Gianni Infantino a donné aux associations de football jusqu’au 19 septembre pour soutenir son projet de vendre une partie de la FIFA à des investisseurs privés – avec une incitation de 40 millions de dollars (30,1 millions de livres sterling) à accepter, a révélé une lettre.
La FIFA a annoncé mardi qu’elle cherchait à lancer FIFA Forward Enterprise (FFE), qui regrouperait la vente des droits commerciaux de la FIFA – y compris la diffusion, le sponsoring, la billetterie et les licences – avec la livraison opérationnelle de ses tournois.
Selon cette proposition, la FIFA leverait jusqu’à 4,2 milliards de dollars (3,1 milliards de livres sterling) auprès d’investisseurs externes par le biais de la vente de participations minoritaires et sans contrôle dans FFE, qui, selon elle, seraient évaluées à environ 20 milliards de dollars (15 milliards de livres sterling).
L’instance dirigeante affirme que ses projets – qui nécessitent l’approbation des associations membres – pourraient fournir plus de 10 milliards de dollars de « financement pour le développement du football » au cours des quatre prochaines années.
Le président de la FIFA, dans une correspondance envoyée aux 211 associations membres seulement après que ses projets secrets ont été divulgués et rencontré une opposition farouche de la part de l’UEFA, a soulevé la question des finances qui seraient accessibles à partir de janvier.
Il a averti que les pays auront accès à beaucoup moins d’argent pour les projets de développement, le football de base et les équipes nationales s’ils n’acceptent pas de vendre plus de 20 pour cent d’une nouvelle société dérivée commerciale destinée à superviser les Coupes du monde.
Infantino a déclaré que le lancement de la FFE nécessite le soutien de plus de 50 pour cent des membres, ainsi que de son conseil de direction.
Il a écrit : « Si aucune des deux conditions n’est remplie, la FIFA poursuivra comme prévu le programme Forward 4.0… soit environ 10 millions de dollars (7,5 millions de livres sterling) par AM. [member association] pour le prochain cycle. »
Infantino a évoqué la possibilité que des associations qui ne soutiennent pas ses projets manquent d’argent si la majorité du monde soutient l’entreprise.
Il a écrit : « Une opportunité de financement unique et unique uniquement pour les associations membres qui souhaitent participer, avec une décision devant être prise d’ici le 19 septembre 2026 afin que nous puissions planifier à l’avance et avec des fonds disponibles immédiatement à compter du 1er janvier 2027. »
La lettre augmente les enjeux financiers, la FIFA ayant déclaré mardi que la nouvelle entreprise donnerait accès à un financement de 20 millions de dollars (15 millions de livres sterling) de 2027 à 2030 – un chiffre qui a maintenant doublé.
Infantino a écrit : « Cette entité se concentrera entièrement sur un seul objectif : générer autant de valeur que possible pour les associations membres de la FIFA. »
Mais la FIFA n’a pas précisé dans quelle mesure Infantino pourrait bénéficier financièrement d’un projet de 20 milliards de dollars – ni comment il pourrait rester en fonction au-delà de 2031, alors que les limites de mandat l’obligeront à renoncer à la présidence s’il est réélu l’année prochaine.
Menace de boycott et « profonde inquiétude » de la part de la FA
L’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, a publié mardi une déclaration furieuse affirmant que les propositions « dépassaient les limites ».
Les nations de l’UEFA devraient désormais tenir une réunion d’urgence virtuellement cette semaine et Actualités Sporever Il comprend qu’il existe une volonté de recourir à la menace d’un boycott si Infantino poursuit ses projets.
Le Premier ministre Andy Burnham a exprimé ses critiques mardi soir en déclarant sur X : « Le football n’appartient pas aux investisseurs. Il appartient aux gens qui remplissent les tribunes et qui se tiennent sur la ligne de touche semaine après semaine, beau temps, mauvais temps. »
Mercredi matin, une porte-parole de la FA a ajouté : « Nous n’étions absolument pas au courant de cette proposition et n’avons aucun détail substantiel, y compris ce qu’est réellement la proposition et quelles sont les conditions qui y sont attachées.
« Sur la base des informations limitées, nous sommes profondément préoccupés par le manque de processus et de gouvernance pour en arriver là, ainsi que par la substance et les principes apparents impliqués.
« Lorsque la proposition sera partagée de la manière complète et transparente promise par la FIFA, nous exprimerons clairement notre point de vue et ferons de nouveaux commentaires. »
La Fédération galloise de football (FAW) a déclaré plus tard qu’elle n’avait « pas encore reçu de détails substantiels de la FIFA concernant les propositions signalées ».
« Par conséquent, la FAW s’inquiète du fait que de telles questions soient devenues publiques avant d’avoir été partagées avec les associations membres de la FIFA. Nous attendons la réception de la proposition complète de la FIFA avant de commenter davantage cette question. »
« Aucun d’entre nous n’est propriétaire du football »
Les relations entre l’UEFA et la FIFA étaient déjà très tendues, le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, n’ayant pas assisté à la finale de la Coupe du monde pour protester contre une série de problèmes de gouvernance de la FIFA, notamment sa gestion du cas Folarin Balogun.
Mais la manière dont ces projets ont émergé, ainsi que la proposition elle-même, ont provoqué une nouvelle fureur mardi, la FIFA n’ayant pas évoqué cette stratégie historique lors des réunions avec les associations de football à New York à la veille de la finale de la Coupe du monde.
