L’Angleterre fera face à son plus grand test de la Coupe du Monde jusqu’à présent lorsqu’elle affrontera le Mexique au stade Azteca.
Le Mexique possède un bilan redoutable à l’Azteca avec seulement deux défaites en 89 matches, tandis qu’un autre casse-tête de sélection attend Thomas Tuchel à l’arrière droit. Le match a également été éclipsé par la confusion concernant l’heure du coup d’envoi, le match devant toujours commencer lundi à 1 heure du matin, heure du Royaume-Uni.
Rob Dorsett de Sporever présente un aperçu des huitièmes de finale à Mexico…
La bonne nouvelle pour l’Angleterre à l’approche des huitièmes de finale de la Coupe du monde est que le Mexique va les attaquer. La mauvaise nouvelle pour l’Angleterre à l’approche de ses huitièmes de finale de la Coupe du Monde est que le Mexique va sortir et les attaquer…
C’est le dilemme auquel Thomas Tuchel est confronté alors qu’il prépare son plan tactique. Dans quelle mesure essaie-t-il d’affronter le feu par le feu, en jouant sur le pied avant, et dans quelle mesure essaie-t-il de protéger un défenseur qui a déjà montré dans ce tournoi qu’il était faillible ?
Les statistiques vous diront que parmi les équipes restantes dans le tournoi, l’Angleterre a le troisième xG le plus bas contre elle avec 2,3 sur les quatre matches. Mais cela ne passe pas le test du reniflage. L’Angleterre semble beaucoup plus vulnérable que cela.
À l’avenir, l’Angleterre a eu du mal face à un bloc bas. Pensez au Ghana et – pendant une heure – au Panama. Lorsque la Croatie s’est montrée positive et a tenté d’attaquer l’Angleterre, les hommes de Tuchel ont joué l’un des footballs offensifs les plus excitants que nous ayons vu de la part de l’équipe nationale depuis de nombreuses années. Ils ont marqué quatre buts. Repérez la première interprétation émouvante de Wonderwall.
Mais l’Angleterre en a également concédé deux lors de ce match d’ouverture de la Coupe du Monde, et défensivement, elle a concédé de nombreux espaces et occasions à chacune des quatre équipes qu’elle a affrontées. En conséquence, l’Angleterre se retrouve sur le fil du couteau : elle veut et défie le Mexique de les attaquer, mais craint qu’en le faisant, la partie la plus faible de son équipe ne soit exposée.
Tuchel ne peut pas traiter cela comme un simple match de football, analysant les forces et les faiblesses relatives de chaque équipe. L’Angleterre n’affrontera pas seulement 11 adversaires, elle se heurtera à la volonté et à la passion de toute une nation, qui seront canalisées depuis les tribunes puissantes et escarpées du stade Azteca. Le soutien de l’Angleterre – si souvent majoritaire lors des matches internationaux à l’extérieur – sera huit contre un.
L’Azteca lui-même a été spécialement conçu pour être aussi hostile et déstabilisant que possible pour les équipes à l’extérieur. Lorsque le bus de l’équipe d’Angleterre arrive au stade le jour du match, le réseau routier l’oblige à parcourir presque tout le périmètre, de sorte que les joueurs n’ont aucun doute sur l’ampleur du lieu et la férocité de ses habitants. De même, le trajet depuis le bus de l’équipe jusqu’aux vestiaires est long et exposé, de sorte qu’une fois que les joueurs sont à l’air libre, ils ressentent toute la force de l’animosité.
Selon des sources ayant l’expérience des journées de match dans ce stade emblématique, la meilleure tactique semble être d’essayer de résister à la tempête initiale du Mexique en début de match, puis plus tard, d’essayer de vous imposer en attaque. L’importance des 15 à 20 premières minutes de dimanche ne peut être surestimée, disent-ils, mais l’espoir est que même si le feu de départ du Mexique brûle très fort, il pourra ensuite s’éteindre progressivement s’il n’a pas l’essence d’un but.
Un commentateur a utilisé l’analogie d’un match de boxe : le Mexique sortira fort, mais s’il ne porte pas suffisamment de coups dans les premiers rounds, il se mettra probablement hors de combat.
Il ne fait aucun doute que, homme pour homme, l’Angleterre est meilleure que le Mexique. L’un des joueurs mexicains entrerait-il dans le onze de départ de Tuchel ? Probablement pas. Même si l’Angleterre a perdu trois arrières droits sur blessure, peut-être que les deux défenseurs mexicains qui y ont joué pendant le tournoi jusqu’à présent auraient un cri – Israel Reyes et Jorge Sánchez.
La position d’arrière droit de l’Angleterre est de loin la plus grande préoccupation de Tuchel, comme cela a été le cas tout au long du tournoi. Tino Livramento est parti, Reece James est absent pour une durée indéterminée, Jarrell Quansah ne s’est pas entraîné et constitue un réel doute. Malheureusement, la plus grande menace du Mexique est Julián Quiñones, qui joue sur l’aile gauche et compte déjà trois buts dans le tournoi.
Pour cette raison, il est possible que l’Angleterre décide de faire jouer Declan Rice au poste d’arrière droit pour tenter d’annuler la menace. Possible, car c’est l’assistant de Tuchel, Anthony Barry, qui a eu cette idée tard dans la victoire contre la RD Congo lorsque Djed Spence a été remplacé. Spence n’a pas été blessé. Les entraîneurs anglais craignaient simplement qu’il soit débordé sur le flanc droit. Ce faisant, Rice est devenue le cinquième arrière droit différent que l’Angleterre a utilisé lors des quatre matches de ce tournoi.
Rice n’est pas un arrière droit naturel. La dernière fois qu’il y a joué pour Arsenal, c’était lors d’un passage infructueux de 20 minutes contre West Ham en mai, lorsque l’équipe d’Arteta s’est imposée de justesse 1-0. Le patron d’Arsenal a ramené Rice au milieu de terrain lorsqu’il a réalisé à quel point son équipe avait souffert au centre du terrain en son absence.
Ce n’est pas vraiment un souci pour Tuchel. L’Angleterre dispose d’alternatives très intéressantes, notamment avec des doutes sur la forme physique de Rice. Lorsque Jude Bellingham a remplacé Rice contre le Panama, tombant profondément lorsque l’Angleterre n’avait pas le ballon, il était l’homme du match et était statistiquement à la fois le meilleur attaquant et défenseur sur le terrain. Bellingham pourrait à nouveau remplir confortablement ce rôle contre le Mexique, avec Morgan Rogers ou Ebere Eze au 10e rang.
Au-delà du débat sur l’arrière droit et le milieu de terrain central, il est peu probable qu’il y ait beaucoup d’autres changements pour l’Angleterre par rapport à l’équipe qui a finalement battu la RD Congo. La performance impressionnante d’Anthony Gordon en remplacement – fournissant deux passes décisives pour les deux buts de Harry Kane – signifie que ce sera une décision purement tactique pour Tuchel de savoir si le Barcelone ou Marcus Rashford commenceront le match.
La délimitation de l’équipe par Tuchel en partants et finisseurs n’a jamais été aussi importante que pour ce match. Les starters pourraient être conçus pour annuler l’équipe mexicaine et calmer la foule mexicaine. Les finisseurs, espère-t-il, seront ceux qui tenteront de gagner le match pour l’Angleterre.
Et s’ils y parviennent, ils rejoindront une liste extrêmement restreinte et exclusive de nations ayant gagné au stade Azteca.