obtenir une performance ou simplement un résultat. Vous avez obtenu le résultat et il y avait de bons éléments de la performance, il y a encore des choses à améliorer.
« Cela vous montre simplement que vous ne savez toujours pas. Vous pourriez faire une prédiction chaque semaine et vous tromper. »