Le bégaiement. Qu’on le veuille ou qu’on le déteste, c’est une technique de plus en plus adoptée par les tireurs de penalty depuis l’époque de Pelé dans les années 1960. Mais après quelques tirs au but hésitants lors de cette Coupe du Monde, serait-il temps de réaliser l’un des tricks les plus polarisants du football ?
Les bègues ont bénéficié d’une augmentation allant jusqu’à 10 pour cent par rapport aux élans traditionnels, selon l’analyse de cinq années de pénalités en Premier League par l’éminent professeur de psychologie du football Geir Jordet.
L’avantage du bégaiement a été jugé suffisamment excessif pour modifier les lois du jeu en 2016 afin d’empêcher les joueurs de faire plonger les gardiens de but tôt en feignant lors de leur touche finale – même si cela n’a guère freiné son succès.
Il est difficile de définir pleinement les frustrations des fans au-delà d’un niveau perçu comme inutile de théâtre supplémentaire. Et lorsque les choses tournent mal, un élan acrobatique constitue une cible facile.
Après les fusillades très médiatisées de l’Allemagne et des Pays-Bas, qui comportaient toutes deux des bégaiements de la part du camp perdant, cette exaspération a potentiellement atteint son paroxysme. Mais il y a des signes d’une justification croissante derrière ces griefs.
Sur les 11 tirs au but ratés lors de cette Coupe du Monde, six ont abouti à des tirs au but manqués, un taux de réussite déjà inférieur à 50 pour cent avant d’inclure le tir au but repris par Harry Kane contre la Croatie.
Les gardiens ont commencé à riposter. Et pas avant l’heure.
« La majorité des meilleurs tireurs de penaltys au monde utilisent le bégaiement », explique Jordet. Sports aériens. « Et jusqu’à tout récemment, les gardiens de but ont eu du mal à lutter contre cela.
« Cela semble fou de le dire, mais ils n’ont pas eu de contre-mesures efficaces. J’ai vu des analystes professionnels de grands clubs et d’équipes nationales se tromper complètement dans leur analyse en réduisant simplement un tireur de penalty à une direction.
« Mais avec et sans technique de bégaiement, c’est une technique complètement différente, même avec le même placement. »
La défaite aux tirs au but des Pays-Bas constitue une étude de cas parfaite en raison du rôle du gardien marocain Bono, longtemps admiré pour son enthousiasme aux tirs au but, huit des 12 précédents qu’il avait affrontés ayant été manqués.
Il a refusé de se laisser convaincre d’agir tôt, renvoyant plutôt l’incertitude sur le tireur du penalty en feignant d’aller dans un sens en réponse à un bégaiement mais en plongeant dans l’autre – ou dans certains cas, en feignant deux fois. On peut dire qu’il a déployé l’équivalent en gardien de but de la même technique à laquelle il doit faire face.
« Il a cette capacité à pénétrer dans l’esprit des tireurs et à semer le doute sur eux-mêmes et sur leur technique. C’est tout un exploit en tant que gardien », estime Jordet.
Le bluff de Bono a semé suffisamment de doutes dans l’esprit de Justin Kluivert pour que l’ailier néerlandais rate complètement le but après un coup de pied raté.
Ses bons coups lors du penalty de Crysencio Summerville ont également découragé l’ailier de West Ham. Mais ce n’est que la dernière étape d’un arc plus large de rédemption des gardiens de but qu’il mène depuis un certain temps.
« J’ai remarqué Bono pour la première fois lorsqu’il a fait face à un penalty de mon compatriote Erling Haaland en 2021 », ajoute Jordet. « Bono a simulé à deux reprises dans quelle direction il allait affronter le bégaiement de Haaland, et il a sauvé le penalty.
« Il était juste hors de sa ligne et Haaland l’a repris, mais il a quand même presque sauvé celui-là aussi. Après cela, Haaland a complètement changé son approche. »
Bono a d’autres scalps impressionnants. Ivan Toney, le spécialiste anglais des penaltys lors de cette Coupe du Monde, a été qualifié de meilleur tireur de tir au but de la planète et se targue d’attendre qu’un gardien de but cligne des yeux avant de choisir sa place.
