Pep Guardiola insiste sur le fait qu’il a été revigoré par sa pause estivale et qu’il est prêt à mener la tentative de Manchester City pour remporter un septième titre de Premier League en huit saisons.
City a remporté son quatrième titre consécutif la saison dernière, après quoi Guardiola a admis qu’il n’était « pas en mesure de savoir quelle serait la motivation » pour la campagne suivante, ajoutant : « La réalité est que je suis plus proche de partir que de rester ».
Mais après une pause estivale qui comprenait des retrouvailles avec les membres de l’équipe B de Barcelone qu’il a menée au titre de troisième division lors de sa première saison en tant qu’entraîneur en 2008, l’homme de 53 ans a déclaré qu’il était prêt pour le match d’ouverture de City en Premier League à Chelsea dimanche, en direct sur Sporever.
« La compétition me met dans la position où je veux être », a déclaré Guardiola. « En pré-saison, je suis un peu plus plat, mais quand j’arrive au Community Shield, cela déclenche quelque chose – et j’espère aussi chez les joueurs – pour le refaire ».
« Quand on arrive en fin de saison, on est toujours un peu fatigué. Quand on fait une pause dans son travail et qu’on se déconnecte un peu, on ramène de l’énergie. C’est nécessaire.
« Pour mieux travailler, il faut se détendre et faire autre chose. Sinon ça ne marche pas.
« Parfois, je suis fatigué et à ce moment-là, je me repose. C’est pour cela que j’ai mon personnel pour m’aider. Avant, je n’étais pas comme ça, mais ce n’est pas productif.
« Si vous n’avez pas l’enthousiasme, la passion et l’envie, ne soyez pas ici. C’est la clé. »
« La pression est un peu moins forte parce que nous l’avons fait, cela nous donne un peu de paix. Quand on gagne, on vit mieux. »
« Le titre n’est pas ma motivation en ce moment »
Cependant, Guardiola admet que sa motivation au début de sa neuvième saison en Premier League n’est pas de remporter le titre, insistant plutôt sur le fait que City doit d’abord assurer une place dans le top quatre.
« Quand nous commencerons, notre objectif sera d’entrer dans le top 4 », a déclaré Guardiola. « Newcastle jouera un match par semaine et sera donc le Newcastle d’il y a deux saisons.
« Nous n’avons pas besoin de parler d’Arsenal et de Liverpool, et au final, Manchester United sera là.
« Tottenham investit et le manager les connaît mieux. Chelsea, avec le nombre de joueurs et le manager, je crois qu’ils seront là.
« Si vous baissez un peu, vous serez loin – c’est la réalité que j’ai ressentie depuis la première saison où je suis arrivé ici.
« Nous avons gagné six fois en sept matches, nous avons conquis la Premier League. Mais nous partons de zéro. Il reste 114 points à prendre. »
« Quand les gens disent que nous sommes favoris, il faut l’accepter et vivre avec ça. Chaque saison est de plus en plus difficile. »
Le premier test de City est contre une équipe de Chelsea jouant sous la direction d’Enzo Maresca – l’ancien assistant de Guardiola – pour la première fois depuis qu’il a remplacé Mauricio Pochettino cet été.
Chelsea a tenu City en échec lors de ses deux confrontations en Premier League la saison dernière et Guardiola a déclaré : « Tout le monde veut nous battre, c’est normal.
« Alors, regardez-vous et vous verrez que nous pouvons toujours nous améliorer. Si nous augmentons un peu les effectifs de chacun, notre force sera 11 fois meilleure.
« Maintenant, je n’ai plus la motivation de remporter une autre Premier League. Ce sera le cas le mois prochain. La question est désormais de savoir si nous pouvons battre Chelsea. Nous ne les avons pas battus la saison dernière. »
« Ce ne sera pas un match parfait contre Chelsea. Nous ne sommes pas à notre meilleur niveau, c’est normal. »
Regardez Chelsea contre Manchester City dimanche en direct sur Sporever Premier League à partir de 16h00 ; coup d’envoi à 16h30. Diffusez la Premier League et plus encore avec NOW.