« Je joue libre et c’est à ce moment que je suis à mon meilleur », a déclaré Chloé Kelly Sporever Depuis l’Angleterre le camp cette semaine, avec un sourire rayonnant. « Je m’amuse. »
L’ailier entre dans la rupture internationale de ce mois-ci dans le dos de deux performances exceptionnelles pour Arsenal.
Il y avait beaucoup de raisons de croire que Kelly prospérerait dans le club qu’elle avait progressé en tant que jeune après le déménagement du prêt de choc de Janvier de Manchester City, mais la réalité avait encore besoin de tests de stress. Les premiers signes sont bons.
« Nous voulons que vous restiez », a déclaré les fans de Gunners après que Kelly ait fourni l’assistance à l’ouverture de Beth Mead dans une déroute 4-0 de Crystal Palace le week-end. Le fait que Kelly et Mead, tous deux de droite traditionnels, ont été déployés dans le même XI de départ et combinés à bon escient est également précieux.
Beaucoup de pessimistes doutaient que le héros de l’Angleterre Euro 2022 trouverait le temps de jeu – et Spark – elle souhaitait donc avoir été réduite à seulement 165 minutes de football féminin de Super League à Man City ce trimestre. Arsenal comptait déjà trois des largeurs opérateurs les plus efficaces de la ligue en rotation – Mead, Mariona Caldentey et Caitlin Foord. Mais Kelly a prouvé le compagnon idéal.
Sa transition transparente a ressenti la restauration de l’ordre naturel. Un joueur se réaffirme dans le cosmos d’Arsenal comme si elle ne partit jamais. Et avec le confort supplémentaire de prouver la décision très publique et très désordonnée de la ville de la congeler a été mal jugée.
L’homme de 27 ans, dans ses premières années, se sent à nouveau valorisée. « Elle contribue vraiment à notre environnement de formation », a récemment déclaré Renee Slegers à propos de sa nouvelle recrue. « Elle est très fougueuse, elle est une gagnante, très compétitive. Elle est géniale. Nous sommes très heureuses avec elle. »
Quelque chose à propos du bouleversement a enhardi Kelly. Il y a le morceau «Je vous l’ai dit», mais cela se sent un peu sous elle. Vraiment ce que ce bloc récent de jeux a prouvé, c’est l’immense qualité et polyvalence qu’elle offre lorsqu’elle a donné la confiance d’exprimer sa personnalité.
Le nouvel entraîneur de la Ligue de baller n’hésite pas les projecteurs. Elle a souvent été une spécialiste de grande occasion. Ce qui prend la décision de City de lui permettre de partir en janvier et de rejoindre un rival direct de la WSL, au milieu d’une campagne qui comprenait une course à la phase à élimination directe de la Ligue des champions, d’autant plus curieuse.
Depuis le départ de Kelly, City a perdu la finale de la Coupe de la Ligue, a pris plus de retard dans la course WSL et a quitté l’Europe. L’entraîneur-chef Gareth Taylor, avec qui l’attaquant est tombé en disgrâce, a également été limogé. L’optique n’est pas géniale.
Elle prendra peu de plaisir à regarder la disparition de City dans trois compétitions distinctes – toutes entre les mains de Chelsea – au cours de la quinzaine passé, mais elle est dans son droit de remettre en question la justification. La première ligne de City à la blessure a été laissée à Flinder, ressemblant tout à des étrangers, tandis que Kelly a redécouvert sa forme pour jouer un rôle central dans la progression d’Arsenal vers le Final Four de la Ligue des champions.
« Le terrain de football a toujours été un endroit amusant pour moi – des cages jusqu’à maintenant. Je suis de retour en profitant », a-t-elle expliqué à St George’s Park cette semaine.
Kelly a en moyenne 3,8 tirs, 5,8 croix et 2,4 chances par apparition dans le WSL depuis son passage au nord de Londres. Son jeu convient parfaitement à Slegers de Slegers et la vitesse de connexion avec de nouveaux coéquipiers a été tout aussi impressionnant, surpris en jouant plus comme un no 10 alors qu’Arsenal a martelé quatre palais passé dimanche. Génie subtil mais simple.
Les Gunners ont depuis tiré un niveau avec les leaders de la ligue Chelsea pour les buts marqués, avec au moins neuf plus que toute autre équipe en 2025. Leur performance XG (10,8) est à un sommet de la ligue tandis que leur création de buts set (dont Kelly est devenu un preneur régulier) est sans égal.
Arsenal se révèle à nouveau être une force créative, démontrée en grande partie par leur retour calculé pour jeter le Real Madrid hors de l’Europe la semaine dernière. Quarante-cinq minutes de la sortie, Kelly a fourni deux passes décisives dans les cinq premières minutes d’une deuxième mi-temps spectaculaire – des croix de Pinpoint – au niveau de l’arsenal de la griffe dans l’égalité avant qu’Alessia Russo envoie le vainqueur.
La capacité de Kelly à sortir de l’aile et à attirer les défenseurs a ajouté des nuances à chaque attaque. C’est devenu le seul problème que réel n’a pas résolu. Une telle synergie avec les pairs de l’Angleterre devrait également être très avantageuse pour Sarina Wiegman cet été.
Et c’est la beauté du football, de petits détails qui comptent. Une occasion inattendue d’ajouter un joueur avec des talents trompeurs en janvier, peut-être, qui aide à changer le cours d’une saison pour le mieux.
En trois semaines, Huit fois les vainqueurs de la Ligue des champions, Lyon se rendra aux Emirats pour contester la première étape d’une demi-finale passionnante. Arsenal devra provoquer un autre bouleversement, celui que Kelly est sûr d’être au cœur.