La superbe victoire de Kimi Antonelli au Grand Prix d’Italie a été un moment clé du championnat de cette année, car il a porté un coup psychologique à ses rivaux au titre en s’imposant depuis la 19e place.
Antonelli mène désormais George Russell de 66 points, Lewis Hamilton de 76 points et Lando Norris de 96 points avec 10 tours programmés restants.
Sans aucun doute, l’Italien est favori pour le championnat – et serait le plus jeune pilote à devenir champion du monde s’il le faisait – mais la saison est loin d’être terminée…
Monza était une piste unique
Les longues lignes droites de Monza mettent l’accent sur un groupe motopropulseur puissant et Mercedes a été la référence dans ce domaine, même si la FIA a statué plus tôt cette année que Red Bull possédait le meilleur moteur.
C’est cependant le déploiement de la Mercedes – qui n’a pas été mesuré par la FIA – qui se démarque et ils ont effectivement pu tirer le meilleur parti du côté électrique de leur groupe motopropulseur pour exceller dans les lignes droites.
Il n’y a pas d’autres pistes qui dépendront du groupe motopropulseur jusqu’à l’extrémité de Monza, bien que Bakou plus tard ce mois-ci et Las Vegas en novembre comportent de longues sections à plein régime. Cependant, les deux circuits comportent plus de virages que Monza.
« Je suis assez heureux, tout d’abord, que nous ayons pu performer à Monza comme nous l’avons fait, parce que nous n’en étions pas sûrs. Ferrari a apporté une amélioration du moteur et d’autres du côté du châssis, et c’est une course de développement », a déclaré Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes.
« Mais nous devons considérer le fait que Monza est une exception sur la piste. C’est à un bout, et puis il y a Monaco à l’autre. »
La nouvelle course de ce week-end à Madrid est une inconnue totale mais le tracé de la piste s’annonce très sinueux et les voitures fortes dans les virages – ce qui devrait convenir à McLaren et Ferrari – seront rapides.
L’Azerbaïdjan suit, ce qui peut être une course chaotique, puis les circuits plus traditionnels de Sepang en Malaisie, d’Austin aux USA et de l’Autodromo Hermanos Rodriguez au Mexique devraient voir le peloton beaucoup plus serré – en fonction des améliorations…
Beaucoup de choses à jouer dans la course au développement
Les deux courses précédant Monza ont vu McLaren avec une voiture capable de gagner tandis que Norris a superbement conduit vers la victoire en Hongrie et aux Pays-Bas.
La plupart des équipes ont gagné en performances en installant de nouvelles pièces sur la voiture et Mercedes n’apportera aucune amélioration avant la Malaisie au début du mois prochain.
« Nous ne devons pas anticiper maintenant en pensant ‘eh bien, nous pouvons attendre la mise à niveau jusqu’en Malaisie’. Nous savons que cela va être un gros combat à Madrid. Notre voiture n’a pas les niveaux de performance qu’elle a à Monza pour la prochaine course à Madrid », a déclaré Wolff.
« Nous savons que nos améliorations aideraient beaucoup à Madrid, mais nous ne les avons pas. Nous devons donc juste faire de notre mieux et cela pourrait signifier que certains week-ends de course, non pas gagner, mais simplement marquer des points. »
Le patron de McLaren, Andrea Stella, affirme que l’objectif réaliste de l’équipe est d’être « constamment » dans la lutte pour les victoires jusqu’à la fin de la saison.
« Je pense que nos circuits ressembleront davantage à ceux de la Malaisie, d’Austin et du Brésil. Je pense que là où nous avons de longs virages, la voiture semble bien exprimer son potentiel », a déclaré Stella.
« Nous avons quelques nouvelles améliorations que nous apporterons à Bakou, mais nous pensons toujours que des circuits comme Bakou et Madrid où il faut être très précis avec la trajectoire, les virages courts, peut-être qu’ils ne jouent pas au mieux avec notre voiture. Pourtant, nous devons dire qu’à Zandvoort et en Hongrie, nous étions en position de gagner des courses et à Monza même si nous ne l’étions pas, nous savons que c’est une course spéciale.
« La traînée sera moins importante à Madrid, il y a une densité de virages beaucoup plus élevée, donc nous allons certainement tenter le coup, mais du point de vue du championnat, je pense que nous devons rester très réalistes, ne pas nous laisser conditionner par le classement, nous concentrer uniquement sur une course à la fois. »
Antonelli va-t-il craquer sous une pression croissante ?
À l’heure actuelle, la réponse est catégoriquement non. Antonelli est un talent générationnel doté de beaucoup de vitesse et c’est son rythme qui a fait la différence cette année.
Il n’a cependant que 20 ans et en est à sa deuxième saison, donc la plupart des pilotes commettraient encore des erreurs coûteuses à ce stade de leur carrière.
Il n’y a eu aucun signe de cela de la part d’Antonelli, mais on pourrait s’attendre à ce qu’il soit testé plusieurs fois dans les courses restantes – que ce soit en raison de la proximité du peloton et du fait qu’il soit du bon côté du chronomètre, ou d’un dimanche pluvieux où une petite erreur peut soudainement vous projeter dans les barrières.
« Cela a été une très bonne année jusqu’à présent, mais il reste encore beaucoup de courses et donc tout peut arriver », a déclaré Antonelli.
« Et nous avons vu à quel point les choses peuvent évoluer très rapidement. Donc, de mon côté, comme je l’ai dit à plusieurs reprises, il suffit de procéder course par course, de me concentrer sur les choses que je peux contrôler et de maximiser chaque opportunité qui s’offre à moi. »
« A Monza, nous étions les plus rapides, mais on ne sait jamais. Nous pourrions aller sur une autre piste et tout d’un coup, McLaren est la plus rapide, ou Ferrari est là-haut, ou même Red Bull, avec Max. »
En effet, si McLaren ou Ferrari avaient soudainement la voiture la plus rapide lors de courses consécutives et qu’Antonelli ne soit pas sur le podium – Hamilton ou Norris pourraient gagner le double de points sur un Grand Prix, alors la pression augmenterait inévitablement aussi sur Antonelli.
Les perspectives sont en fait plus sombres pour Russell car il possède le même équipement qu’Antonelli mais n’a pas le rythme pour égaler son coéquipier.
Il est plus difficile de voir comment cela changera, alors que – comme le souligne Antonelli – McLaren ou Ferrari pourraient avoir la meilleure voiture lors des 10 dernières manches.
C’est peut-être Wolff qui résume le mieux la course au titre de F1 lorsqu’il déclare : « C’est de la course automobile. C’est un sport technique. Des choses peuvent casser, des accidents peuvent survenir et c’est pourquoi nous devons faire de notre mieux pour les deux pilotes. Continuer à offrir notre meilleur jeu. »
La Formule 1 se rend à Madrid pour le Grand Prix d’Espagne sur le nouveau circuit de Madring, avec chaque séance en direct à partir de ce vendredi sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment