Il n’y a jamais de semaine tranquille à Chelsea et ce dernier n’a pas fait exception.
Après la défaite à domicile 3-1 contre Brighton, des questions ont été posées sur l’avenir d’Enzo Maresca. Sept jours plus tard, il sprintait la ligne de touche pour célébrer avec ses joueurs après que Estevao Willian a marqué un vainqueur tardif contre les champions de Premier League Liverpool.
Au cours d’une autre semaine dramatique dans l’ouest de Londres, il y a également eu le premier match de la Ligue des champions à Stamford Bridge pendant deux ans et demi, le retour de Jose Mourinho, des problèmes de blessures, trois cartons rouges et un débat sur la question de savoir si Maresca a vraiment dit que Liverpool était impossible à arrêter.
Plus à ce sujet plus tard, mais rien n’est impossible comme ses joueurs l’ont prouvé samedi.
Tout d’abord, il a été difficile d’échapper à l’humeur de Doom et de la morosité le 27 septembre après que Chelsea ait pris une avance à la mi-temps contre Brighton une semaine après avoir perdu à Manchester United.
Ils avaient été en contrôle jusqu’à ce que Trevoh Chalobah soit envoyé au début de la seconde moitié et que les substitutions de Maresca après le carton rouge semblaient remettre l’initiative à Brighton.
L’équipe de leadership exécutif de Football de Chelsea se dirige généralement vers le vestiaire à domicile après chaque match, mais, si vous le vouliez, vous pouviez en savoir plus sur la façon dont ils traversaient le terrain alors qu’ils se dirigeaient vers le tunnel après une troisième défaite en quatre matchs.
Le compte rendu complet a duré considérablement plus longtemps que le temps qu’il a fallu à Maresca pour émerger pour sa conférence de presse d’après-match pour dire aux journalistes en attente que les discussions n’avaient été « rien de complètement différent par rapport aux autres jeux ».
Ce n’est que le lendemain soir que les rapports ont commencé à émerger que cela allait être affaire comme d’habitude et qu’aucun boutons de panique n’allait être pressé.
Chelsea soutenait leur entraîneur-chef et sa position ne serait évaluée que, tout comme la pratique courante, à la fin de la saison et non en septembre après six matchs de championnat.
Avec Mourinho qui est de retour en quelques heures, il était important que le message ait été éteint que le club était derrière Maresca et qu’il y avait encore tout à jouer pour cette saison.
Lorsque Maresca a parlé aux médias lundi, il l’a fait en sachant qu’il était soutenu, en public et en privé.
Comme ses tâches de médias d’avant-match étaient pour un match de la Ligue des champions, sa conférence de presse était à Stamford Bridge et non sur le terrain d’entraînement à Cobham. Il a eu lieu dans la suite Drake et il y avait des photos des managers gagnants de Chelsea, dont trois de Mourinho, sur les murs.
Maresca, qui, comme la plupart des managers, est beaucoup plus heureuse de travailler avec ses joueurs plutôt que de faire face aux médias, a pris l’occasion dans sa foulée et a dit toutes les bonnes choses.
Il a dit que c’était un privilège de se heurter à Mourinho et qu’il espérait qu’un jour il aurait le même genre de succès que le manager portugais avait apprécié à Chelsea.
Il y avait sensiblement plus de journalistes lors de la conférence de presse de Mourinho dans la même salle – du nom de Ted Drake, premier manager de Chelsea, plus tard le même jour.
Mourinho est au box-office et a charmé tout le monde, livrant une série d’imbres sonores et même en prenant le temps d’embrasser la presse et l’agent d’accréditation Thresa Conneely, qui travaille au club depuis 48 ans.
« Bien sûr, je serai toujours bleu », a-t-il déclaré. « Je fais partie de leur histoire et ils font partie de mon histoire. Je les ai aidés à devenir un plus grand Chelsea et ils m’ont aidé à devenir un plus grand Jose. »
Maresca n’était pas un match pour une vieille main comme Mourinho quand il s’agissait de charmer les médias, mais il est sorti en tête mardi soir alors que Chelsea battait Benfica 1-0 dans un jeu décousu installé par un but de Richard Rios en première mi-temps.
