Niché parmi des rangées de maisons à la périphérie d’Eindhoven est l’endroit où Cody Gakpo a choisi de démarrer cette histoire.
Les courts de Cruyff, comme ils sont maintenant nommés, semblent certainement un peu différents de ceux sur lesquels il a passé des heures à jouer; La surface du béton est partie, mais l’âme, la sensation de l’endroit demeure, évoquant certains des souvenirs d’enfance les plus heureux de Gakpo.
De retour pour la première fois en tant que champion de la Premier League à l’endroit où il a fait tant de son grand nombre le remplit d’une immense fierté.
« Vous savez, quand vous êtes jeune, vous faites tout ce que vous voulez et j’aimais beaucoup jouer au football, donc c’est ce que j’ai fait beaucoup », dit-il.
«Je ne te croirais pas si tu m’as dit que je serais un champion de la Premier League, je n’y penserais pas.
« Étant ici maintenant, cela vous fait réfléchir à tout ce que vous avez vécu, ces moments, nous avons atteint quelque chose de très spécial cette année. »
En quelques minutes, Word est sorti et une petite foule commence à se rassembler, dans l’espoir d’avoir un aperçu de la star de Liverpool.
Né dans une maison à quelques pas de ces cages, Gakpo représente les rêves et les ambitions de tant de personnes qui attendent patiemment pour obtenir une image et un mot rapide à la fin.
Il a été fabriqué ici à Eindhoven et est devenu l’un des meilleurs d’un endroit connu sous le nom de « ville de l’innovation ». Gakpo ne fait que commencer.
Je demande où il maintient la médaille des gagnants. « C’est maintenant en Angleterre, mais quand mon père revient d’Afrique, je pense que je dois le lui donner. Je ne peux pas le garder moi-même. Je dois donc le gagner à nouveau, alors peut-être que je peux garder celui-là. »
Son père, Johnny, fait partie de ce qui tisse cette histoire ensemble et, sans lui, Gakpo n’a peut-être pas connu l’une des saisons les plus mémorables de sa vie.
Gakpo a réussi 18 buts dans toutes les compétitions et l’un d’eux est venu au moment où, pour lui, se situe au-dessus du reste – le match à domicile contre Manchester City début décembre, que Liverpool a gagné 2-0. « C’était comme une déclaration: nous sommes ici et nous voulons vraiment rivaliser avec eux. »
Le jour où le club a finalement décroché le titre contre Tottenham en a été un autre lorsque Gakpo a joué un rôle clé. À partir du moment où il s’est réveillé, il avait une idée de la façon dont cela se déroulerait.
« Je pensais que ce jour ne pouvait pas mal tourner. Donc, même quand Tottenham a marqué, je pense que personne sur le terrain n’avait un sentiment inquiet ou quoi que ce soit, parce que nous savions que nous allions conclure l’accord ce jour-là. »
Quand il a marqué, Gakpo a célébré en levant sa chemise pour révéler un t-shirt avec la phrase «J’appartiens à Jésus», imitant le moment emblématique de Kaka de la finale de la Ligue des champions 2007.
Le t-shirt était à la maison depuis un certain temps, mais il croyait qu’il marquerait à une occasion aussi historique et continue de sourire alors qu’il raconte comment Kaka a été en contact depuis.
Il se souvient « Je pense, parce que pour beaucoup de joueurs, c’était la première fois et c’était la plus grande ligue au monde, c’était très spécial et une journée émotionnelle pour toutes les personnes impliquées.
« Je pense que nous étions tous très fiers à l’époque, c’est toujours ce que nous avons fait la saison dernière, mais cela nous a également donné beaucoup de faim que nous voulions le faire encore et encore, et même nous avons ressenti un peu de frustration que nous étions assommés de la Ligue des champions, car alors peut-être que nous avions quelque chose de plus spécial. »
Même les fans les plus ardents de Gakpo d’Eindhoven n’ont pas pu prédire l’histoire de son ou de Liverpool cette saison alors qu’Arne Slot a succédé à Jurgen Klopp. C’était une transformation dont même les habitants, qui se sont fiers de cette innovation, seraient fiers.
« C’est son détail qui est incroyable », explique Gakpo lorsque nous expliquons pourquoi sa carrière de Liverpool a prospéré sous l’entraîneur néerlandais cette saison et comment l’équipe a surpris le reste de la Premier League.