Il est entendu que la FA ignorait totalement ces plans – rapportés pour la première fois dans le Temps Financier et Les temps. Actualités Sporever a contacté la Fédération écossaise pour commentaires.
L’UEFA a déclaré dans un communiqué après la publication de ces rapports que « l’âme et la gouvernance du football ne sont pas des atouts à échanger ».
« Cela franchit une ligne que les institutions dirigeantes du football ne devraient jamais franchir. L’UEFA prend cela extrêmement au sérieux. Il en va de même pour chaque fédération nationale de football.
« Il en va de même pour toutes les parties prenantes : les ligues, les clubs, les joueurs, les supporters, les gouvernements et tous ceux qui se soucient de l’avenir du football.
« L’âme et la gouvernance du football ne sont pas des actifs à échanger, surtout en l’absence de transparence quant à savoir qui en profite financièrement. Aucun d’entre nous n’est propriétaire du football. Ce n’est pas à la FIFA de le vendre. »
« Une valeur commerciale remarquable » dans le football – La FIFA explique sa proposition
La FIFA a ensuite décidé de clarifier la nouvelle structure proposée, un porte-parole ayant déclaré qu’elle entamait un processus de consultation après avoir reçu une proposition actuellement en cours d’examen.
La FIFA a confirmé Actualités Sporever que JP Morgan agit en tant que conseiller financier sur le projet, Thrive Capital – dont le directeur général est Josh Kushner, frère du gendre de Donald Trump, Jared – devrait diriger le groupe d’investisseurs proposé.
La FIFA insiste sur le fait qu’elle conserverait le contrôle exclusif de la gouvernance du football, des compétitions, du calendrier des matches internationaux et de toutes les décisions sportives et réglementaires, avec tout investissement extérieur dans une filiale de la FIFA plutôt que dans la FIFA elle-même.
Infantino a déclaré que la proposition contribuerait à « démocratiser le football dans le monde entier » et garantirait qu’une plus grande part du succès commercial du jeu soit réinvestie dans des projets de développement à travers le monde.
« Le football est le sport le plus populaire au monde et un extraordinaire moteur de développement humain et social », a déclaré Infantino.
« Certaines parties du jeu ont transformé cette popularité en une valeur commerciale remarquable – et nous célébrons ce succès et souhaitons qu’il continue, car il améliore l’ensemble du jeu… notre prochaine étape de croissance a besoin d’une structure construite à cet effet, où l’aspect commercial du jeu fonctionne comme une entreprise ciblée et dédiée, avec sa valeur partagée de plus en plus et mieux partout dans le monde. »
L’instance dirigeante a également rejeté les suggestions selon lesquelles Infantino pourrait devenir directeur général de la nouvelle entité à la fin de son dernier mandat de président, affirmant qu’une telle décision n’avait « jamais été discutée ».
Mais la FIFA a déclaré que le président et l’administration devraient jouer un rôle de premier plan dans toute nouvelle entité afin de garantir que la FIFA conserve le contrôle de toute filiale conformément à ses statuts et règlements et dans l’intérêt des associations membres.
La FIFA est une organisation à but non lucratif détenue par les 211 associations qui la composent. En tant qu’association d’associations, elle bénéficie d’un statut exonéré d’impôts en Suisse où elle est basée.
Ses revenus pour le cycle 2022-26 devraient s’élever à 15 milliards de dollars (11,26 milliards de livres sterling), dont la majorité provient des droits TV, du sponsoring et de la vente de billets et d’hospitalité pour la Coupe du monde masculine de cet été.
La prochaine Coupe du monde aura lieu au Brésil l’année prochaine.
Qu’arrive-t-il à Infantino si les plans échouent ?
Dernières nouvelles de Kaveh Solhekol de Sporever :
« C’est choquant de voir que plus rien ne choque. Je devrais être surpris, mais je ne suis pas surpris du tout. Je reviens tout juste de la Coupe du Monde. Selon la FIFA, c’était la Coupe du Monde la plus réussie de tous les temps. Ils ont gagné plus d’argent qu’ils ne savent quoi en faire. Les supporters ont payé des prix exorbitants pour les billets.
« Gianni Infantino et ses proches ont regardé cela et ont dit ‘c’est l’avenir’. Une façon de s’assurer d’avoir plus de tournois comme celui que vous venez d’organiser est de créer une filiale de la FIFA qui s’occupera des tournois de la FIFA et d’inviter des investisseurs privés à investir dans cette société.
« À court terme, il y aura potentiellement une grosse somme d’argent disponible pour les 211 associations membres de la FIFA. La grande question est : vont-elles accepter ce que propose Infantino ?
« Je pense qu’il y a une telle vague d’opposition à ces projets que si je devais investir de l’argent là-dessus, je pense qu’ils ne réussiront pas. Cela me rappelle ce qui est arrivé à la Super League européenne où les plans ont été dévoilés, il y a eu de l’indignation et assez rapidement, les plans ne se sont pas concrétisés.
« Infantino sait que tout le monde a un prix. La FIFA a écrit aux 211 associations membres et leur a dit que vous aviez jusqu’au 19 septembre pour accepter ce plan. Si vous le faites, nous aurons une cagnotte de 7,5 milliards de livres sterling à partager. Si vous ne le faites pas, cette cagnotte passera de 7,5 milliards de livres sterling à 2 milliards de livres sterling. Combien de ces associations membres vont refuser cet argent ? »