Près d’un an après son limogeage surprise de Red Bull, Christian Horner est libre de revenir en Formule 1, mais quel est le chemin le plus probable pour le Britannique vers le mur des stands ?
Horner a été relevé de ses doubles fonctions de directeur de l’équipe Red Bull et de directeur général après le Grand Prix de Grande-Bretagne en juillet 2025, mettant ainsi fin à une période extrêmement réussie de 20 ans à la tête de l’équipe de Milton Keynes.
L’homme de 52 ans a supervisé deux périodes de domination de Red Bull en F1, avec Sebastian Vettel et l’équipe remportant quatre championnats pilotes et constructeurs consécutifs de 2010 à 2013 et Max Verstappen remportant quatre championnats pilotes de 2021 à 2024, ainsi que des titres constructeurs en 2022 et 2023.
Horner a reçu un paiement énorme, estimé à environ 75 millions de livres sterling, mais a en fait choisi de prendre moins d’argent que ce qui était potentiellement disponible afin de convenir d’une période de temps plus courte avant d’être autorisé à revenir au sport avec une autre équipe.
Cette période étant désormais terminée, Horner semble accroître sa présence dans le monde du sport automobile alors qu’il cherche une nouvelle opportunité, en participant aux événements de Moto GP et de Formule E au cours des deux dernières semaines.
Avant la reprise de la saison de F1 avec le Grand Prix du Canada ce week-end, Sporever évalue les options possibles qui pourraient s’offrir à Horner.
Horner pourra-t-il vaincre Mercedes dans la compétition pour la participation d’Alpine ?
Alors que Horner vient tout juste d’être libre de revenir en F1, il a quand même pu explorer les itinéraires possibles pour retourner au paddock pendant son absence.
Son activité à cet égard a été confirmée en janvier lorsqu’Alpine a confirmé qu’un groupe d’investissement, dont Horner, avait exprimé son intérêt pour l’achat des 24 pour cent des parts de l’équipe détenue par la société d’investissement américaine Otro Capital.
Une participation importante a le potentiel de donner à Horner plus de pouvoir que chez Red Bull, et donc de ne pas le rendre vulnérable à un éviction comme il l’a été.
Cependant, la saga Alpine a connu un rebondissement en mars lorsqu’il a été confirmé que Mercedes, dirigée par l’ancien rival de Horner dans la voie des stands, Toto Wolff, était également intéressée par l’acquisition d’une participation dans Alpine.
Ironiquement, l’aide la plus significative dans la quête de Horner pour acquérir une participation dans Alpine est venue de son autre ancien rival, le directeur général de McLaren, Zak Brown.
L’Américain est fermement opposé au concept d’équipes A et B en F1 et souhaite éviter qu’Alpine ne devienne l’équipe junior de Mercedes. Et cela malgré le fait que Mercedes insiste sur le fait que tout achat d’actions Alpine ne représenterait qu’un intérêt financier minoritaire détenu par l’entité commerciale qui exploite sa propre équipe de F1.
L’ironie de la situation est renforcée par le fait que Brown poursuit la croisade qu’il mène depuis quelques années contre Red Bull qui possède deux équipes – l’équipe Red Bull Racing dont Horner était responsable et Racing Bulls.
Après s’être prononcé contre un éventuel accord avec Mercedes-Alpine en avril, Brown est allé plus loin la semaine dernière en écrivant une lettre de six pages au président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, décrivant ses inquiétudes concernant les alliances d’équipes compromettant l’intégrité du sport.
Si Brown parvient à convaincre l’instance dirigeante du sport d’empêcher Mercedes d’acquérir une participation dans Alpine, les chances de Horner de faire un retour rapide au sein d’une équipe établie seraient grandement améliorées.
BYD proposera-t-il une option pour la 12ème équipe ?
Un autre chemin vers le paddock pour Horner a semblé se matérialiser ce week-end alors qu’il s’est entretenu avec le constructeur automobile chinois BYD.
La marque chinoise aurait intérêt à devenir la 12e équipe sur la grille de F1 après l’ajout de Cadillac pour la saison 2026.
La vice-présidente de BYD, Stella Li, a récemment déclaré que la société avait eu des entretiens avec le président de la F1, Stefano Domenicali, lorsque la discipline était à Shanghai pour le Grand Prix de Chine en mars.
