L’Autriche préférera peut-être perdre son dernier match de groupe de la Coupe du monde dans une finale potentiellement controversée dans le groupe J.
Cette situation étrange est causée par le calendrier de la Coupe du monde à 48 équipes et par les voies menant à la phase à élimination directe.
L’Argentine est assurée de prendre la première place du groupe J. L’Autriche est actuellement deuxième, à égalité de points avec l’Algérie, troisième, mais devant grâce à une meilleure différence de buts. La Jordanie est quatrième et déjà éliminée.
La deuxième place du groupe J sera accédée aux huitièmes de finale et affrontera le vainqueur du groupe H, qui semble actuellement être l’Espagne, championne d’Europe et favorite de la Coupe du monde.
Si l’équipe qui termine troisième du groupe J fait partie des huit équipes les plus performantes à la troisième place, elle accédera aux 16es de finale et affrontera un autre vainqueur de groupe.
Dans l’état actuel des choses, l’Algérie est en ligne pour affronter les États-Unis.
Même si les États-Unis, co-organisateurs du tournoi, ont réalisé jusqu’à présent un tournoi impressionnant, il ne fait aucun doute que l’Espagne, numéro un mondial, est – sur le papier – l’adversaire le plus coriace. Les États-Unis sont classés 14ème.
L’adversaire pour la troisième place du groupe J changera cependant en fonction de son classement dans le tableau de la troisième place.
L’Algérie pourrait également préférer perdre ce match, même si un match nul lui permettrait également de rester à la troisième place à la différence de buts.
La situation de l’Autriche et de l’Algérie sera claire dès le coup d’envoi.
Les deux équipes sauront qui seront leurs adversaires des 16es de finale en fonction du résultat du match, car les derniers matchs du groupe J sont les derniers matchs de la phase de groupes.
Tous les autres groupes seront au complet lors du coup d’envoi à 3 heures du matin, heure du Royaume-Uni, le dimanche 28 juin.
Une répétition de la « Disgrâce de Gijon » ?
Ce n’est pas la première fois que l’Autriche et l’Algérie sont impliquées dans un dernier match de groupe potentiellement controversé lors d’une Coupe du monde.
Malheureusement, lors de la Coupe du monde de 1982, l’Allemagne de l’Ouest et l’Autriche ont remporté une victoire 1-0 pour l’Allemagne de l’Ouest, ce qui a vu les deux équipes progresser et l’Algérie, rivale du groupe, être éliminée.
Le match a ensuite été qualifié de « honte de Gijon » en hommage à la ville espagnole où le match a été joué et a conduit à un système de matchs de groupe finaux joués simultanément dans le but d’éviter une répétition.
Il n’est cependant pas rare que des équipes sachent qu’elles pourraient se retrouver sur une voie plus favorable jusqu’aux huitièmes de finale en ne remportant pas un match de groupe.
Lors de la Coupe du monde 2018, l’Angleterre de Gareth Southgate a profité de sa défaite lors de son dernier match de groupe contre la Belgique et de sa deuxième place dans son groupe.
L’Angleterre a ensuite affronté la Colombie et la Suède en huitièmes de finale avant de s’incliner face à la Croatie en demi-finale. La Belgique, quant à elle, était sur la bonne voie pour affronter le Brésil en quarts de finale puis la France en demi-finale, après avoir battu le Japon en huitièmes de finale.