« Dans certains matchs, vous venez de voir à quoi il ressemblait, il dirait à Virgile de faire un léger changement, puis vous voyez toute l’équipe s’adapter, puis peut-être que nous marquons un objectif ou nous nous défendons mieux, puis quand cela fonctionne, vous croyez vraiment en ce qu’il veut. Vous savez comment il veut jouer, et ensuite vous devez adapter à cela. »
Je demande à quoi il ressemble en tant que personne; Le côté que nous ne voyons souvent pas, le Sidebrations-Celebrations-Celebrations Ibiza-Winning-Party-Célebrations to Slot.
Gakpo rit. « Il est juste très normal. Quand nous commençons à nous entraîner ou quand nous faisons une réunion, il est très concentré sur ce qu’il veut que nous fassions, et ce qu’il veut nous enseigner. Il est très sérieux, très exigeant aussi, de la qualité, de l’intensité, mais quand la formation est terminée et que nous faisons peut-être une activité d’équipe ou quelque chose, et il est là, il est très détendu.
« Je pense que tout le monde l’aime en tant que personne. Évidemment, lorsque vous gagnez, cela rend les choses un peu plus faciles. Parfois, comme dans le Derby contre Everton, nous avons vu un peu d’émotion brute du manager, mais je pense que, dans l’ensemble, il est très calme et essaie de parler avec la logique.
La partie suivante de l’histoire de Gakpo nous emmène dans une courte promenade dans le parc des courts de Cruyff à l’endroit où les fondations ont été vraiment construites. Sa plus grande inspiration de football se rapprochait de chez elle dans une parcelle de terrain herbeuse dans l’ombre de la maison où il est né.
Gakpo a joué sous Ruud Van Nistelrooy, Ronald Koeman, Klopp et Slot, mais il y a un entraîneur qui a été le plus difficile de tous.
« Papa était de loin », dit-il, pointant vers les tribunaux de Cruyff. « Jouer au football là-bas était le morceau amusant, mais le travail acharné a été fait ici. Le plus difficile, mais aussi le meilleur. Je vais rester avec lui en tant qu’entraîneur, je ne peux pas le licencier!
Au début de mon adolescence, je ne l’appréciais pas tellement, mais quand je regarde ce que cela m’a apporté et que nous le faisons toujours, je l’apprécie vraiment. «
Même après un match de la Ligue des champions, si les choses ne se sont pas déroulées comme il aurait pu espérer, la paire a été découverte dans le jardin arrière en passant par des exercices. « Cela signifie que je peux aussi passer du temps avec lui, je ne vis plus en Hollande, alors ces moments sont aussi comme passer du temps avec lui. Nous aimons vraiment faire ça, mais c’est toujours difficile. »
Le père de Gakpo était footballeur dans le Togo, sa maman un joueur de rugby pour les Pays-Bas et la paire s’est rencontrée lorsqu’elle a voyagé dans le monde, avec eux tous les deux à Eindhoven.
Tout au long de la journée, Gakpo parle de prendre de grandes décisions dans la vie et de la façon dont il a façonné son chemin.
« Pensez-y », dit-il, maintenant assis aux côtés de ses deux frères dans le jardin de la nouvelle maison familiale.
« Maman a pris cette grande décision, puis pour mon père de prendre la décision de quitter l’Afrique pour venir en Europe est également une grande décision », dit-il, maintenant assis aux côtés de ses deux frères dans le jardin de la nouvelle maison familiale.
« Vous avez besoin des deux situations, vous devez être mentalement très fort. C’est ce qu’ils ont appris à la fin de tout cela, comment gérer de telles situations et comment toujours continuer à vous regarder. Comment pouvez-vous faire mieux et comment être honnête pour vous-même et grandir. »
C’est ce courage dans sa conviction qui passe plus que tous les gènes sportifs, bien qu’ils aient certainement joué leur rôle. Le sentiment de croyance, la conduite de l’ambition – et, alors que ses frères plaisantent, l’entêtement – qui l’a emmené aussi loin.
Il était évident depuis l’âge de sept ans, lorsque Gakpo est arrivé à l’Académie PSV. Avant même que le club ne construise un complexe de pointe, PSV avait la réputation de nourrir et de développer de jeunes joueurs brillants. Les goûts de Phillip Cocu, Arjen Robben et Memphis Depay ne regardent pas les murs du bâtiment et, plus récemment, Gakpo.
Twan Scheepers, qui a travaillé avec Gakpo à son arrivée, savait tôt qu’il avait quelque chose d’un peu spécial.
« Le football était sa vie », dit-il. « Il l’a montré alors quand il avait environ 10 ans. Il était une inspiration non seulement pour les entraîneurs, mais aussi pour les joueurs autour de lui. Nous avons regardé ses compétences et ses attributs et nous avons pensé » OK, il va être un bon joueur « .
