Accorder trop d’importance aux résultats de pré-saison est un piège permanent qu’il faut éviter. Mais si les sonnettes d’alarme ne retentissent pas encore à Chelsea, leurs performances lors de leur tournée américaine jusqu’à présent font craindre à de nombreux fans qu’un été de bouleversements en dehors du terrain n’ait entraîné de nouveaux problèmes sur le terrain.
Le nouveau manager Enzo Maresca a haussé les épaules en disant que son équipe « allait concéder des buts » avec le style de jeu de l’arrière qu’il essaie d’imposer après que des erreurs défensives aient vu Chelsea lutter pour un match nul 2-2 contre League One Wrexham lors de leur première sortie aux États-Unis.
Mais en encaisser quatre contre le Celtic était probablement au-delà de ses capacités acceptables.
Dans les deux matchs, malgré tous les avertissements de la pré-saison, Chelsea a semblé ouvert, incertain et sujet à l’erreur. Que ce soit les attaquants de Wrexham ou du Celtic, il y avait à plusieurs reprises des espaces à exploiter derrière – ou les défenseurs de Chelsea rendaient le ballon à l’adversaire dans des zones dangereuses.
« Nous confondons encore les choses avec et sans le ballon », a admis Maresca après la défaite face au Celtic. « C’est normal en ce moment où nous essayons de faire quelque chose de nouveau », a-t-il ajouté.
Mais c’est là que réside toute la frustration. Chelsea a terminé la saison dernière avec cinq victoires d’affilée après avoir atteint la finale de la Carabao Cup. À l’heure actuelle, on a enfin l’impression que Mauricio Pochettino va enfin pouvoir concrétiser son projet, son projet a été abandonné et Chelsea semble être revenu à la case départ.
Un nouveau style, de nouveaux joueurs et, encore une fois, un nouveau manager. Maresca est le sixième homme à assumer le rôle d’entraîneur principal – par intérim ou non – depuis que Todd Boehly et Clearlake Capital ont pris le contrôle du club il y a deux ans.
Contrairement à ses prédécesseurs permanents, Maresca n’a aucune expérience de la gestion d’un club de haut niveau. Il n’est le principal animateur du banc que depuis une saison et demie, d’abord avec Parme en deuxième division italienne, puis, victorieusement, avec Leicester en Championship la saison dernière. Mais l’Italien, qui a perfectionné ses compétences d’entraîneur sous la direction de Pep Guardiola à Manchester City, n’a aucun doute quant à l’envergure du club dans lequel il évolue désormais.
Maresca a déjà dû répondre à des questions sur les chants d’Enzo Fernandez lors de son déplacement avec l’Argentine. Il a tenu à insister sur le fait que le problème avait été réglé, même si le capitaine Reece James – qui avait initialement été d’accord avec ce sentiment – a ensuite admis que cela « pourrait être un problème » lorsque Fernandez rejoindra le groupe.
James a fait son entrée au milieu de terrain dans le cadre des innovations de Maresca, mais son statut de capitaine a également été une question pour le nouveau patron. Jusqu’à présent, Maresca s’est contenté de dire que le latéral droit serait « l’un des capitaines », tandis que sa décision d’exclure son collègue défenseur et diplômé de l’académie Trevoh Chalobah de l’équipe en tournée a été critiquée par certains membres de la base de supporters. Le sujet de l’absence de Chalobah – dont la vente semble probable – n’a fait qu’être mis en avant par la défense montrée par Chelsea lors de leurs matchs amicaux jusqu’à présent.
Un autre problème à l’arrière est dans les buts, où le recrutement imminent de Filip Jorgensen suggère que Chelsea pourrait se passer de l’idée de Robert Sanchez – signé l’été dernier pour 25 millions de livres sterling – comme numéro 1, avec Djordje Petrovic, qui a remplacé Sanchez dans la seconde moitié de la saison dernière, voyant également son avenir mis en doute alors qu’il manque la tournée en raison d’une blessure.
Jorgensen serait la nouvelle recrue numéro sept sous Maresca et lorsque vous ajoutez à cela la refonte complète de l’académie du club, avec les départs des leaders de longue date Neil Bath et Jim Fraser, et les spéculations sur le transfert autour de l’un des diplômés les plus remarquables de ce système ces dernières années, Conor Gallagher, l’incertitude sur la direction que prend Chelsea semble être le thème de la saison.
Curieusement, l’ordinateur de bord n’a pas été tendre.
Les débuts de Maresca en Premier League ne pourraient pas être plus difficiles, Chelsea affrontant Manchester City, quadruple champion en titre, lors du week-end d’ouverture, tandis que, parmi les équipes qui devraient se battre pour la Ligue des champions, seul Arsenal (marginalement) a des six premiers matchs plus difficiles que les Blues, sur la base des positions finales en championnat de la saison dernière.
Une série de Liverpool, Newcastle, Manchester United et Arsenal consécutifs après les pauses internationales d’octobre s’annonce particulièrement éprouvante.
A Leicester, Maresca a démarré en trombe, remportant 13 de ses 14 premiers matches de championnat. Il devrait trouver le jeu beaucoup plus difficile la saison prochaine.
Il se souviendra sans aucun doute des points positifs de ces deux rencontres aux Etats-Unis, où Chelsea a dominé la possession du ballon et dominé ses adversaires au tir. Christopher Nkunku a trouvé le chemin des filets à chaque match, un coup de pouce compte tenu de ses problèmes de blessure la saison dernière. De même, Romeo Lavia est sur le point d’atteindre sa pleine forme, tandis que la recrue de Barcelone Marc Guiu a attiré l’attention.
Mais avec le match de milieu de semaine contre les champions mexicains du Club America, suivi de tests difficiles contre Manchester City, le Real Madrid et l’Inter Milan, Maresca espère voir son équipe faire un pas en avant significatif pour faire taire les détracteurs avant que les vraies affaires ne commencent pour Chelsea, en direct sur Sporever, le 18 août contre les tenants du titre de Guardiola.
À ce moment-là, les regards scrutateurs seront inévitables.
Chelsea calendrier de pré-saison restant
25 juillet : Chelsea 2-2 Wrexham
27 juillet : Chelsea 1-4 Celtic
1 août: Chelsea vs Club America – Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, coup d’envoi à 12h
3 août : Chelsea vs Man City – Ohio Stadium, Columbus, coup d’envoi 22h30
7 août : Chelsea vs Real Madrid – Bank of America Stadium, Charlotte, coup d’envoi à 12h
11 août : Chelsea vs Inter Milan – Stamford Bridge, coup d’envoi à 15h
Les douze matches difficiles de Chelsea : les premiers matches de Premier League pour Maresca
18 août : Chelsea vs Man City – coup d’envoi 16h30 – en direct sur Sporever
25 août : Wolves vs Chelsea – coup d’envoi à 14h
1er septembre : Chelsea contre Crystal Palace – coup d’envoi à 13h30
14 septembre : Bournemouth vs Chelsea – coup d’envoi 20h – en direct sur Sporever
21 septembre : West Ham vs Chelsea – coup d’envoi à 12h30
28 septembre : Chelsea contre Brighton – coup d’envoi à 15h
5 octobre : Chelsea contre Nottingham Forest – coup d’envoi à 15h
19 octobre : Liverpool vs Chelsea – coup d’envoi à 15h
26 octobre : Chelsea contre Newcastle – coup d’envoi à 15h
2 novembre : Manchester United contre Chelsea – coup d’envoi à 15h
9 novembre : Chelsea vs Arsenal – coup d’envoi à 15h
23 novembre : Leicester vs Chelsea – coup d’envoi à 15h