Lando Norris a fait du terrain au Grand Prix d’Azerbaïdjan dans sa bataille de titre avec Oscar Piastri, mais le débat à la fin du week-end était de ne pas avoir capitalisé sur une opportunité majeure.
Dans une performance extrêmement inhabituelle, Piastri s’est écrasé de qualification pour se laisser neuvième sur la grille, a bâclé son début, puis s’est éloigné des barrières sur le premier tour pour terminer le week-end inutile.
Norris n’a pas réussi à capitaliser sur l’erreur de qualification de Piastri en tant que dernier tour de dernier tour, le a mis en septième sur la grille, avant que les erreurs du conducteur et de l’équipe pendant la course ne l’ont vu terminer dans la même position qu’il avait commencé.
Le résultat a été que Norris a gagné six points sur Piastri, réduisant les pilotes australiens du championnat des pilotes à 25 points avec sept tours de la saison.
Max Verstappen a remporté une deuxième victoire dominante successive de la pole position pour fermer à moins de 69 points de Piastri, mais avec le calendrier qui revient à des pistes plus favorables pour McLaren, il est judicieux de supposer que la bataille du titre va toujours jouer entre les coéquipiers.
Alors que Piastri n’avait d’autre choix que de prendre la responsabilité de ses « simples lacunes », l’Australien a semblé conserver un état d’esprit positif en voyant une « doublure argentée » dans le fait que son rythme général n’avait pas été mauvais.
Il a également déclaré qu’il n’était « pas trop préoccupé » par la menace de Verstappen, insistant sur le fait qu’il serait « plus que d’accord » s’il peut redécouvrir l’impressionnant niveau de performance qu’il a maintenu pendant la majeure partie de l’année.
L’auto-évaluation de Norris a été plus surprenante, le Brit minimiser une «occasion manquée» et insiste étrangement sur le fait qu’il «ne pouvait rien faire de plus» dans la course.
Pour ceux qui espèrent voir Norris revendiquer son titre de jeune fille, cette affirmation devrait être préoccupante, étant donné qu’il a fait une erreur importante pendant la course.
Pris au redémarrage
Premièrement, Norris avait pris un début décevant alors qu’il a perdu une position contre Isack Hadjar au premier tour avant l’accident de Pitri. Bien que ce ne soit certainement pas idéal, ces choses peuvent se produire au début du milieu de terrain et il serait mal d’être trop critique.
Cependant, lors du redémarrage de la voiture de sécurité après l’accident de Piastri, Norris a été surpris en train de somnoler alors qu’il permettait aux voitures devant lui de s’éloigner de lui et de la Ferrari de Charles Leclerc pour passer par derrière en course jusqu’au premier virage.
Sporever F1 Anthony Davidson a déclaré: « Des catégories juniors, dans les scénarios de redémarrage, vous ne voulez jamais que le groupe de voitures à venir s’éloigne de vous.
« Vous savez que cela va arriver bientôt, vous êtes sur et hors de l’accélérateur, c’est une situation de chat et de souris et vous ne voulez pas les laisser partir.
« Il était trop tard sur l’accélérateur, et Leclerc a fait exactement ce que vous devriez faire. Il monte sur la ligne de course et a un peu plus d’adhérence, et c’était le travail. C’était une position vraiment décevante pour Lando à perdre contre le conducteur de Ferrari. »
Il est impossible de dire exactement à quel point ce moment lui a coûté, mais après que Norris et Leclerc aient rapidement défriché Hadjar, il a passé tout le premier passage coincé derrière la Ferrari et le Red Bull de Yuki Tsunoda.
Il est possible que si Norris était resté en avance sur Leclerc, il aurait pu passer Tsunoda sur la bonne voie et se mettre à la recherche des voitures plus loin, mais avec LeClerc recevant les Drs du Red Bull, un dépassement était presque impossible.
La directrice de l’équipe de McLaren, Andrea Stella, a déclaré après la course que le MCL38 n’était « tout simplement pas assez rapide » pour dépasser les goûts de Tsunoda, mais l’erreur de redémarrage de Norris signifiait que nous n’avons jamais pu voir s’il aurait pu passer le Red Bull s’il avait été exposé sans aide DRS.
Le fait que Norris n’ait pas reconnu le redémarrage comme une erreur significative est préoccupant dans le sens où c’est quelque chose qu’il doit aborder, les redémarrages ayant le potentiel d’être décisif pendant le reste de la saison.