Ce n’était pas le vintage Chelsea, mais le résultat était plus important que la performance, bien qu’il y ait eu un troisième envoyé en quatre matchs.
Cette fois, c’est Joao Pedro qui a vu Red, mais sa deuxième attaque jaune était dans la dernière minute du temps supplémentaire, donc il n’avait aucune incidence sur le résultat du match.
Mourinho ne sourit généralement pas après la défaite, mais c’était une soirée spéciale pour le soi-disant « spécial » et qui a également montré que Maresca était plus que capable de gérer la pression des attentes et de la responsabilité qui va de pair avec la gestion d’un club comme Chelsea.
Alors que Mourinho rentrait chez lui à Lisbonne, les pensées de Maresca s’étaient déjà tournées vers la préparation du test le plus difficile de Chelsea de la saison, contre les champions des grands dépenses Liverpool à Stamford Bridge samedi.
Les problèmes de Liverpool avaient généré presque autant de pouces de colonne que la forme de bégaiement de Chelsea et l’un des principaux points de discussion lors de la conférence de presse d’avant-match de Maresca vendredi était ce qu’il avait réellement signifié quand il semblait dire le mois dernier qu’il serait impossible pour quiconque d’attraper Liverpool.
Maresca était bien préparée à ses tâches médiatiques et il se souvenait exactement de ce qu’il avait dit. Il a précisé ses commentaires, soulignant qu’il avait dit que Liverpool serait impossible à attraper s’ils continuaient de gagner tous leurs matchs, comme ils l’avaient fait lorsqu’il a fait ses commentaires contestés.
Loin d’être imbattable, Liverpool, comme toutes les parties, avait une « vulnérabilité ».
Au moment où ils sont arrivés à Londres, Liverpool avait perdu des matchs consécutifs – contre Crystal Palace et Galatasaray – et il était évident que Chelsea et leurs fans étaient très prêts à l’occasion lorsque le match a débuté à 17h30.
Même pratiquement toutes les station-cibles près du sol étant fermées pendant tout le week-end ont gâché ce qui s’est avéré être une occasion très spéciale pour tous ceux qui sont associés à Chelsea.
Maresca a obtenu toutes les grandes décisions – à moins que vous ne vous exprimez à ses deux cartons jaunes – et ses joueurs ont produit leur meilleure performance car ils ont surclassé et dépassé le Paris Saint-Germain lors de la finale de la Coupe du monde des clubs en juillet.
Beaucoup a été fait du fait que les joueurs de Chelsea peuvent être fatigués après leurs efforts d’été aux États-Unis, mais ce sont les joueurs de Liverpool – dont beaucoup avaient fait une tournée d’été à Hong Kong et au Japon – qui semblait avoir pu faire avec des vacances d’été plus longues.
Il y a quelque chose d’irrésistible chez Chelsea sous Maresca lorsqu’ils jouent sur le pied avant, et bien que chaque côté ait pu gagner le match dans les dernières étapes, le vainqueur tardif d’Estevao était bien mérité en considérant la façon dont Chelsea avait bien joué, en particulier lorsque de nombreux observateurs, y compris leurs propres fans, s’attendaient à une victoire de Liverpool.
Moises Caicedo était le joueur du match, mais il y avait des joueurs dans des chemises bleues sur tout le terrain qui ont produit des performances exceptionnelles.
Malheureusement pour les supporters de Chelsea qui ont maintenant envie de la même chose, la pause internationale signifie qu’il n’y a pas de match avant le voyage dans la forêt de Nottingham une semaine samedi.
Si Chelsea avait perdu contre Liverpool, le vide des deux prochaines semaines aurait été rempli de débats sur Maresca, les transferts, les blessures et la Coupe du monde du club.
En l’état, Maresca – et les joueurs qui ne sont pas en service international – peuvent profiter de quelques jours de congé. Et il en va de même pour les journalistes surmenés qui couvrent le club qui ne dort jamais.