Mais la technique du Marocain l’a contrecarré lorsque les deux hommes se sont affrontés lors d’une séance de tirs au but lors de la Coupe du Roi saoudien plus tôt cette année, le coup de pied manqué de Toney étant décisif dans la défaite de son équipe.
L’attaquant a été tellement secoué par la technique de Bono qu’il a lui aussi modifié son style en réponse – et en a raté un autre lors de son prochain match.
« C’est une course aux armements », déclare Jordet. « Il s’agit de garder une longueur d’avance. Nous avons besoin d’un échantillon plus grand, mais depuis le début de cette Coupe du Monde, les gardiens gagnent.
« Si vous pensez que ce qui vous a apporté le succès il y a six mois ou un an sera suffisant aujourd’hui, vous allez probablement perdre cette course.
« J’ai parlé à Robert Lewandowski il y a quelques années, qui est traditionnellement un grand porte-parole de l’approche bégayée – et il a eu une bonne série d’environ 10 ans en Bundesliga où les gardiens de but tombaient pour lui.
« Mais même lorsque je lui ai parlé, il a réalisé qu’il devait s’adapter. Il savait que les gardiens étaient sur le point de le rattraper. »
Alors, que peuvent faire de plus les tireurs de penalty ? Malheureusement pour les détracteurs du bégaiement, celui-ci a probablement encore un avenir. Même le taux de réussite d’un bon vieux penalty dans le coin tombe à environ 55 pour cent si un gardien de but devine le bon chemin. Un peu mieux qu’un simple tirage au sort.
Théoriquement, il y a toujours de la place pour une toute nouvelle technique – la prochaine Panenka, ou une alternative au bégaiement. Mais les lois du jeu sont si prescriptives que la perspective de créer quelque chose de complètement différent est sévèrement limitée.
En réalité, la révolution revient à ce qui a fait le succès du bégaiement au départ. Laisser les gardiens de but deviner.
« Il s’agit d’être imprévisible, difficile à lire, pour que les gardiens ne sachent pas ce qui s’en vient », explique Jordet.
« Mikel Oyarzabal est excellent dans ce domaine. Il maîtrise parfaitement la recherche du virage, il maîtrise l’élan saccadé, parfois il frappe juste haut – parfois il fait une Panenka.
« Il est impossible de savoir ce qui s’en vient, il ne donne aucun indice jusqu’à ce qu’il fasse son élan. »
Kylian Mbappe est un autre à contre-courant des tendances. Le Français a fait fi des conseils visant à éviter de commencer son élan trop rapidement après le coup de sifflet de l’arbitre – généralement associé à des pénalités précipitées de la part de tireurs nerveux.
« Il a une technique entre les deux, selon le gardien et pas aussi », ajoute Jordet. « Son regard est fixé sur le gardien alors qu’il court pour lui dire, je pense, qu’il le voit et qu’il veut le garder immobile le plus longtemps possible.
« Quand il arrive au ballon, il décide où tirer. Et il ne prend pas cette décision en fonction de ce que le gardien de but pourrait faire pendant la préparation. »
Quoi qu’il arrive, cette Coupe du monde n’a sans doute pas entendu la fin du penalty bégaiement.
Non seulement à cause de sa dérision continue dans les tribunes, mais aussi à cause du rôle qu’il continuera à jouer à mesure que les styles de pénalités évolueront – potentiellement, même à mesure que ce tournoi progresse.
« L’information circule si vite maintenant qu’elle est adoptée à une vitesse jamais vue auparavant dans le monde », explique Jordet.
« Nous allons donc probablement assister à une évolution au sein de cette Coupe du Monde, j’imagine. Après tout, c’est à cela que servent les Coupes du Monde, n’est-ce pas ? »