L’Espagne a travaillé pour remporter une victoire sans intérêt 1-0 contre son rival ibérique, le Portugal, lors de ses huitièmes de finale, pour organiser une rencontre en quart de finale avec les vainqueurs des États-Unis contre la Belgique.
Dans un match décevant qui n’a pas été à la hauteur des attentes à Dallas, Mikel Merino s’est montré décisif, arrivant tardivement sur le banc et s’accrochant à une passe intelligente de Ferran Torres pour se placer hors des griffes de Diogo Costa dans les arrêts de jeu de la seconde mi-temps.
Sa frappe calme et concluante a été le seul véritable moment de qualité d’une rencontre comptant autant de superstars, dont aucune n’a été capable de se montrer à la hauteur de la même manière que l’ont fait de nombreux joueurs de haut niveau de nations rivales.
Bien entendu, ce résultat a eu des conséquences pour le Portugal, au-delà de la fin de son tournoi. Roberto Martinez a démissionné de son poste d’entraîneur-chef, tandis que Cristiano Ronaldo a révélé avant le match que cet été marquerait sa dernière participation à une Coupe du monde.
Le capitaine portugais était visiblement ému à la fin, sachant que son équipe ne s’était pas présentée correctement pour sa dernière tournée d’adieu sur la scène mondiale. Il n’y aura pas de fin de conte de fées à une carrière internationale qui a duré de manière spectaculaire deux décennies.
Ronaldo a en fait été le seul joueur portugais à réussir un tir cadré toute la soirée, grâce à l’immense contrôle de l’Espagne et à sa structure défensive impressionnante. Ils sont devenus la première équipe de l’histoire de la Coupe du monde à enregistrer six feuilles blanches successives et n’ont pas encore encaissé de but dans ce tournoi.
L’équipe de Luis de la Fuente accède aux quarts de finale pour la première fois depuis qu’elle a remporté son seul titre en Coupe du monde en 2010 en Afrique du Sud, et affrontera les États-Unis ou la Belgique vendredi.
Les moments clés d’Arlington
3 : ÉCONOMISEZ ! Mikel Oyarzabal réalise un arrêt décent de Diogo Costa en décrochant le premier effort cadré du match.
8 : GARDIENNE ! Oyarzabal a traîné ses efforts depuis une position prometteuse sur des hectares d’espace.
11 : VAR ! Ronaldo réclame un penalty après une bagarre avec Rodri dans la surface, où il se retrouve terrassé. Vérification VAR mais rien donné.
16 : DOUBLE SAUVEGARDE ! Diogo Costa produit deux arrêts pour refuser à Lamine Yamal et Baena le suivi.
37 : CHANCE ! Ronaldo s’accroche à une tête coup d’œil sur le but de Joao Felix mais ne peut pas battre Unai Simon.
41 : Nuno Mendes lance un effort rauque sur la barre transversale via la tête de Pedro Porro.
76 : MANQUE ! Bruno Fernandes inscrit un tir dans le filet après un bon travail du remplaçant Rafael Leao.
90+1 : BUT ! Merino est glissé par Torres et bat Costa avec une finition soignée et basse à l’intérieur du poteau.
Adieu, Cristiano
La 27e participation de Cristiano Ronaldo à la Coupe du Monde pourrait bien être sa dernière. Il a marqué dans les six éditions dans lesquelles il est apparu, détenant le record de tous les temps du plus grand nombre de tournois marqués.
Un derby ibérique à oublier…
Analyse de Laura Hunter de Sporever :
Pour deux nations plongées dans des tensions de voisinage et regorgeant de talents infinis, cette compétition n’a pas été à la hauteur à plusieurs niveaux. L’attente était à son comble, mais ce qui s’est réellement produit était une affaire méfiante entre deux parties manquant d’étincelle.
Les gros frappeurs étaient en grande partie anonymes. Il n’y avait aucune sensation d’ennemi ancien, de piquant supplémentaire ou de sentiment d’occasion que vous associeriez à son type de rivalité.
La finition calme de Merino dans les arrêts de jeu était au moins un répit après les allers-retours décevants des 90 minutes réglementaires – ce n’est pas la première fois que l’attaquant d’Arsenal se mobilise pour régler un gros match.
Au Portugal, l’enquête va commencer : Ronaldo était-il l’homme idéal pour diriger ce jeune ensemble dynamique et passionnant de joueurs portugais ? Leur campagne a-t-elle été sacrifiée pour donner son dernier hourra à leur talisman vieillissant ? Peut-être.
L’air stoïque sur son visage et le bref signe de reconnaissance adressé aux fans ont montré que ce n’était pas la fin souhaitée, et pourtant, pour la plupart des autres observateurs, cela a toujours semblé être la plus probable.
Martinez démissionne
Roberto Martinez s’exprimant après la défaite contre l’Espagne :
« Je suis venu au Portugal pour gagner la Coupe du Monde et je pense que sans la gagner, cela ne sert à rien de continuer.
« Le conseil d’administration et le président ont désormais la possibilité de choisir le nouveau manager… mon contrat se termine aujourd’hui. Il n’y a pas grand chose d’autre à dire.
« Oui, c’est mon dernier match avec l’équipe nationale. Je suis très fier. J’ai été accueilli comme un autre Portugais, de manière très chaleureuse. Cela a été un plaisir, une source de fierté et une responsabilité. »