Sunderland a réalisé le meilleur départ d’une équipe promue en Premier League depuis 17 ans. Alors, quels sont les secrets de leur réussite ?
Les Black Cats ont surpris Chelsea 2-1 à Stamford Bridge samedi pour se classer brièvement deuxième du classement – une histoire incroyable, étant donné qu’ils devaient être relégués directement au championnat.
Leurs supporters ont célébré avec joie dans l’ouest de Londres, mais de nombreux signes dans la performance de Sunderland suggèrent qu’ils peuvent s’appuyer sur ce départ rapide et éviter la bagarre en bas du tableau. Une victoire qui résume bien ce qui a fait de bien dans l’équipe de Régis Le Bris cette saison…
La solidité défensive fournit une plateforme pour les résultats
« Ballard ! Ballard ! Ballard ! » Ce chant de la section extérieure s’est répercuté autour de Stamford Bridge alors que Sunderland repoussait les attaques répétées de Chelsea, leur grand numéro 5 réalisant sept dégagements, un sommet dans le match.
Mais si Dan Ballard a peut-être incarné l’engagement de son équipe à mettre son corps en jeu – et il y a eu des blocages importants de Lutsharel Geertruida et Bertrand Traoré – c’est le système défensif de Sunderland qui a frustré Chelsea.
Avec l’absence d’Omar Alderete, l’entraîneur-chef Le Bris a fait appel à Geertruida pour sa première titularisation et a employé le polyvalent Néerlandais comme troisième défenseur central hors possession. Nordi Mukiele s’est déplacé vers la droite pour couvrir les mouvements de Trai Hume au milieu de terrain lorsque Sunderland a récupéré le ballon.
Il s’agissait d’un plan de match complexe qui exigeait de la concentration et de la résolution de problèmes. Mukiele a été vu en conversation avec Le Bris et le capitaine Granit Xhaka au cours de la première mi-temps alors qu’ils cherchaient comment combler les lacunes dans lesquelles Alejandro Garnacho entrait. Mais ils ont réussi.
La configuration était une adaptation de ce qu’ils ont fait cette saison, mais a montré leur flexibilité tactique et leur capacité à frustrer lorsqu’ils étaient assis. Chelsea avait 69 pour cent de possession mais n’a marqué que 0,97 de buts attendus. « Nous n’avons pas créé grand-chose », a ensuite concédé le patron des Blues, Enzo Maresca.
Il n’est pas le premier entraîneur adverse à ressentir cela, seul Arsenal ayant concédé moins de buts que Sunderland cette saison. Cette défense méchante – brillamment soutenue par le gardien Robin Roefs – donne aux attaquants de Sunderland l’opportunité de leur rapporter des points vitaux.
Sunderland fait preuve de résilience
Bien sûr, cette défense a été brisée dès le début, lorsque Garnacho a eu la chance de courir derrière. Mais une autre marque du bon départ de Sunderland est sa résilience. Ils ont remporté le plus grand nombre de points en perdant des positions parmi les équipes de Premier League cette saison.
Une multitude d’occasions ont suivi pour que Chelsea ajoute à son premier match, mais Sunderland a rapidement pris pied et, en constituant sa propre menace, a égalisé le match.
C’est une équipe qui a joué une heure à 10 contre Aston Villa et qui est revenue d’un but mené pour gagner un point. Ils restent dans le jeu et continuent de se battre. La victoire tardive contre Brentford en août en était un autre exemple.
Une menace physique
La tendance en Premier League cette saison est que les équipes jouent de manière plus physique – et Sunderland prospère dans cet environnement. Ils ont une formation imposante, avec la colonne vertébrale de l’équipe composée de joueurs mesurant plus de six pieds. Seules quatre équipes ont marqué plus de buts de la tête.
Cette présence s’est manifestée lors de l’égalisation à Chelsea, Mukiele lançant un long lancer pour semer le chaos dans la surface avant que Wilson Isidor n’utilise sa force pour retenir les défenseurs.
Il y a aussi de l’énergie dans leurs performances. Les milieux de terrain centraux Xhaka et Noah Sadiki ont parcouru plus de distance que tout autre joueur cette saison. Sunderland est une puissance physique.
Les dirigeants de Xhaka tirent le meilleur parti de leurs jeunes coéquipiers
Outre cette industrie et ses qualités évidentes avec le ballon, le capitaine Xhaka dirige ses jeunes coéquipiers avec autorité.
« Il établit des normes chaque jour », a déclaré Le Bris. « Il est comme un deuxième entraîneur sur le terrain. »
L’équipe de Sunderland a la troisième plus jeune moyenne d’âge de la Premier League, mais Xhaka, 33 ans, les guide avec son expérience inestimable.
Un recrutement judicieux donne des options à Le Bris
Sunderland a peut-être perdu des stars de sa campagne de promotion du championnat, telles que Jobe Bellingham et Tom Watson, mais leurs lourdes dépenses cet été ont donné à Le Bris une équipe compétitive.
Il s’agissait d’une dépense énorme – 183,4 millions de livres sterling dépensés, soit le montant le plus élevé de tous les clubs nouvellement promus au cours des cinq dernières saisons – mais cela porte ses fruits en ce moment.
Xhaka pourrait être la signature de la saison mais Roefs, Sadiki, Alderete, Mukiele, Reinildo Mandava et Habib Diarra, actuellement blessé, font partie des nouveaux arrivants qui ont impressionné.
Samedi, deux combinés pour le vainqueur, Brian Brobbey protégeant le ballon avant de faire entrer son compatriote Chemsdine Talbi dans le coin inférieur. Isidor en a également marqué quelques-uns en sortie de banc cette saison, illustrant les options dont dispose Le Bris.
L’impressionnant entraîneur-chef maximise les atouts de Sunderland pour défier les sceptiques.
Regardez Sunderland vs Everton en direct sur Sporever sur Monday Night Football à partir de 18h30 ; coup d’envoi à 20h