Messages mitigés après la déception de qualification
Norris avait pris un ton similaire samedi après avoir pu seulement prendre septième en qualification.
Piastri s’étant écrasé, Norris semblait avoir une énorme occasion de mettre la distance entre lui et son coéquipier sur la grille.
Il y avait des circonstances atténuantes, dans cette légère pluie tombait et Norris était sans pneus doux et doux pour sa dernière manche dans les trois minutes environ de la session qui est restée après l’accident de Pitri.
McLaren a choisi d’envoyer Norris à l’avant de la file d’attente à la fin de la voie des stands, ce qui garantit que son tour ne pouvait pas être ruiné par un drapeau jaune causé par une autre voiture et le rendant moins probable qu’un drapeau rouge potentiel le gênerait.
L’inconvénient était que Norris était le premier sur la surface glissante, mais l’attente était que lui et Verstappen se battraient pour le poteau et partageaient le premier rang.
Norris n’a pas pu tirer ses pneus et ne pouvait aller que septième, mais le fait qu’il ait fini à 1,1 seconde de la pole du temps de Verstappen a indiqué un échec à maximiser l’emprise qu’il avait à sa disposition, alors qu’il s’est presque écrasé alors qu’il a heurté la barrière au tour 15.
S’exprimant après la session, Norris a en grande partie souligné la décision de sortir d’abord à la fin de la qualification comme la raison pour laquelle il était hors du rythme, et a déclaré que son erreur au tour 15 aurait pu valoir « quelques postes ».
Il était à noter que la directrice de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a défendu la décision d’envoyer Norris en premier, car il a dit: « Nous pensions que (la décision) était … c’était juste plus une question d’exécuter les genoux. »
L’explication de l’auto-évaluation légèrement déroutante de Norris pourrait être qu’il essaie d’éviter d’être trop sévère envers lui-même, ayant fait face à beaucoup de critiques pour cette approche au cours des deux dernières années.
Le joueur de 25 ans a travaillé dur pour maintenir une perspective plus positive, et cela semble être une approche plus saine pour lui de se concentrer sur les meilleurs éléments de sa performance que de rester coincé sur les négatifs.
En fin de compte, ce qu’il dit aux médias n’est pas la chose la plus importante, car lorsque McLaren examine le week-end, il prend conscience qu’il y avait certainement plus qu’il aurait pu faire pour améliorer son résultat.
STOP SORT
Il y a eu un autre moment clé dimanche que Norris a sans aucun doute été incapable de faire quoi que ce soit.
Pour une deuxième course de course, l’un des changements de pneus à son arrêt au stand a été bâclé, ce qui signifie que son arrêt au stand a pris quatre secondes, environ le double du temps qu’un arrêt de McLaren prenait généralement.
Un arrêt net avait le potentiel de le faire sortir avant la bataille entre Liam Lawson et Leclerc, et de saper Tsunoda, que Red Bull avait également tenu à l’écart d’un long premier passage.
L’arrêt lent signifiait que Norris a commencé son dernier passage derrière les trois. Il a réussi à dépasser LeClerc avec 10 tours à jouer, mais n’a pas pu se frayer un chemin devant Tsunoda, qui avait le bénéfice de Drs de la traîne de Lawson.
L’évaluation initiale post-course par Stella de l’arrêt était que cela « n’a fait aucune différence parce que nous serions retrouvés à peu près dans le domaine de Leclerc », bien qu’il ait confirmé plus tard que McLaren examinerait la situation.
Sporever F1 Bernie Collins, ancien chef de la stratégie à Aston Martin, a été catégorique, l’incident avait été « très coûteux ».
« Lando sur cet arrêt au stand aurait dû sortir devant Leclerc et Lawson, puis il a raté l’occasion de saper Tsunoda », a déclaré Collins. « Donc, en fait, même sans aucun autre dépassement, il aurait dû être P5, donc c’était très coûteux.
« Vous ne pouvez pas simplement prendre deux secondes de la période d’arrivée. Je pense qu’il aurait eu une bien meilleure chance à Antonelli et Sainz, s’il avait été en avance sur Lawson. Je pense que McLaren allait regarder cet arrêt au stand et penser que c’était vraiment préjudiciable à leur journée. »
L’étrange déni de Stella de l’arrêt de stand ayant été un problème pour Norris a ajouté à une performance déroutante de McLaren, l’italien souffrant peut-être d’une rare déchéance dans son propre jugement à la fin du week-end le plus difficile de son équipe de la saison.
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