L’Argentine a réalisé un retour étonnant pour maintenir sa Coupe du Monde en vie en se remettant d’un retard de deux points pour battre l’Égypte 3-2 dans les arrêts de jeu.
La magnifique tête d’Enzo Fernandez a complété le revirement lors d’un huitième de finale classique de tous les temps à Atlanta. Cristian Romero n’a marqué le premier but de l’Argentine qu’à la 79e minute avant que Lionel Messi n’égalise, ignorant son penalty manqué dès le début.
C’était si cruel envers l’Egypte. Ils ont mené pendant plus d’une heure après la tête de Yasser Ibrahim et semblaient avoir éliminé les tenants du titre lorsque Zico a doublé la mise au milieu de la seconde période. L’Argentine n’a pas pu contrôler la contre-attaque. Ils avaient l’air finis.
Mais Messi, qui était en larmes en célébrant ensuite, a évoqué quelque chose qui semblait improbable pendant une grande partie du match. La légende n’avait pas grand chose à faire, après avoir gaspillé son deuxième penalty de la Coupe du Monde. Il faisait face à une sortie ignominieuse.
Le capitaine argentin de 39 ans a fourni la passe décisive sur le but de la tête de Romero avant de lancer le ballon au-delà de Mostafa Shobeir pour égaliser. Cela a complètement modifié l’ambiance du match et Fernandez a écrasé les rêves de l’Égypte sur le centre de Lautaro Martinez.
Cela n’a pas été sans controverse. L’Égypte avait déjà vu un but de Zico refusé à juste titre pour une faute sur Lisandro Martinez lors de la préparation. Ils voulaient que le vainqueur soit retiré pour une faute commise par le même joueur sur Salah quelques secondes auparavant. Mais il n’y a pas eu de répit.
C’était une évasion scandaleuse de la part d’une équipe alimentée par l’émotion pure. Combien de fois encore cet homme, Messi, et ceux que Gary Neville appelait ses gardes du corps, pourront-ils aller au puits ? Peut-être encore trois fois. Cette équipe d’Argentine a prouvé qu’elle n’était jamais battue – et c’est la Suisse qui sera la prochaine en quarts de finale dimanche.
Les moments clés d’Atlanta
15 – BUT ! Ibrahim a dirigé l’Égypte devant pour lancer le drame.
21 – PÉNALITÉ SAUVÉE ! Messi ne peut pas battre Shobeir sur place.
59 – REFUSÉ ! But de Zico refusé pour faute sur Martinez.
67 – BUT ! Zico a battu Martinez pour doubler l’avantage de l’Égypte.
79 – BUT ! Romero en a retiré un sur le centre de Messi.
83 – BUT ! Messi a égalisé le jeu en frappant une demi-volée.
90+2 – BUT ! Fernandez s’est dirigé vers pour compléter le retour.
Comment Messi a sauvé sa Coupe du monde
La carrière de Messi est étroitement liée à celle de Cristiano Ronaldo depuis ce qui doit sembler éternel pour les deux hommes. Pendant les trois quarts de cette compétition, le capitaine argentin semblait prêt à suivre son ancien rival hors de cette Coupe du Monde. Cela aurait été une triste fin.
Au coup de sifflet final, ses larmes étaient très différentes de celles de Ronaldo la veille. Submergé d’émotion, il y avait de la joie là-dedans. Mais du soulagement aussi. C’était un jeu qui semblait peu susceptible de se plier à sa volonté. Messi a certainement eu du mal.
Ce n’était pas seulement le penalty qu’il avait sauvé – encore une fois – mais c’était mauvais. Messi est le premier homme à rater deux tirs au but en une seule Coupe du monde. Dans la foulée, il y a eu des passes sous-touchées, des coups francs trop réussis et un tir qui a explosé au-dessus de la barre transversale.
La tendance s’est poursuivie à mesure que la pression augmentait. Il fut dépossédé lorsqu’il fut pris sur ses talons. Regroupé le ballon encore et encore. Lorsque le deuxième but égyptien a été inscrit, la perspective que Messi puise profondément dans ses réserves a dû ressembler à un espoir désespéré.
Mais il est revenu à la vie. C’était en partie tactique. L’arrivée sur le terrain de Lautaro Martinez à la place de Rodrigo De Paul lui a permis d’occuper une place plus proche de l’aile droite. C’était claustrophobe au milieu du terrain. À l’extérieur, Messi a trouvé un répit.
À la 79e minute, il réalise sa première passe décisive de cette Coupe du Monde sur le but de Romero. Quelques instants plus tard, il s’est lancé dans une course folle qui a presque permis à Martinez de hocher la tête lors d’un égaliseur. C’était étrange de le voir se précipiter à nouveau entre les corps, un homme désespéré de remonter le temps.
Et puis est venu son objectif. Caché juste à l’intérieur de la surface, sa demi-volée était savamment chronométrée, la technique tenant bon quand cela comptait le plus. Le gardien de but ne pouvait que pousser le ballon dans le toit du filet. Messi avait encore une fois réécrit le scénario de la Coupe du Monde.
Aucun homme ne peut battre le temps pour toujours. Cet adversaire est invaincu. Mais Messi n’a pas besoin de le faire pour toujours. S’il parvient à repousser un rival encore plus redoutable que Ronaldo pour le reste de cette semaine et la semaine prochaine, il pourrait encore réaliser l’impossible et conserver cette Coupe du monde.
Avec Messi, peut-on l’exclure ?
Fernandez : Nous sommes venus ici pour profiter de la Coupe du Monde et la gagner
Le vainqueur du match argentin Enzo Fernandez :
« Nous avons un groupe phénoménal, un groupe qui n’abandonne jamais, quelles que soient les difficultés et l’adversité. Nous sommes toujours ensemble.
« Quatre ans se sont écoulés depuis le Qatar, et nous avons pu profiter d’une nouvelle Coupe du Monde – et nous voulons la gagner à nouveau. C’est notre objectif. »