Il est donc remarquable que Horner ait été aperçu lors d’un événement BYD à Cannes ce week-end, où il a été photographié aux côtés de Li et aurait également rencontré le directeur général de la société, Wang Chuanfu.
Créer une toute nouvelle équipe serait un défi très différent de celui de reprendre Alpine déjà établie – et leader au milieu de terrain.
Si Horner souhaite un retour rapide, il est peu probable que ce soit le cas, les difficultés de Cadillac au début de 2026 soulignant le défi d’intégrer une toute nouvelle équipe dans ce sport.
Mais un tel projet pourrait s’appuyer sur ce que Horner lui-même considère comme ses principaux atouts. Le succès immédiat des groupes motopropulseurs Red Bull est un autre rappel de ses capacités à mettre en place une opération de « start-up » réussie, et à 52 ans, il a encore le temps de se lancer dans un autre projet à long terme pas très différent de ses débuts chez Red Bull.
Les liens avec Ferrari pourraient-ils refaire surface ?
Il est clair que Horner privilégierait une situation dans laquelle il disposerait d’équité et de plus de pouvoir au sein de la structure d’une équipe, mais que se passerait-il si cela ne se matérialisait pas ?
Horner pourrait encore être tenté de revenir en F1 par un rôle de directeur d’équipe standard, mais il n’y a sûrement que quelques équipes sélectionnées qui pourraient l’intéresser.
Mercedes et McLaren ne semblent pas être des partants pour Horner, mais d’autres équipes pourraient être intéressées par ses services.
Il est lié depuis longtemps à Ferrari, et l’opportunité de mettre fin à la disette de l’équipe italienne pour le titre plairait sans aucun doute à Horner. Mais Fred Vasseur reste à la barre et rien ne garantit que Horner soit le meilleur candidat pour le remplacer.
Aston Martin a semblé une option viable pendant un certain temps, mais une réunion de Horner avec son ancien collègue de Red Bull Adrian Newey semble peu probable. Il semblerait donc que seul le designer légendaire abandonnant le projet créerait une ouverture.
Il semble y avoir peu d’autres possibilités réalistes sur la grille actuelle, mais toute équipe sous-performante serait sûrement tentée par un leader ayant le palmarès de Horner.
La présence de Horner aux événements de Moto GP et de Formule E a également conduit à des spéculations selon lesquelles il pourrait s’impliquer dans une autre catégorie de sport automobile, mais il ne fait aucun doute que le Britannique conserve le désir de s’attaquer à ce qu’il considère comme une affaire inachevée en F1.
« L’équivalent de Guardiola en F1 » – mais pourquoi Horner ne peut-il pas trouver un autre emploi ?
Craig Slater, journaliste à Sporever, analyse la situation actuelle de Horner :
J’ai parlé à Horner de manière informelle au cours des derniers mois et il est clair pour moi que même s’il est prêt à revenir, il n’a aucun intérêt à retourner au mur des stands juste pour le plaisir.
Il faudrait que ce soit le bon type de projet. Cela signifierait qu’il aurait très probablement besoin d’une participation au sein d’une équipe qui a le potentiel de gagner à nouveau en F1.
Quand reviendra-t-il ? Il y a un enthousiasme pour son retour parmi les parties prenantes et les dirigeants de la F1, mais les situations individuelles des équipes sont compliquées.
Si Pep Guardiola était sur le marché des managers du football, il occuperait presque immédiatement un autre poste de haut niveau. Horner est l’équivalent de la F1, compte tenu de son palmarès, mais il y a moins d’ouvertures et il y a ensuite les politiques interpersonnelles à prendre en compte.
Voyons comment évolue la situation alpine – c’est le moyen le plus probable pour lui de faire un retour rapide et les récentes interventions de Zak Brown sur la propriété pourraient avoir une incidence sur la façon dont tout cela se déroule.
Au-delà de cela, nous sommes encore au début de l’année. Si une équipe présente un déficit de performance important ou ne réalise pas les progrès espérés, sa propriété se tournera-t-elle inévitablement vers Horner ?
La Formule 1 se rend à Montréal pour le Grand Prix du Canada et un autre week-end de sprint. À suivre en direct sur Sporever F1 à partir de ce vendredi. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment