Le comté de Notts a scellé sa promotion en League One pour la première fois en 11 ans après avoir battu Salford 3-0 à Wembley.
Les buts d’Alassana Jatta et de Lucas Ness en première mi-temps les ont mis en route pour la finale des barrages de la Ligue 2.
Jodi Jones a frappé après la pause pour sceller la victoire. Trois ans seulement après sa promotion en Ligue nationale, le plus ancien club de football professionnel du monde est de retour en troisième division.
Pour Salford, surveillé par les copropriétaires David Beckham et Gary Neville, une huitième saison pour tenter de sortir de la Ligue 2 l’attend en août.
Stylish County gagne confortablement à Wembley
Ces deux équipes étaient toujours en lice pour une promotion automatique avant la dernière journée de la saison, avant d’être contraintes de se contenter des barrages. Ils ont traversé leurs demi-finales de manières très différentes, Notts County battant Chesterfield 1-0 sur deux matches, tandis que Salford City a battu Grimsby 4-3 au total en prolongation.
C’est County, cependant, qui a trouvé la percée à la 32e minute, lorsqu’une longue passe recherchée de Jones a échappé à la défense de Salford et s’est glissée sur le chemin de Jatta, qui s’est avancé froidement dans la surface avant de terminer à ras de terre devant Matthew Young.
Et juste avant la mi-temps, le score était de 2-0. Un coup franc intelligemment travaillé se dirigeait vers la surface, où Ness s’élevait le plus haut pour entrer de la tête.
Le match était scellé à 20 minutes de la fin. Conor Grant a bondi sur la droite et a ramené le ballon dans la surface. Il a raté Jatta mais a trouvé Jones, qui disposait d’acres d’espace pour en glisser un dans le coin inférieur.
Paterson « absolument ravi » de sa promotion après 18 mois de carrière de manager
L’entraîneur-chef du comté de Notts, Martin Paterson, s’adressant à Sporever :
« C’est un moment de gratitude. J’ai eu un petit moment à la fin, même à 3-0, où (je pensais) ‘on ne peut rien prendre pour acquis’. Quand on est jeune comme moi, en compétition et en affrontant des cadres supérieurs, il faut d’abord être respectueux, mais il y a deux côtés à cela.
« Pas de sympathie, mais l’empathie va à Salford. C’est une grande équipe, vraiment compétitive et nous a battus en championnat à deux reprises, donc nous savions que nous devions travailler très dur et je pensais que nous étions, du début à la fin, excellents aujourd’hui.
« C’est l’aboutissement de 11 mois de travail acharné et je n’en suis qu’à 18 mois de ma carrière, donc je ne connais pas toutes les réponses, mais je sais une chose : c’est dur. C’est dur et il y a beaucoup de pression qui va avec. Cela a un effet sur votre vie de famille, que les gens l’admettent ou non.
« Je suis absolument ravi pour moi et ma famille, pour le club de football, pour les supporters et les propriétaires. »
Robinson : Cela doit être le reflux le plus bas
L’entraîneur-chef de Salford, Karl Robinson, s’adressant à Sporever :
« (Nous sommes) faibles. Blessés. Ce que nous avons toujours dit toute la saison, c’est que nous avons été la meilleure version de nous-mêmes ; aujourd’hui, nous avons été battus dans la plupart des aspects du jeu. Nous remercions Notts County. Ils sont venus, ils ont pris leur chance quand ils sont arrivés et, dans tous les domaines, ils étaient la meilleure équipe. Je n’ai pas d’autres mots que ça.
« Il faut être respectueux dans la défaite, il faut être honnête dans la défaite et parfois, en tant qu’entraîneurs, nous cherchons des excuses pour obscurcir le jugement des autres. Mais la vérité est que nous avons été battus dans tous les domaines aujourd’hui et ce n’est pas comme nous – lors du plus grand match de la saison.
« Nous avons affronté le club le plus âgé de la Ligue de football, nous sommes l’un des plus jeunes. Nous allons être un club de football générationnel et cela doit être le plus bas reflux de l’avenir du club. Nous devons utiliser cela comme un tremplin pour être bien meilleurs. »
« Le comté de Notts était superbe – mais Salford ne s’est pas présenté »
Le manager de Bromley, Andy Woodman, sur Sporever Football :
« Le comté de Notts a été superbe et mérite tous les applaudissements qu’il reçoit.
« Je suis un peu désolé pour Karl Robinson. Son équipe n’est tout simplement pas venue aujourd’hui et les grands joueurs ne sont pas venus, pour une raison quelconque. Il va se gratter la tête à ce sujet.
« Mais tout tourne autour du comté de Notts aujourd’hui. Quelle performance fantastique de Jodi Jones.
« Ils ont été absolument irréprochables. Est-ce le manque de qualité de Salford qui leur a rendu la tâche plus facile ? Ou étaient-ils juste là-dessus dès le départ ?
« Je pense que ce dernier. Ils n’ont cédé aucun terrain nulle part, ils n’ont perdu aucune tête, aucun deuxième ballon et ils ressemblaient simplement à une unité complète ensemble.
« C’est dû à la façon dont ils se sont installés. Des draps propres vous permettent d’être promu – j’ai toujours dit ça. »