« Quand nous parlons d’ambitions, nous devons transformer les paroles en actes », a déclaré Sonia Bompastor frustrée après que Chelsea ait perdu ses premiers points de la saison contre Leicester. « J’ai besoin que mes joueurs soient prêts dès le début de chaque match. »
Les exigences au plus haut niveau sont brutales, mais Chelsea n’est jamais premier par chance ou par hasard. Bompastor a volontiers accepté le relais de « maître d’œuvre » transmis par Emma Hayes, qui a quitté l’entreprise cet été, et a couru avec – à une vitesse impressionnante.
Sous le règne de la Française, Chelsea a pris six points d’avance en tête de la Super League féminine, s’est qualifiée pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions avec un bilan de 100 pour cent et a marqué en moyenne 2,8 buts pour 90 dans toutes les compétitions.
Ils ont été pratiquement imparables. Mais le voyage au King Power a rappelé à propos que, malgré la provocation, la WSL reste âprement combattue et qu’aucune équipe n’est infaillible.
Bompastor a déploré le manque d’intensité, d’intention et d’efficacité alors que Chelsea a été tenu en échec 1-1, malgré 82 touches dans la surface de Leicester et 28 tirs au but. L’espoir est de gagner, et rien de moins est finalement une déception.
Pourtant, avoir atteint la mi-saison avec 15 victoires et un nul en 16 matchs est tout à fait remarquable. Et même si, sur le papier, un tel exploit semble facile avec l’équipe la mieux constituée (et le plus gros budget) de la WSL, les choses sont rarement aussi simples.
Une fois que des dynasties imprenables peuvent tomber – prenons comme preuve l’implosion de Manchester City sous le grand Pep Guardiola – mais cet empire, du moins en ce moment, n’est pas à briser.
Les idées sont fraîches, avec une nouvelle identité, alors que Bompastor tente de faire de Chelsea une équipe qui gagne avec le sens de la possession et le style plutôt que la force. Elle veut la même machine à gagner que Hayes a construite, avec juste une pincée de raffinement français, ou comme elle le dirait, je ne sais quoi.
S’exprimant après que Chelsea ait battu le Celtic en novembre pour assurer sa progression européenne à deux matches de la fin, Bompastor a déclaré : « Il est important de travailler dur pour que les choses deviennent faciles, même si elles ne le sont pas. »
La simplicité est difficile à trouver dans le football. Certaines équipes ont l’habitude de donner l’impression que les résultats se font sans effort – Chelsea fait partie de cette catégorie – mais le processus pour y parvenir est souvent plus difficile qu’il n’y paraît. Alors, quels sont les véritables points de différence de Bompastor ?
« Vous ne faites jamais travailler votre cerveau. C’est 24 heures sur 24, sept jours sur sept », a-t-elle déclaré. Sports aériens avant de battre son rival pour le titre, Man City, en novembre. Et cette obsession pour ce qu’elle appelle le « modèle de jeu parfait » est ce qui continue de pousser les normes à différents niveaux.
Elle est arrivée dans le respect de la culture préexistante de Chelsea et de son histoire chargée de trophées, mais le style de football de Hayes n’allait jamais se marier avec un milieu de terrain joueur de ballon qui privilégie un jeu rapide qui excite et fait vibrer. Bompastor a trouvé l’équilibre parfait entre cohérence et changement pour garantir la confiance des joueurs dans sa philosophie.
« Elle exige beaucoup de nous », a récemment déclaré l’attaquant Guro Reiten. « Il y a des choses à l’entraînement et dans la façon dont elle veut que nous jouions, c’est un peu différent, mais ça a bien fonctionné jusqu’à présent. Quoi que Sonia veuille que je fasse, je le ferai. »
Sans le luxe du duo blessé Sam Kerr et Lauren James – le duo le plus prolifique de Chelsea au cours des dernières campagnes – Bompastor a dû compter sur Reiten pour tenir ses promesses. Mais c’est ici que son souci du détail et son style plus doux – Hayes était généralement intransigeante – ont favorisé une approche saine dirigée par une équipe.
Kerr et James sont des non-conformistes – Hayes adorait ça. Ils sont imprévisibles et individualistes. Maintenant, Chelsea en a d’autres capables de porter ce rôle, sauf qu’il se sent un peu plus uni. Trente et un buts – au moins 10 de plus que n’importe quelle autre équipe – inscrits par 14 joueurs différents. Aucune autre équipe de la division n’a même atteint le double des différents buteurs (Brighton est le plus proche avec neuf).
Reiten a été un grand bénéficiaire, replié à l’intérieur pour fonctionner de manière plus centrale, marquant six fois en 10 départs en WSL. Mais elle n’est pas la seule. Johanna Rytting Kaneryd réalise la saison de sa vie, Mayra Ramirez a marqué de gros buts lors des grands matchs (contre Arsenal, Liverpool et Man City), tandis que la jeune Aggie Beever-Jones a le deuxième meilleur ratio minutes/but de la ligue. .
Passons maintenant à la partie raffinement. Comment Bompastor peut-il prendre un groupe aussi talentueux et en faire des passe-maîtres ? Les statistiques de distribution de Chelsea sont la dynamique la moins flatteuse de leur jeu. Ils ont en moyenne moins de passes pour 90 que Man City, Arsenal et Brighton, et leur part de possession sur les 10 matchs de la WSL (57 %) est bien inférieure à ce que Bompastor souhaite – la précision des passes également.
La plupart des grandes dynasties du football ont associé la volonté de gagner au facteur wow. Le Chelsea de Hayes a utilisé la mentalité comme son super pouvoir.
Si Bompastor est capable d’inculquer ses principes fondamentaux de domination lourde et possessive sur le chemin de l’argenterie cette saison, sa quête incessante de la perfection pourrait bien être plus proche qu’elle ne le pense.