« Chelsea traverse une période de transition et il faut du temps au club pour se reconstruire. »
Il ne s’agit pas d’une analyse d’expert, mais des réflexions de l’entraîneur-chef de Chelsea, Sonia Bompastor, sur Sports aériens avant la nouvelle saison WSL.
Et malgré un soupçon de cliché, ça marche. Il y a eu de nombreux bouleversements au cours des deux dernières années, à commencer par le remplacement d’Emma Hayes par Bompastor.
Ensuite, il y a eu le départ choc de Paul Green à la tête du football féminin en février. Aux côtés de Hayes, le duo a supervisé des années de succès sans précédent. C’est quelque chose de difficile à maintenir et encore plus difficile à reproduire.
Mais c’est la tâche qui incombe à Bompastor. Elle a réussi à maintenir le cap lors de sa première saison avec un triplé national invaincu – certains diront avec l’influence de Hayes toujours en jeu – mais sa deuxième campagne a exposé les réalités. Chelsea n’était plus l’équipe d’antan et une nouvelle ère s’annonçait.
Maintenant dans sa troisième pré-saison avec les Blues, Bompastor pense qu’elle a le soutien du club pour y parvenir.
« Je pense que maintenant je comprends beaucoup mieux ce qu’est le club », a-t-elle déclaré. « Je comprends également ce que nous voulons réaliser et j’y apporte ma contribution.
« C’est bien d’être dans un endroit où je ressens la confiance qui vient de la hiérarchie du club. Même si je connais mon métier, nous devons obtenir de bons résultats pour que je reste le plus longtemps possible, mais il est également important de sentir que nous avons aussi le temps de reconstruire l’équipe pour pouvoir rivaliser avec les meilleurs. »
Comment la saison dernière informe la suivante
Chelsea n’a remporté la Coupe de la Ligue que la saison dernière et a terminé troisième du championnat derrière Manchester City et Arsenal. C’était la première fois en six ans qu’ils ne repartaient pas avec le titre WSL.
Bompastor a déclaré : « Nous voulions que la saison dernière soit une saison plus réussie parce que Chelsea est un club habitué à gagner. Nous n’avons remporté qu’un seul trophée, mais si vous l’analysez, nous avons de bonnes leçons à tirer et c’est vraiment important pour nous d’y réfléchir.
« Nous avons beaucoup parlé de l’environnement et de la culture que nous voulons créer ici à Chelsea.
« Cela dépend beaucoup des normes, des comportements, de la manière dont vous vous présentez chaque jour, de votre engagement à travailler dur pour atteindre vos objectifs et du type de comportement que vous souhaitez adopter chaque jour, en dehors et sur le terrain.
« Qui voulons-nous être en tant qu’équipe ? Comment voulons-nous que les gens parlent de Chelsea ? Ces choses sont vraiment importantes pour nous afin de pouvoir atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés.
« Chelsea est un club habitué à gagner et nous devons nous assurer de tout mettre en place pour y parvenir.
« Je suis assez content de l’équipe de joueurs que j’ai, de la qualité que nous avons, mais il est également important, à côté de cette qualité, d’apporter la bonne mentalité. »
L’expérience et la jeunesse éclairent la politique de transfert
Cet été a effectivement des airs de nouveau départ, notamment au niveau du personnel de jeu.
Les joueurs qui étaient le visage de Chelsea depuis des années sont partis. L’ancienne capitaine Millie Bright a pris sa retraite et le légendaire buteur Sam Kerr a déménagé aux États-Unis. Niamh Charles, Guro Reiten et Johanna Rytting Kaneryd sont également partis. Ils représentent des années de service, d’expérience et des trophées.
« Nous avons perdu des acteurs vraiment importants en termes d’environnement et de culture », a déclaré Bompastor. « Certains d’entre eux étaient là depuis de nombreuses années et il est difficile de les remplacer.
« C’est donc à nous, le staff et le club, de réfléchir à comment et quelle est la meilleure façon de les remplacer. Il s’agit du recrutement, mais aussi encore une fois lié à l’environnement et à la culture que nous voulons créer.
« Nous avons également de grands dirigeants qui ont la bonne mentalité : lorsque vous êtes sur le terrain, il s’agit de gagner des matchs. En dehors du terrain, il s’agit d’adopter les comportements dont vous avez besoin et de vous montrer chaque jour afin que nous puissions travailler dur sur le terrain pour atteindre les objectifs. »
La stratégie de transfert de Chelsea consistant à mélanger expérience et jeunesse est claire et incarnée par deux de leurs quatre signatures estivales jusqu’à présent, Katie McCabe et Nelly Las.
McCabe a besoin de peu de présentation. En effet, Bompastor elle-même a dit Sports aériens elle n’a pas eu besoin de s’exprimer sur la qualité du défenseur, et il est clair qu’elle contribue grandement à remplacer une partie du leadership perdu par Chelsea.
« Elle a déjà commencé à avoir un impact sur l’équipe en termes de comportements et de standards », a ajouté Bompastor. « Je suis vraiment heureux qu’elle soit une joueuse de Chelsea maintenant. »
Las, quant à lui, est un espoir passionnant de 18 ans qui a rejoint Leicester. Elle a fait 16 apparitions en WSL au cours des deux dernières saisons et a joué pour les équipes de jeunes d’Angleterre.
