Chelsea a immédiatement repris le chemin de la victoire après la sortie de Liam Rosenior, réservant un affrontement final de la FA Cup avec Man City avec une victoire 1-0 sur Leeds à Wembley.
Rosenior a critiqué ses joueurs pour une performance « inacceptable » lors de leur défaite 3-0 à Brighton mardi, ce qui a finalement mis fin à son mandat un jour plus tard. Mais ils se sont transformés dimanche dans cette demi-finale, gérant avec autorité la grande étape.
Incroyablement, le coach par intérim Calum McFarlane a désormais l’opportunité de battre Pep Guardiola lors d’une finale majeure le 16 mai. Quelle manière ce serait de sauver la saison de Chelsea.
Chelsea n’a pas réussi à marquer lors de la séquence de cinq défaites consécutives en Premier League, ce qui a coûté à Rosenior, mais il ne leur a fallu que 23 minutes pour marquer contre Leeds.
En règle générale, c’est Enzo Fernandez – laissé de côté pendant deux matchs ce mois-ci par Rosenior après des commentaires sur un éventuel départ estival de Chelsea – qui a mis fin à la sécheresse.
L’international argentin, portant le brassard de capitaine, avait l’air d’un homme en mission dès le premier coup de sifflet et a dirigé de manière experte le centre de Pedro Neto pour donner l’avantage à Chelsea.
Il y avait eu de grosses occasions des deux côtés auparavant, avec Robert Sanchez sortant son pied droit pour empêcher brillamment Brenden Aaronson de se convertir après une belle passe de Dominic Calvert-Lewin, tandis que Joao Pedro frappait contre le poteau le plus proche sur une passe de Fernandez quelques instants avant le premier match.
Leeds a tenté d’ouvrir davantage la compétition en seconde période, en passant à quatre arrières, mais après que Sanchez ait effectué un autre arrêt impressionnant pour empêcher une fusée du sous-marin Anton Stach, Chelsea a commencé à perturber le rythme.
Un incident en particulier a mis les fans de Leeds en colère. Sanchez est descendu pour demander un traitement, permettant à McFarlane de donner des instructions à Fernandez. Sans surprise, Sanchez était prêt à continuer.
La gestion du match de Chelsea a limité les chances de Leeds de forcer l’égalisation tardive et a mis fin à sa séquence de sept matchs sans défaite. Ils doivent maintenant rapidement tourner leur attention vers la bataille pour la relégation en Premier League.
Alors qu’ils se sont concentrés sur la coupe ce week-end, l’écart de Leeds avec les trois derniers s’est réduit à six points. Ils accueillent le relégué Burnley vendredi.
Chelsea a également encore du travail à faire en championnat. Ils doivent rester dans la course à la qualification pour la Ligue des champions. Mais une saison tumultueuse pourrait encore se terminer avec l’argenterie ici à Wembley le mois prochain.
McFarlane : Cette victoire change l’ambiance dans le groupe
Calum McFarlane, patron par intérim de Chelsea :
« C’était important de remporter la victoire. Il était important de briser l’élan et la forme dans lesquels nous étions. Nous étions sûrs que nous y arriverions aujourd’hui, et je pense que cela change complètement l’ambiance au sein du groupe. Je pense que c’était probablement plus important et cela nous donne de la confiance pour les cinq prochains matchs. »
Sur sa participation à la finale de la FA Cup en tant qu’entraîneur par intérim :
« Vous n’avez même pas le temps de vous concentrer là-dessus. Vous ne réalisez pas que vous jouez à Wembley, vous vous concentrez uniquement sur le fait de vous assurer que la performance de l’équipe est au plus haut niveau, donc vous n’avez pas le temps de tout comprendre. Peut-être [it will] en fin de saison. C’est une expérience incroyable pour moi, mais il y a tellement de choses qui arrivent si vite qu’on n’a même pas le temps de tout comprendre, en toute honnêteté. »
Farke : Nous étions meilleurs – mais aussi nerveux
Le patron de Leeds, Daniel Farke :
« Nous sommes déçus car nous avons donné tellement de choses à rêver à nos supporters et nous aurions aimé les laisser rêver encore un peu. Après une défaite et un match serré, on est toujours un peu déçu. Félicitations à Chelsea. Cela aurait pu aller dans les deux sens. Je viens de voir les statistiques en termes de buts attendus, de tirs, de tirs cadrés, de grosses occasions manquées. Nous étions la meilleure équipe.
« Mais il est également juste de dire que je pense que nous ne sommes pas à notre meilleur niveau de fluidité en première mi-temps. Nous avons perdu le ballon en possession, nous avons même parfois été un peu maladroits dans la préparation, et on pouvait dire que les joueurs étaient aujourd’hui, peut-être même un peu nerveux, tant de choses ont été tirées de ce match, et ce n’est pas non plus que ces joueurs sont habitués à jouer devant 90 000 personnes en Ligue des champions une fois par semaine.
« C’était donc un match très important et peut-être qu’ils étaient un peu trop nerveux pour être à leur meilleur niveau. Ce n’est pas le cas que nous ayons joué hors du parc. »
Sur le recentrage sur la bataille pour la relégation en Premier League :
« Nous ne nous attardons pas sur cette défaite. Nous n’avions rien à perdre aujourd’hui, juste beaucoup à gagner. Nous avons de nombreuses raisons d’être fiers de nos supporters et de notre club. Cela témoigne de la performance des joueurs. À partir de demain, nous nous concentrerons sur notre pain et notre beurre. »
Farke a refusé de parler de la suggestion d’un temps mort tactique à Chelsea :
« J’ai parlé de ce sujet cette saison. Après une défaite, je veux montrer un peu de classe. Cela ne serait considéré que comme une excuse. »