Passionné, motivé, sans compromis. Ce sont des termes qui peuvent s’appliquer également à Thomas Tuchel et Jude Bellingham.
Tous deux sont extrêmement sûrs d’eux, honnêtes et opiniâtres, et ils attendent les normes les plus élevées de la part de tous ceux qui les entourent. Tous deux sont vainqueurs et ne souhaitent rien d’autre que que l’Angleterre remporte la Coupe du monde.
Mais voici le problème : chacun a une idée différente sur la meilleure façon d’utiliser Jude Bellingham pour que l’Angleterre tente d’atteindre cet objectif. Alors que la star du Real Madrid souhaitait traditionnellement jouer un rôle beaucoup plus libre pour influencer le jeu, l’entraîneur lui a dit de travailler au sein du système d’équipe qu’il a conçu.
La tactique délibérée de Tuchel a été d’utiliser plus de bâton que de carotte avec son talisman, pour essayer de faire de lui un joueur toujours meilleur. Ses éloges ont toujours été mesurés, surveillés et soigneusement ciblés. Comme un père trop strict envers son fils précoce, qui n’arrive pas à faire l’éloge de sa brillante progéniture en public.
L’entraîneur allemand a très rarement loué les capacités de Bellingham, ni sa capacité unique à inspirer ses coéquipiers et à propulser l’équipe vers un niveau supérieur. Au lieu de cela, il a concentré ses compliments sur les moments où Bellingham a suivi la ligne, s’est sacrifié pour l’équipe et a travaillé sans relâche avec le ballon.
Et, pourrait-on affirmer, cela a fonctionné. Bellingham a été la meilleure forme de lui-même pour l’Angleterre lors de cette Coupe du Monde – éclipsant ses performances pour le Real où l’esprit Galactico salue tout ce qui est individuel, tout ce qui est superstar.
Si vous regardez ses statistiques des quarts de finale, vous aurez une idée complète de ce qu’il est un joueur complet. En plus de ses prouesses offensives évidentes, où il a marqué plus de buts, réalisé plus de tirs, plus de tirs cadrés et réalisé plus de touches dans la surface adverse que quiconque sur le terrain, il a également remporté plus de duels et a terminé deuxième pour le nombre de fois où il a réussi à faire pression sur un adversaire dans sa propre moitié de terrain. Tuchel peut revendiquer beaucoup de mérite pour cette domination globale.
La bataille de volontés entre les deux dure depuis plus de 18 mois. À son pire moment il y a un an, cela a conduit Tuchel à dire à tort que sa propre mère trouvait parfois Bellingham « répugnant » sur le terrain. Cela a vraiment bouleversé Bellingham et sa famille. Tuchel s’est excusé, et cela a maintenant été en grande partie aplani.
Cela semblait bizarre en octobre lorsque Tuchel est allé à l’extrême pour tenter de faire passer son message à son homme vedette en le retirant complètement de l’équipe d’Angleterre pour le match amical contre le Pays de Galles et les éliminatoires de la Coupe du monde contre la Lettonie.
Quarante-huit heures avant que Tuchel n’annonce son équipe libre de Bellingham, le joueur de 22 ans avait été nommé joueur anglais de l’année. Il est évident que Tuchel n’a pas édulcoré le message en suggérant que Bellingham avait peut-être besoin de repos ou qu’il soignait une vieille blessure.
« L’esprit d’équipe est finalement le facteur clé », avait déclaré Tuchel à l’époque, soulignant qu’il souhaitait rester avec les joueurs qui avaient bien réussi lors du camp précédent, lorsque Bellingham n’était pas disponible en raison d’une blessure à l’épaule.
Était-ce une gestion intelligente des hommes de la part de Tuchel ? Donner un coup de pied à la superstar alors que sa nation n’avait pas besoin de lui, pour qu’il soit encore plus motivé en ce moment alors que l’Angleterre a désespérément besoin de lui ?
De retour à cette Coupe du Monde, et après la victoire en quart de finale contre la Norvège à Miami, Bellingham s’est hérissé lorsque je lui ai demandé ce qu’il pensait de ce que Tuchel avait dit – à savoir que dans l’ensemble, le patron pensait que c’était une performance d’équipe « bâclée » et que l’Angleterre avait profité de sa chance. La réponse piquante de Bellingham a riposté, affirmant que Tuchel ne savait pas ce que c’était que de jouer dans un match à élimination directe de haut niveau dans des températures équivalentes à 44 degrés Celsius.
Était-ce une raison du fait que la courte et peu spectaculaire carrière de joueur de Tuchel en Allemagne n’a jamais atteint des sommets avant qu’une blessure au genou ne l’oblige à prendre sa retraite à l’âge de 25 ans ? Probablement. Bellingham avait remporté la Liga, la Super Coupe de l’UEFA et la Ligue des Champions à l’âge de 22 ans.
Il y a eu une atténuation pour les deux, dans ce que chacun a dit après le match. Et tous deux avaient raison dans leur sentiment. Bellingham était complètement épuisé. Il avait tout donné, et plus encore. On pouvait le voir dans ses yeux. Et il était toujours ravi d’avoir atteint sa première demi-finale de Coupe du Monde, lorsqu’il a marché le Actualités Sporever journaliste pour lui dire que son patron venait de lui dire qu’il n’était pas content de la prestation. La réponse de Bellingham était parfaitement compréhensible.
Quant à Tuchel, il avait raison de dire que la prestation anglaise manquait de qualité. [with the notable exception of Bellingham and a handful of others]que l’Angleterre a eu sa chance avec le but refusé de la Norvège et les mystérieuses manigances du « fil de caméra-araignée ». Il avait également tout à fait raison de suggérer que l’Angleterre devra jouer beaucoup mieux si elle veut battre l’Argentine en demi-finale, puis l’Espagne ou la France en finale de la Coupe du monde. C’était un déversement spontané de bile, mais c’était aussi un appel aux armes pour l’équipe.
Bellingham avait raison aussi. Il a estimé que Tuchel diminuait l’effort de Goliath que lui et ses coéquipiers anglais avaient déployés, dans les conditions les plus humides et les plus difficiles dans lesquelles aucun d’entre eux n’avait jamais joué. Bellingham prenant la défense de ses coéquipiers, louant leurs efforts et leur pure volonté de gagner était admirable. Et ironiquement, c’était exactement le genre de sentiment collectif que Tuchel réclamait de la part de l’homme du Real depuis des mois.
Alors, oubliez toute suggestion selon laquelle il y aurait une rupture entre Tuchel et Bellingham. Il n’y en a pas. Il n’y a que deux sportifs hyper compétitifs et super passionnés, au sommet de leur art, qui se poussent mutuellement vers de nouveaux sommets. Cette relation amour-haine perdure depuis que la Football Association a nommé un nouvel entraîneur-chef il y a 18 mois.
Tout ce que vous avez vu des deux hommes, et entre les deux hommes, est positif, c’est sain et c’est une excellente nouvelle pour l’Angleterre dans ses espoirs de remporter la Coupe du monde.