« Il est important d’avoir le bon équilibre entre les joueurs expérimentés, mais aussi les jeunes dans l’équipe », a déclaré Bompastor. « Les joueurs ayant de la polyvalence pour jouer à différentes positions sont également très importants pour moi.
« Je suis un manager qui aime vraiment travailler avec de jeunes joueurs, investir du temps pour les développer et j’ai vraiment hâte d’intégrer ces joueurs dans l’équipe et de voir comment ils peuvent se développer pour contribuer au succès que nous aurons à l’avenir. »
Perpétuer un héritage
Il y aura toujours une pression pour gagner à Chelsea compte tenu de leur histoire, et ils ont maintenant un équilibre à trouver : maintenir cet héritage tout en forgeant une nouvelle voie à suivre et en répondant aux normes établies par Bompastor.
Cela incombe en partie aux joueurs seniors de l’équipe, peu importe depuis combien de temps ils jouent pour le club.
L’une d’entre elles est la défenseure Ellie Carpenter. Elle n’est peut-être à Chelsea que depuis un an, mais en tant que lauréate de plusieurs trophées et titulaire régulière, elle jouera probablement désormais un rôle de leader au sein du groupe.
« Chelsea traverse actuellement une phase de transition. Beaucoup de légendes ont disparu et elles ont laissé un si grand héritage », a-t-elle déclaré. Sports aériens. « Maintenant, c’est à notre tour de le faire, de suivre leurs traces et de bâtir sur ce qu’est Chelsea en tant que club.
« En tant que footballeur, vous aimez ces opportunités et ces moments de votre carrière et c’est le moment idéal pour assumer ce rôle dans ce club.
« Notre objectif cette saison est de nous battre pour ces trophées et de montrer ce qu’est Chelsea. Nous voulons le faire en équipe, gagner de cette façon, en profiter et, espérons-le, obtenir des résultats en cours de route également.
« Nous avons une grande équipe cette saison et la pré-saison s’est bien déroulée, donc je suis excité. »
Ligue des Champions : est-ce l’année ?
Une façon pour cette équipe de s’ancrer dans l’histoire de Chelsea est de remporter le seul trophée qui continue de lui échapper : la Ligue des champions.
Pendant longtemps, la stratégie de recrutement des Bleus a été orientée vers la gloire européenne tandis que les trophées nationaux prenaient soin d’eux-mêmes.
Bompastor l’a remporté en tant qu’entraîneur avec Lyon et a été l’une des principales raisons de sa nomination en 2024. Carpenter faisait partie de son équipe victorieuse, tout comme la nouvelle attaquante Melvine Malard et la défenseure Kadeisha Buchanan. McCabe l’a gagné avec Arsenal. Lucy Bronze – qui a signé un nouveau contrat avec Chelsea cet été – a été sacrée cinq fois championne d’Europe.
Mais aucun d’entre eux n’est venu en bleu Chelsea et chaque année, nous nous posons la même question : est-ce l’année où l’attente est terminée ?
« Gagner la Ligue des Champions est l’un de nos principaux objectifs », a déclaré Bompastor. « Nous travaillerons aussi dur que possible pour y parvenir et je sais que tout le monde s’attend à ce que Chelsea soit toujours à son meilleur.
« Mais la compétition en Europe est de plus en plus élevée. De nombreux clubs sont désormais dans une position où ils peuvent concourir pour remporter la Ligue des Champions. Je ne veux pas nous détourner de nos ambitions, mais je sais aussi que c’est difficile.
« Mais c’est le seul trophée qui nous manque au club et nous ferons de notre mieux pour nous battre pour cela. »
« C’est toujours ce que veut Chelsea », a ajouté Carpenter. « C’est leur ambition, ce que veulent les fans, ce que tout le monde ici veut et ce pour quoi nous travaillons chaque jour.
« Cette équipe est jeune, mais plusieurs personnes l’ont gagnée dans l’équipe, donc cela aide beaucoup à apporter l’expérience et ce qu’il faut pour gagner.
« Mais nous allons simplement procéder match par match cette saison. Nous ne voulons pas nous mettre trop de pression. Lorsque nous apprécions le football, nous jouons notre meilleur football. »
Être à l’aise avec l’examen minutieux
Même si les allers-retours en Ligue des champions peuvent sembler fastidieux chaque année, c’est le genre d’examen qui accompagne le fait d’être à Chelsea et qui, malgré les changements ailleurs, ne changera jamais.
Cela a peut-être été l’un des apprentissages de Bompastor au cours de ses deux années au club, et quelque chose qu’elle doit inculquer à l’équipe qu’elle constitue.
« Je n’ai jamais été dans un endroit où la surveillance est aussi stricte qu’à Chelsea, mais je suis à l’aise avec cela », a-t-elle déclaré.
« Cela signifie que les gens se soucient de nous et pensent vraiment que nous sommes un club très important. C’est ce qui vient de nos standards et Chelsea est l’un des meilleurs clubs du monde, nous devons donc nous sentir à l’aise avec cela.
« Nous devons nous assurer qu’au début de la saison, nous n’avons aucun regret et que nous donnons tout à chaque fois que nous entrons sur le terrain. »
Ce qui est sûr, c’est que les Bleus sont en train de se transformer en quelque chose de nouveau. Une évolution cohérente était l’un des secrets du succès de Hayes, et Bompastor espère qu’il en sera de même désormais.