L’ailier non sélectionné Findlay Curtis a été nommé dans l’équipe écossaise pour les matches de préparation à la Coupe du monde de ce mois-ci.
Le joueur de 19 ans, prêté à Kilmarnock par les Rangers, est l’inclusion surprise dans le groupe de 26 joueurs de Steve Clarke pour la visite au Japon le 28 mars et le voyage au stade Hill Dickinson d’Everton trois jours plus tard pour affronter la Côte d’Ivoire.
Ailleurs, le gardien Angus Gunn, titulaire à l’Euro 2024 en Allemagne, revient à la place de Craig Gordon, 43 ans, blessé. Et ce malgré une présence de seulement 45 minutes pour Nottingham Forest cette saison.
En défense, Nathan Patterson d’Everton et Dom Hyam de Wrexham reviennent dans l’équipe à la place du défenseur blessé de Brentford Aaron Hickey et de l’arrière latéral Josh Doig, tandis que Grant Hanley de Hibs conserve sa place malgré son dernier match il y a plus d’un mois en raison d’une blessure.
Ben Gannon Doak est absent alors qu’il revient d’une blessure aux ischio-jambiers subie lors de la victoire de l’Écosse contre le Danemark en novembre dernier, avec Andy Irving du Sparta Prague inclus au milieu de terrain.
Pendant ce temps, Tommy Conway de Middlesbrough revient également, tandis que le capitaine des Hearts Lawrence Shankland est absent alors qu’il se remet d’une blessure.
Clarke espère que Curtis pourra avoir un impact
Curtis a impressionné lors de ses six apparitions à Rugby Park depuis son arrivée en prêt des Rangers en janvier.
L’ailier, qui a marqué trois buts en 26 matchs avec les Rangers, compte une sélection en Écosse des moins de 21 ans à son actif et Clarke espère pouvoir tenter sa chance sur la scène senior.
« Il est arrivé dans l’équipe des Rangers, je l’aimais bien », a déclaré Clarke. « Je pensais qu’il était assez direct, qu’il essayait de faire bouger les choses.
« Je suis allé le voir en direct ce week-end, je pensais qu’il était correct. Il est rapide, direct, demande aux défenseurs de défendre, donc c’est quelque chose d’un peu différent.
« Ben Gannon-Doak a évidemment eu un impact très important sur l’équipe, et certainement sur les médias et le public écossais, car il est quelque chose d’un peu différent. Findlay pourra, espérons-le, nous donner quelque chose de similaire.
« Ce n’est pas exactement le même type de joueur que Ben, mais quelque chose de similaire. »
Le match de l’Écosse contre le Japon – qui a été la première nation à se qualifier pour la Coupe du monde – sera son premier retour à Hampden Park depuis que la qualification pour la phase finale de cet été a été confirmée.
En attendant, le match amical contre la Côte d’Ivoire – qui a atteint les quarts de finale de la Coupe d’Afrique des Nations – sera la première rencontre entre les équipes.
Des adieux à Hampden Park contre Curaçao le 30 mai et un match amical à l’étranger aux États-Unis, encore à confirmer, les attendent ensuite – avant ce premier match du Groupe C contre Haïti.
L’équipe d’Écosse au complet :
Gardiens de but : Scott Bain (Falkirk), Angus Gunn (Nottingham Forest), Liam Kelly (Rangers).
Défenseurs : Grant Hanley (Hibernian), Jack Hendry (Al Etiffaq), Dom Hyam (Wrexham), Ross McCrorie (Bristol City), Scott McKenna (Dinamo Zagreb), Nathan Patterson (Everton), Anthony Ralston (Celtic), Andy Robertson (Liverpool), John Souttar (Rangers), Kieran Tierney (Celtic).
Milieux de terrain : Ryan Christie (Bournemouth), Lewis Ferguson (Bologne), Billy Gilmour (Napoli), Andy Irving (Sparta Prague), John McGinn (Aston Villa), Kenny McLean (Norwich), Scott McTominay (Napoli), Lennon Miller (Udinese).
Attaquants : Che Adams (Torino), Tommy Conway (Middlesbrough), Findlay Curtis (Kilmarnock), Lyndon Dykes (Charlton Athletic), George Hirst (Ipswich).
Naismith « très optimiste » que l’Écosse puisse entrer dans l’histoire des huitièmes de finale de la Coupe du monde
L’entraîneur adjoint de l’Écosse, Steven Naismith, se sent « très optimiste » quant aux chances de son pays de dépasser pour la première fois la phase de groupes.
L’attaquant 51 fois sélectionné, qui a joué sous Clarke avant de rejoindre son équipe d’entraîneurs en 2021, estime que ce groupe actuel de joueurs peut créer encore plus d’histoire après avoir mis fin aux 28 ans d’attente du pays pour la qualification pour la Coupe du monde.
« Si je suis honnête, si vous regardez les équipes impliquées et notre effectif et où il en est, avant même le tirage au sort, j’avais le sentiment que c’était notre objectif », a-t-il déclaré. Actualités Sporever.
« Le manager a été très important depuis que nous avons raté de peu les barrages contre l’Ukraine, que nous ne pouvons pas nous contenter d’atteindre la finale, mais que nous pouvons certainement progresser.
« Les matchs vont tous être difficiles, les conditions vont être difficiles, mais c’est la même chose pour tout le monde.
« Vous jouez contre beaucoup de nations différentes contre lesquelles vous n’êtes pas autant confronté. Ce seront des matchs difficiles, mais je pense vraiment que nous avons ce qu’il faut au sein du groupe pour progresser et être la première équipe à le faire lors de la Coupe du Monde.
« Ce que nous avons, c’est une équipe de leaders qui sont à leur apogée, évoluant dans de grands clubs pour guider également les plus jeunes potentiels de l’équipe.
« Nous sommes donc très optimistes. Cela va être un travail difficile, mais nous ferons certainement tout ce que nous pouvons.
« Ce groupe a constamment excellé et écrit sa propre histoire. La prochaine étape, et ce qui serait vraiment bien pour certains gars, serait de terminer leur carrière pour être ceux qui franchissent la phase de groupes et se qualifient pour les huitièmes de finale d’une Coupe du Monde. »