L’Angleterre joue à haute altitude dimanche. Vous avez peut-être entendu. Mais quels autres défis le Mexique apportera-t-il lors des huitièmes de finale de la Coupe du Monde ?
L’emplacement du stade Azteca et les exigences physiques qu’il imposera à l’équipe de Thomas Tuchel ont dominé la préparation de cet affrontement à élimination directe à Mexico.
Le drame tardif sur l’heure du coup d’envoi et les prévisions de tempêtes dans la région a mis l’accent sur les conditions environnementales auxquelles l’Angleterre sera confrontée.
Pendant ce temps, la menace que représentent les co-hôtes volants a reçu moins d’attention – mais ne doit pas être sous-estimée…
Celui à surveiller
Julian Quinones a été jusqu’à présent la star du tournoi mexicain. Et étant donné les difficultés de l’Angleterre à l’arrière droit, ils devraient se méfier de cet ailier gauche électrique.
Quinones est le meilleur buteur du Mexique avec trois buts et a ajouté à son but contre l’Équateur la dernière fois avec une passe décisive pour Raul Jimenez.
Ses entrées et sorties de possession à grande vitesse posent un gros problème aux équipes adverses et il adore tirer. Le Mexique le recherche à chaque occasion, envoyant la majorité de ses attaques sur le flanc gauche.
Quinones, 29 ans, joue au football de son club dans la Saudi Pro League pour Al Qadsiah, où il est dirigé par Brendan Rodgers. L’Angleterre doit trouver un moyen de l’arrêter.
Un enfant prodige, un meneur de jeu et un buteur vétéran
Parmi les autres noms notables de la formation mexicaine, citons le milieu de terrain de 17 ans Gilberto Mora.
Il était présent dès le premier coup de sifflet lors de leur victoire en huitièmes de finale contre l’Équateur – et à peine 20 jours de plus que Pelé en 1958, lorsqu’il a établi le record du plus jeune titulaire d’un match à élimination directe de la Coupe du Monde.
Avec trois tirs dans ce match, Mora n’a certainement pas hésité à saisir sa chance sur la grande scène. Il s’est également créé deux occasions.
Mais Roberto Alvarado est celui qui peut vraiment tirer les ficelles. Il compte déjà trois passes décisives – le plus grand nombre jamais enregistré par un joueur mexicain (depuis 1966) lors d’une Coupe du Monde.
Il est en tête des statistiques du Mexique pour les occasions créées dans ce tournoi et également pour les passes défensives tentées.
Raul Jimenez, un attaquant qui n’a pas besoin d’être présenté au public de la Premier League, vise à mettre fin à ces passes.
Jimenez a déjà scellé un retour de Fulham aux Wolves cet été, il jouera donc en championnat la saison prochaine. Mais il reste un danger.
Jimenez est devenu le joueur le plus âgé à marquer lors de sa première titularisation en Coupe du Monde lorsqu’il a marqué contre l’Afrique du Sud, et le joueur de 35 ans profite au maximum de sa chance lors de cette Coupe du Monde à domicile.
Il a réussi cinq tirs de la tête au but jusqu’à présent – seul l’Allemand Kai Havertz en a eu plus – et cela souligne sa menace aérienne, en plus de la perspective de le voir courir sur ces passes d’Alvarado.
Une défense médiocre
Le gardien légendaire Guillermo Ochoa a été remplacé par Raul Rangel (bien que le joueur de 40 ans ait marqué sa sixième Coupe du monde avec une brève apparition lors de leur dernier match de groupe). Cependant, la défense mexicaine a été inébranlable jusqu’à présent : elle n’a accordé que six tirs cadrés lors de ses quatre matches.
Le Mexique aborde le match contre l’Angleterre avec l’espoir de devenir la deuxième équipe de l’histoire de la Coupe du monde à garder sa cage inviolée lors de ses cinq premiers matches, un record établi par l’Italie en 1990.
Seule l’Espagne peut les égaler pour les blanchissages dans ce tournoi.
Un carton rouge infligé à l’arrière central Cesar Montes en fin de match d’ouverture contre l’Afrique du Sud n’a pas non plus fait dérailler le Mexique, le capitaine Edson Alvarez – de West Ham – remplaçant ou protégeant la défense au milieu de terrain central pendant les phases de groupes.
Cela commence par un pressing intense depuis l’avant – et lorsqu’ils récupèrent le ballon, le Mexique contre-attaque rapidement.
Une équipe innovatrice
C’est aussi une équipe mexicaine pleine de conviction et de confiance alors qu’elle atteint les niveaux dont ses supporters rêvent depuis des années.
La victoire contre l’Équateur était la première victoire du Mexique en match à élimination directe en Coupe du monde depuis 1986.
Ils sont en pleine forme, sans soucis de blessures. Ils sont sur une série de 12 matches sans défaite…
… et puis il y a aussi l’avantage du terrain !
Si vous l’aviez manqué, sachez que le Mexique a un bilan plutôt correct à l’Azteca. En fait, seulement deux défaites en 89 matchs de compétition.
L’altitude de 2 240 m peut laisser ses adversaires à bout de souffle – mais ce n’est qu’un des problèmes que l’Angleterre doit surmonter si elle veut maintenir en vie son rêve de Coupe du Monde.