Chris Billam-Smith a refusé « l’argent qui change la vie » pour boxer Jai Opetaia plus tôt cette année, pour s’assurer que lorsqu’il le combat, il le bat.
Opetaia est le formidable champion du monde IBF cruiserweight, avec Billam-Smith de Bournemouth, la liste des titres WBO, dans l’espoir de prouver qu’il est le meilleur combattant de la division.
Billam-Smith pense qu’il est sur une éventuelle trajectoire de collision avec l’Australien Opetaia.
Mais il affrontera d’abord le champion du monde WBA Gilberto « Zurdo » Ramirez dans une unification à enjeux élevés samedi, en direct sur Sports aériens.
Le Britannique aurait pu boxer Opetaia plus tôt cette année, en octobre, mais a plutôt choisi l’unification Ramirez.
« Le problème avec l’offre d’Opetaia… ils ont dit le 12 octobre et ont dit qu’ils l’offraient pour 10 semaines, et ils ont dit que c’était assez long pour un camp. C’est vrai, mais j’étais en Amérique pour des vacances en famille pendant trois ans – et « -une demi-semaine », a déclaré Billam-Smith Sports aériens.
« Cela aurait été un camp de cinq ou six semaines pour un combat d’unification », a expliqué le champion WBO. « Ils [said]: « C’est de l’argent qui change la vie ». Il ne s’agit pas de ça. Il s’agit de gagner et de me préparer au mieux.
« J’ai été professionnel toute ma carrière, dans la façon dont je gère les camps et que je fais tout correctement, donc je ne voulais la raccourcir pour personne – que ce soit un combat facile ou un combat difficile.
« Je ne voudrais pas raccourcir le camp simplement parce qu’il y a plus d’argent sur la table. Dans les deux cas, on vous blâme. On vous reproche de ne pas vous battre, parce que c’est de l’argent ridicule, mais vous êtes également blâmé pour avoir raccourci un camp. et prendre l’argent.
« J’ai toujours joué sur le long terme, je me suis toujours assuré d’être prêt à saisir les opportunités qui se présentent. Et, comme je l’ai dit, je ne veux raccourcir un camp pour personne. »
Il est convaincu que le combat contre Opetaia aura lieu.
« Moi contre Opetaia est le combat dont on a parlé dans la division – tout le monde le voit comme le n°1 et le n°2. Je veux que ce combat ait lieu après mon prochain combat », a déclaré Billam-Smith. « Ce serait l’idéal pour moi.
« Tous les champions sont des champions très respectables », a-t-il ajouté. « ‘Zurdo [is] ensuite et je lui donne une très bonne note. »
Un futur combat avec Opetaia n’intimide pas Billam-Smith, même si l’Australien a impressionné par ses victoires sur Mairis Briedis, Jack Massey et d’autres.
« Tout le monde le voit comme ce monstre impossible à battre. Et je ne l’ai jamais vu comme ça », a déclaré Billam-Smith.
« Jack Massey est le deuxième meilleur nom du palmarès d’Opetaia, sur le papier.
« Pour le moment, je ne pense pas que ‘Zurdo’ reçoive suffisamment de crédit, car il n’a pas eu beaucoup de combats en cruiserweight et il a battu [Arsen] Goulamirian qui était vieux et inactif, mais c’était quand même une très, très belle victoire. Une très très belle victoire.
« Peut-être que son inactivité l’a affecté dans ce combat. Mais c’est quand même une très, très bonne victoire et la façon dont [Ramirez] C’est vrai, il était très occupé dans ce combat, il a vraiment lâché ses mains et avait une bonne variété.
« Vous avez aussi [WBC champion Noel] Mikaelian, qui a eu un combat très serré avec Briedis dans le passé. Il est vraiment maladroit.
« Je pense que les deux autres champions, en termes de ‘Zurdo’ et Noel Mikaelian, sont très sous-estimés. »
Regardez l’unification du titre mondial de Chris Billam-Smith avec Gilberto Ramirez samedi en direct sur Mélange de sports aériens à partir de 17h