Gilberto Ramirez a produit une démonstration époustouflante pour battre Chris Billam-Smith et devenir le champion du monde unifié WBA et WBO cruiserweight en Arabie Saoudite samedi soir.
Le Mexicain a fait preuve de vitesse et de précision électriques pour vaincre la robustesse de Billam-Smith dans un événement principal à plein régime, le remportant 116-112, 116-112, 116-113 sur les cartes du juge.
La victoire porte Ramirez à 47-1 – sa seule défaite en carrière contre Dimitry Bivol – tout en voyant Billam-Smith tomber à 20-2 après être entré dans le combat après la défense réussie du titre en juin contre Richard Riakporhe.
L’agilité et le timing de Ramirez se révéleront déterminants alors qu’il déjouera Billam-Smith de manière impressionnante tout en manipulant ses angles pour trouver sa cible de manière cohérente tout au long du combat.
Billam-Smith a continué à se manifester dans les phases finales d’une compétition éreintante alors que les deux hommes ont vaillamment échangé du cuir jusqu’à la cloche finale, mais n’ont pas pu rattraper le terrain gagné par la domination antérieure de Ramirez.
« Je me sens bien… Je suis un champion des trois poids », a déclaré Ramirez. « Je me suis préparé pour un dur à cuire. Moi et mon équipe nous sommes préparés, nous savions que c’était un dur à cuire, c’était un combattant fort. C’était un champion. C’était un honneur pour moi et obtenir la ceinture. »
Ramirez n’avait pas caché son désir de poursuivre les KO après avoir fait face à des doutes sur sa puissance après être passé des super-moyens. Il pourrait maintenant tourner son attention vers une confrontation à succès avec le champion du monde IBF Jai Opetaia.
« C’est un peu ironique. Mes initiales sont évidemment CBS et je dis que la cohérence construit le succès et je pense que la cohérence de ‘Zurdo’ est ce qui lui a valu la victoire. Tout le respect pour lui », a déclaré Billam-Smith.
« J’ai énormément de respect pour lui, je l’ai toujours fait.
« Il était vraiment bon, il a des tirs constants, lance des trois, quatre, cinq, puis bouge et je pense que j’ai manqué ce soir de le suivre et de le laisser tirer. »
Billam-Smith a fait connaître son physique lors du premier tour avec joie derrière une main droite de tête qui a fait reculer Ramirez tout en luttant pour dévier les compteurs du Britannique.
Ramirez a répondu impitoyablement dans la seconde en capitalisant sur une ouverture avec un coup de main gauche avant d’effectuer un travail soigné sur les cordes. Il s’est ensuite laissé exposé à un crochet droit croquant de Billam-Smith, avant de serrer son propre crochet gauche à la cloche dans un départ tout en action.
Le Mexicain a chronométré une main droite intelligente pour repousser la tête de Billam-Smith dans le troisième, suivi d’une combinaison de trois coups de poing aux cordes et d’un crochet gauche vicieux pour ensuite manger son propre uppercut meurtrier alors que la paire continuait à échanger des coups.
Ramirez a cherché à prendre le combat du bon pied, un élément de la chute de Billam-Smith, et a récolté les fruits avec un autre crochet gauche pétillant pour capitaliser sur une baisse de la garde de son adversaire.
Le menton et les jambes de Billam-Smith ont ensuite été mis à l’épreuve dans un quatrième passionnant lorsque Ramirez a percé avec une main droite qui l’a momentanément déséquilibré, une précision et un timing supérieurs continuant de causer plus de problèmes et incitant l’entraîneur Shane McGuigan à exhorter son combattant à mettre son adversaire sur le pied arrière.
La vitesse de la main de Ramirez a continué à troubler Billam-Smith en attaquant une coupure à l’œil gauche de son adversaire, qui soulignait en même temps sa ténacité bien connue après avoir encaissé un barrage de tirs nets.
Billam-Smith a refusé de disparaître malgré le sang qui coulait de ses yeux. Ramirez également, persistant à appliquer la pression avec une variation impressionnante entre les tirs à la tête et au corps, tout en montrant également sa volonté de rencontrer son homologue à l’intérieur.
Les combinaisons ont recommencé à voler depuis Ramirez au huitième, seulement pour que Billam-Smith tienne bon et décroche une série de crochets droits à la fin du tour pendant que son adversaire retrouvait son énergie.
Alors que Billam-Smith avançait, Ramirez a répondu avec un coup qui ne pouvait pas manquer, les deux hommes respirant fortement à leur retour dans le coin.
Les deux hommes ont continué à échanger des crochets couleur, presque simultanément, dans un tour final effréné, Ramirez plaquant Billam-Smith dans le coin et déchargeant une autre rafale dans le but de geler la performance. Alors qu’ils continuaient à s’affronter, les supporters mexicains dans la foule célébraient déjà en prévision d’une victoire de Ramirez.
À 30 secondes de la fin, Billam-Smith a matraqué Ramirez dans les cordes, avec les mains agitées dans toutes les directions et les deux maintenant le même tempo féroce jusqu’à la cloche finale, après quoi ils tombaient dans les bras l’un de l’autre en reconnaissance d’un duel passionnant.
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