Cindy Ngamba a déjà sa place dans l’histoire. Elle est devenue la première membre de l’équipe des réfugiés à remporter une médaille olympique en battant Davina Michel pour obtenir sa place en demi-finale des poids moyens à Paris 2024.
Désormais assurée d’au moins une médaille de bronze, Ngamba affrontera la Panaméenne Atheyna Bylon, ancienne médaillée d’or mondiale, à Roland Garros jeudi soir pour une place en finale.
Ngamba a ouvert son tournoi à Paris avec une victoire surprise, en battant la médaillée d’or mondiale canadienne Tammara Thibeault dans un combat exceptionnel avant de vaincre la boxeuse du pays hôte Michel au stade des quarts de finale devant une foule française animée.
« J’ai seulement entendu les huées alors que je marchais vers le ring. Juste après, je n’ai écouté que mes entraîneurs, moi-même et j’ai fait le travail », a déclaré Ngamba.
« Les gens ne croiront pas en toi. Par exemple, beaucoup de supporters français ne croyaient pas en moi.
« Il faut continuer à travailler dur, continuer à croire en soi. On peut réussir tout ce qu’on entreprend », a-t-elle poursuivi.
« Cela signifie beaucoup pour moi d’être le premier membre d’une équipe de réfugiés à remporter une médaille. Je suis un être humain, comme n’importe quel autre réfugié. Il y a des réfugiés partout dans le monde. »
La poids moyen originaire de Bolton a fait la une des journaux en remportant une médaille, mais ses progrès n’ont pas été une surprise pour beaucoup sur le circuit de boxe britannique.
Ngamba est championne nationale de boxe anglaise dans trois catégories de poids. Elle est soutenue par l’équipe de GB et s’entraîne avec Lauren Price, médaillée d’or des poids moyens aux Jeux de Tokyo et actuelle championne du monde des poids welters WBA, entre autres.
Price n’est en aucun cas la seule championne du monde à avoir utilisé Ngamba pour sparring. Savannah Marshall, qui a remporté le combat incontesté chez les super-moyens, a également fait appel à Chantelle Cameron, ancienne championne incontestée des super-légers, et à Natasha Jonas, championne du monde dans deux catégories de poids.
Ils l’ont tous fait pour une raison. « Elle est dure, elle est très habile et j’ai vu les progrès qu’elle a fait depuis la première fois où elle est venue pour un entraînement jusqu’à récemment », a déclaré Jonas Sporever.
« Elle s’est développée, elle s’est améliorée, son QI est élevé et ce sont toutes des choses que l’on apprend en Grande-Bretagne. Être la meilleure en Angleterre ou en Grande-Bretagne est totalement différent d’être la meilleure au monde, mais vous apprenez ces compétences dans ces équipes et vous apprenez en participant à des tournois tous les deux mois – comment boxer au niveau international. Parce que c’est différent et vous pouvez voir qu’elle l’a fait. »
Ngamba possède également un autre ingrédient essentiel pour réussir. « En plus de cela, elle a confiance en ce qu’elle fait », explique Jonas.
« [Once] « Il fallait lui donner un peu de courage, mais maintenant elle sait à quel point elle est bonne. Je pense qu’elle y croit maintenant. Nous l’avions toujours vu, elle n’y croyait jamais vraiment et maintenant je pense qu’elle y croit. Elle a le potentiel pour être un vrai danger. »
Jonas est devenue une athlète olympique en 2012, perdant face à Katie Taylor dans un quart de finale palpitant. Elle a envoyé un message à Ngamba avant ce tournoi pour lui dire : « Profite simplement du moment présent. »
C’est une chose rare de pouvoir participer aux Jeux olympiques, et encore plus de remporter une médaille.
Jonas explique : « Le résultat est toujours au centre de nos préoccupations, pour des raisons évidentes, nous sommes axés sur les résultats. Mais en même temps, je n’ai pas vraiment apprécié le moment.
« Une personne sur plusieurs millions y arrive et vous devez en tenir compte et vous rappeler que, oui, vous avez fait des efforts pour atteindre ce moment, mais n’oubliez pas de profiter de ce moment.
« La majorité du monde ne vivra jamais une telle expérience. Profitez-en, enregistrez-la, parlez de ce que vous ressentez, prenez beaucoup de photos et savourez l’expérience d’y être réellement. Car bientôt, et plus rapidement qu’autrement, ce ne sera plus qu’un lointain souvenir. »
Cela n’empêchera cependant pas d’obtenir des résultats.
« À l’époque [of her Olympics] Je pensais au résultat, à qui j’allais avoir dans le tableau, à comment j’allais boxer et je n’appréciais tout simplement pas le fait d’être là », a déclaré Jonas.
« Je ne parle pas de perdre la tête. Je parle d’être concentré, de se souvenir de sa tactique et de tout ce sur quoi on a travaillé, mais de se tenir là et de prendre un moment, quand on entend la foule, quand on marche dans le village olympique, quand on rencontre des gens, pour penser : « Wow, je suis là. Je suis fier de moi d’être ici. »
« Parce que c’est seulement maintenant, quand je regarde en arrière, que je me rends compte à quel point c’était génial. »