Le sursis du carton rouge accordé à Folarin Balogun a semblé gêner plutôt qu’aider son pays alors que les États-Unis, en mauvaise posture, ont été battus 4-1 par la Belgique, mettant ainsi fin aux rêves des co-organisateurs de la Coupe du monde.
Le cirque de relations publiques autour de la décision de la FIFA d’annuler le carton rouge de Folarin Balogun et de l’implication de Donald Trump dans ce processus soi-disant indépendant n’a fait que galvaniser la Belgique tout en exerçant une pression supplémentaire sur les hôtes, qui n’ont pas pu dormir à Seattle alors que leurs adversaires se qualifiaient pour un quart de finale contre l’Espagne.
Les Européens étaient particulièrement dominants avant la mi-temps et auraient pu prendre l’avantage en une minute lorsque Timothy Castagne a forcé Matt Freese à effectuer un arrêt complet, tandis que Balogun, largement périphérique, n’avait que 11 touches dans la première période.
Les États-Unis n’ont montré aucune de leurs caractéristiques habituelles de verve de Pochettino et se sont montrés inhabituellement passifs alors qu’ils défendaient chacun des buts belges mettant à mal leurs espoirs de Coupe du monde.
Pour le premier match de Charles De Ketelaere, trois joueurs ont hésité à intercepter le centre rebondissant de Leandro Trossard, permettant à Nicolas Raskin de voler et de se placer pour que l’attaquant de l’Atalanta rentre chez lui.
Peu de temps après la première pause d’hydratation, les hôtes étaient à égalité grâce au coup franc dévié de Malik Tillman – leur seul tir cadré de la première période – avant de s’éteindre à nouveau 116 secondes plus tard lorsque De Ketelaere hochait la tête sur le centre suspendu de Trossard au deuxième poteau.
Pochettino a finalement réussi à rejoindre son équipe à la pause, mais juste au moment où l’élan semblait tourner en leur faveur, ils se sont encore une fois tiré une balle dans le pied alors que Freese était pris en possession du ballon en dehors de sa surface et que l’effort à longue distance du remplaçant Hans Vanaken s’est propagé au-delà de la tentative d’interception maladroite de Tim Ream.
La quatrième place de Romelu Lukaku après un autre hurlement défensif de Chris Richards n’avait pas d’importance à ce moment-là, les espoirs des États-Unis en Coupe du monde étant déjà en fumée – et des questions à se poser quant à savoir si l’intervention de Trump valait la fureur médiatique qui semblait affecter négativement son équipe nationale.
Les moments clés de Seattle
- 1 : FERMER ! Avec seulement 46 secondes au compteur, Castagne vise un effort de 25 mètres dans la lucarne supérieure que Freese repousse avec un arrêt du bout du doigt.
- 8 : Tielemans devrait donner l’avantage au Belge dominant mais manque complètement le ballon lors du retrait de Lukebakio.
- 9 : BUT ! En moins d’une minute, De Ketelaere fait amende honorable en tapant sur le tee-up de Raskin après une défense hésitante des États-Unis.
- 31 : BUT ! Le coup franc dévié de Tillman trompait Courtois pour ramener les États-Unis à égalité avec leur première occasion.
- 33 : BUT ! De Ketelaere redonne l’avantage à la Belgique d’une tête au second poteau moins de deux minutes après l’égalisation américaine.
- 45 : CHANCE ! Balogun tire après un long lancer lorsque Ngoy en fait assez pour le déséquilibrer dans la zone.
- 57 : BUT ! Calamité. Freese est capté sur le ballon à l’extérieur de la surface par De Ketelaere, avant que le faible effort de Vanaken ne se tortille d’une manière ou d’une autre devant la tentative de dégagement de Ream pour en ajouter un troisième.
- 90+3 : BUT ! Richards est plaqué par Lukaku aux abords de sa propre surface et puni par le remplaçant belge qui termine intelligemment.
Pochettino : je suis déçu
L’entraîneur américain Mauricio Pochettino :
« Mon poste était de former l’équipe. Et si vous avez Balogun disponible, à cause des sanctions disciplinaires [rules]ou si la FIFA vous permet d’avoir le joueur, ce n’est pas un problème.
« Mais, d’une manière personnelle, je me sens tellement déçu par trop de gens – à cause d’un mélange de choses, parce que [after the controversy] ils peuvent mettre la politique [into the conversation] et puis ils peuvent parler de manipulation, parler d’éthique, d’intégrité.
« [When] on commence à parler de l’histoire de ce jeu, en parlant d’éthique, maintenant ils veulent mélanger ça [in] – Je suis déçu d’une manière personnelle.
« Parce que je pense que nous devrions en parler [the fact that] c’est la possibilité de postuler pour cette situation [to appeal Balogun’s ban]comme si c’était arrivé avec un autre joueur ou une autre équipe.
« Mais ce n’est pas une excuse pour dire ‘oh, nous n’avons pas joué à cause de ça’. Ce n’est pas vrai. »
Balogun : La décision n’a rien à voir avec moi
S’exprimant après la défaite, Balogun a déclaré :
« J’ai accepté la décision quand on m’a donné le carton rouge, et j’ai accepté la décision quand on m’a dit que j’étais autorisé à jouer », a déclaré Balogun. « Je n’ai pas été impliqué dans le processus, et cela n’a rien à voir avec moi personnellement. »
Garcia : Balogun n’est pas à blâmer
L’entraîneur belge Rudi Garcia a révélé que Balogun « était venu parler » après le match.
Garcia a déclaré : « J’ai vraiment aimé ça. Ce n’est pas sa faute, ce n’est pas lui qui est à blâmer et c’est ce que je lui ai dit. »
Lorsqu’on lui a demandé si la controverse avait eu un impact sur son équipe, Garcia a ajouté : « Indépendamment de la formation de départ des États-Unis, ce qui comptait vraiment pour nous, c’est notre plan de match.
« Le groupe est très mature. Je leur ai dit que ce qui comptait le plus, c’était nous. »
Analyse : L’occasion s’améliore aux États-Unis – mais pourquoi ?
Ron Walker de Sporever :
« L’intensité et les départs rapides des États-Unis, souvent soutenus par le travail de Christian Pulisic et Folarin Balogun dans le dernier tiers et par le rôle libre de Weston McKennie juste derrière, n’ont pas été visibles contre la Belgique à Seattle.
« Balogun n’a eu que 19 touches, une de moins que Jeremy Doku, qui a joué les 23 dernières minutes. Pulisic a eu du mal à entrer dans le match avant d’être retiré blessé tandis que McKennie, dont les courses tardives dans la surface ont fait des ravages dans leur parcours jusqu’aux 16 dernières minutes, n’a pas réussi une seule touche dans la surface belge.
« Pourquoi ? C’était peut-être juste un match de trop. Leur victoire contre la Bosnie-Herzégovine en huitièmes de finale était leur première victoire par élimination directe depuis 2002.
« Mais avec le niveau de surveillance mondiale entourant le match, il est difficile de suggérer que les joueurs ont pu laisser leurs sentiments sur les derniers jours dans le vestiaire.
« Parce que c’était de la craie et du fromage par rapport à tout ce que nous avons vu de la part de Maurcio Pochettino lors de ce tournoi, contre une équipe qui avait flatté de tromper jusqu’à présent.
« Au lieu de cela, ils ont sans aucun doute été stimulés par l’inclusion de Balogun avec un début presque aussi catégorique qu’un communiqué de presse de la Fédération belge – et vont maintenant imaginer leurs chances de donner une vraie chance à l’Espagne à Los Angeles vendredi. »