« Ce qui l’a rendu fort, c’est que chaque jour il travaillait dur. Il voulait tout sortir de ses capacités. Sa force et sa mentalité, c’est incroyable. Sa conviction d’être le meilleur joueur de l’équipe ou le meilleur attaquant, il a toujours voulu faire plus.
« Quand il a marqué deux buts, il a voulu marquer trois buts. Quand il était un peu en panne ou que ses progrès ne se sont pas déroulés comme il le voulait, il avait la résilience et la force de revenir. C’est incroyable. »
Scheepers est toujours au PSV et reste proche de Gakpo et de sa famille. Il a eu le privilège de le regarder au cours des dernières années à Anfield.
« La première année est difficile à adapter », ajoute-t-il. « Mais il avait toujours la capacité de s’améliorer et de s’adapter. Liverpool, pour Cody, était un grand pas. Un très grand pas, mais il l’a fait. »
Merci, en partie, il croit à la confiance que l’emplacement lui a donné cette saison; se sentant comme s’il appartenait vraiment, étant installé. C’est quand il pense que Gakpo est à son meilleur.
Je demande ce qu’il espère que Gakpo pourra réaliser au cours des cinq prochaines années, après avoir obtenu son premier titre de Premier League.
« Désolé de dire cela à tous les fans de Liverpool, je ne sais pas où son niveau peut être ou peut s’arrêter s’il reste sous cette forme et reste en forme. Sa mentalité peut le faire apporter partout. À Madrid ou Munich, ce sont les rumeurs que j’entends, ou s’il reste pendant cinq ans à Liverpool. Quoi qu’il décide, j’espère qu’il est heureux. »
Les histoires reliant Gakpo au Bayern Munich ont été une constante cet été, mais alors que nous nous dirigeons vers notre dernier arrêt de la journée, la murale de Gakpo à côté du Philips Stadion, vous n’avez pas le sentiment qu’il est pressé de se déplacer n’importe où.
« Je pense que si vous allez quelque part, et je suis très reconnaissant de pouvoir jouer pour Liverpool, qui est l’un des meilleurs clubs du monde, alors vous êtes là, l’objectif est que, en tant qu’équipe, vous gagnez des trophées et laissez un héritage pour que les équipes viennent et ensuite, lorsque vous jouez dans cette équipe qui gagne beaucoup alors, vous deviendrez une partie importante de l’histoire du club. C’est ce que nous allons tout combat. »
Je lui demande ce que son ancien entraîneur et ami Scheepers a dit à propos de lui excellant dans un environnement confortable et familier. « Oui, c’est vrai ». Dans cet esprit, combien espère-t-il être toujours dans ce club pour les prochaines années, pour voir ce qu’ils sont capables de réaliser?
« J’espère être le plus longtemps possible, car ce que Twan a dit est juste. Pour tout le monde, quand ils se sentent chez eux dans un environnement, ils sont aimés par les gens du club, et évidemment par les fans, qui sont incroyables à Liverpool.
« Cela vous donne plus d’énergie et de désir de leur rendre quelque chose. Nous avons une équipe qui est encore assez jeune dans certaines positions, et j’espère que nous pourrons rester ensemble le plus longtemps possible et réaliser quelque chose de vraiment beau.
« Pour un club comme Liverpool, nous devons viser très haut pour la Ligue des champions. C’est le plus haut prix d’Europe que nous pouvons gagner – et c’est pour cela que nous allons nous battre l’année prochaine. »
Les prochaines semaines donnent à Gakpo l’occasion de réinitialiser. Il passe du temps avec ses frères et rejoint leur père dans le Togo pour renouer avec la famille et les amis, redonnant à ceux qui l’ont aidé dans son voyage jusqu’à présent.
Il l’a déjà emmené d’Eindhoven à Liverpool et, l’été prochain, Gakpo cherche à dominer au-delà sur la scène mondiale dans le cadre d’une équipe néerlandaise qui cherche à soulever la Coupe du monde pour la première fois.
« Ce serait incroyable », explique Gakpo. « C’est aussi un objectif pour lequel nous nous battons tous. Nous avons maintenant beaucoup de joueurs qui atteignent les meilleures équipes, et cela nous donne seulement plus de qualité et de profondeur dans l’équipe. J’espère que cela nous amènera très loin l’été prochain. »
Avec cela, il y a un autre petit groupe qui apparaît, attendant une photo avec lui devant sa murale. Quelqu’un d’autre roule dans la fenêtre de la voiture, criant à quel point il l’aime.
On ne peut qu’imaginer à quoi ressemblerait cette ville s’ils réalisaient l’année prochaine.
Regardez l’interview de Cody Gakpo sur Sporever à 10h30 14h30 à 20h30 mercredi.