La première fois que la Fédération anglaise a eu connaissance d’un éventuel décalage de six heures par rapport à l’heure du coup d’envoi du Mexique contre l’Angleterre lors des huitièmes de finale de la Coupe du monde, c’est lorsque les journalistes mexicains ont commencé à demander à Morgan Rogers et Marcus Rashford ce qu’ils en pensaient, m’a-t-on dit.
C’était à 13 heures, vendredi, sur le terrain d’entraînement de l’Angleterre à Kansas City, à 19 heures, heure du Royaume-Uni.
Des appels téléphoniques et des réunions frénétiques ont suivi, et ce qui est devenu clair, c’est que l’idée d’avancer de manière aussi drastique l’heure du coup d’envoi avait été évoquée par le comité d’organisation local de Mexico.
Quatre personnes sont mortes à la suite du match des huitièmes de finale contre l’Équateur mardi et il était donc inévitable qu’un examen complet des mesures de sécurité soit effectué.
Comme en Angleterre, le comité d’organisation local de Mexico implique le conseil local, la police et d’autres services d’urgence. Ils estiment qu’il y avait plus d’un million de personnes sur une superficie d’environ un mile carré, à proximité du célèbre monument de l’Ange de l’Indépendance, au centre de la ville.
Il est important de souligner ici qu’il n’y a jamais eu de problèmes de sécurité et qu’il existe une différence cruciale entre sûreté et sécurité. Les problèmes de sécurité entourent les menaces de violence ou d’attaque. Des problèmes de sécurité entourent l’opération visant à faire entrer et sortir les équipes, les officiels et, surtout, les supporters sans risque de blessure. N’oubliez pas qu’il y aura 85 000 personnes à l’intérieur du stade Azteca pour ce match.
Dès le début, les fédérations anglaise et mexicaine étaient réticentes à décaler l’heure du coup d’envoi de six heures. Les théories du complot suggérant que la Fédération mexicaine essayait délibérément d’influencer un changement, afin de rendre les choses plus difficiles pour l’équipe d’Angleterre, étaient fantastiques.
Bien entendu, les deux autorités nationales sont tenues de respecter toutes les directives de sécurité proposées. Et c’est ainsi que les réunions ont commencé. Pendant plusieurs heures, il y a eu une pénurie d’informations provenant de sources officielles, et donc un flou – avec de nombreuses rumeurs et rapports non fondés, provenant pour la plupart du Mexique.
En fin de compte, la décision de modifier ou non l’heure du coup d’envoi reviendrait toujours à la FIFA, et cette décision serait prise par la hiérarchie de la FIFA basée au Centre international de diffusion de Dallas.
Les réunions se sont poursuivies au cours de l’étude des rapports météorologiques spécialisés – et, point important, ces rapports ont légèrement changé.
Ce n’est pas le genre de bulletins météorologiques que nous voyons au Royaume-Uni. Ils sont très détaillés et très fiables, avec d’énormes ressources au Mexique et aux États-Unis injectées dans des systèmes sophistiqués de surveillance des tempêtes. Tout au long de notre séjour aux États-Unis, et maintenant au Mexique, nous avons vu les autorités émettre des avertissements spécifiques, prédisant avec précision où et quand les tempêtes frapperaient dans un délai de cinq minutes.
Lorsque les préoccupations initiales ont été soulevées, ces rapports suggéraient qu’il existait un risque très élevé d’éclairs dangereux pendant environ trois heures avant le match, pendant le match lui-même et entre une et deux heures après le coup de sifflet final.
Ce sont les avertissements de tempête après le match qui ont suscité le plus d’inquiétude : comment éloigner en toute sécurité 85 000 personnes du stade Azteca, en même temps, avec des éclairs dans l’air et des routes et des systèmes de transport inondés ? Le risque d’écrasement était important, quelques jours seulement après que quatre personnes soient mortes par asphyxie dans de telles circonstances.
Mais ensuite, le changement s’est produit dans les bulletins météorologiques : la tempête semblait sur le point de frapper le stade Azteca un peu plus tôt. En fait, la dernière analyse détaillée effectuée à Mexico suggère qu’il existe un risque réel d’orages dévastateurs dans les quatre heures précédant le coup d’envoi, mais aucun pendant le match lui-même et aucun après le coup de sifflet final.
En conséquence, la FIFA et les responsables locaux ont estimé qu’il n’était pas nécessaire d’avancer le match de six heures. En fait, s’ils l’avaient fait, ils auraient peut-être aggravé la situation, la tempête semblant se déplacer plus tôt.
Cependant, les rencontres se poursuivront à Mexico, et plus particulièrement au stade Azteca, jusqu’au coup d’envoi de dimanche. Et les bulletins météorologiques suggèrent qu’il reste une forte probabilité d’éclairs entre 14 heures et 18 heures, heure locale (21 heures et 1 heure du matin, heure du Royaume-Uni). Il existe donc une forte probabilité de perturbation du jeu lui-même.
Les protocoles de sécurité de la FIFA stipulent qu’en cas d’éclair dans un rayon de six miles, les supporters et les équipes ne pourront pas entrer dans le stade. Le jeu ne sera pas autorisé à démarrer – ou à redémarrer – tant qu’il n’y aura pas une fenêtre de 30 minutes sans éclair.
Ainsi, même s’il semble désormais très improbable qu’une décision substantielle et précoce soit prise pour déplacer l’heure du coup d’envoi, il est toujours très possible – voire probable – que le coup d’envoi soit retardé dimanche soir/lundi matin. Mais il est peu probable que nous en sachions plus avant le début prévu.
Cela, bien sûr, pourrait avoir un impact énorme sur les pubs et les supporters du Royaume-Uni, qui ont prévu de regarder le match tôt lundi matin.