Charlton et Leicester s’affronteront samedi lors du tout premier barrage pour une place en WSL la saison prochaine, en direct Sports aériens.
Les Foxes ont terminé en bas du classement de la WSL avec seulement neuf points, à huit de Liverpool, 11e, et se rendront désormais à The Valley ce week-end pour conserver leur place dans la meilleure ligue d’Angleterre.
Charlton, quant à lui, a terminé troisième de la WSL2 derrière Crystal Palace et Birmingham et peut désormais obtenir une promotion dans le match aller simple.
Pourquoi y a-t-il des barrages ?
La WSL s’étend à 14 équipes à partir de la saison prochaine, un coup de pouce par rapport aux 12 équipes actuelles. Ce n’est que la première étape d’un plan sur 10 ans visant à améliorer et à développer le football féminin en Angleterre.
L’expansion améliore la compétitivité dans la ligue supérieure, où l’on a estimé qu’il y avait trop de matchs qui ne présentaient aucun danger ni n’affectaient le classement de la ligue. Cela offre également une chance supplémentaire aux équipes de la WSL2 – dont beaucoup se battent depuis des années pour une seule place de promotion – la chance de jouer dans la WSL.
Cela incite également les équipes de la WSL2 à investir dans leurs équipes féminines. La WSL Football a introduit des règles de licence strictes pour relever les normes minimales dans le but d’avoir deux ligues entièrement professionnelles.
Cependant, cela ajoutera quatre matchs supplémentaires à un calendrier déjà encombré – passant de 22 à 26 – en particulier pour les équipes qui concourent également en Europe.
Crystal Palace et Birmingham ont pris deux de ces places, et l’autre sera déterminée par le vainqueur des barrages.
À partir de la saison 2026/27, il y aura une place de promotion automatique dans la WSL2, tandis que l’équipe inférieure de la WSL sera reléguée.
Ensuite, l’équipe WSL2 classée deuxième et l’équipe WSL classée 13e – deuxième en partant du bas – s’affronteront dans un barrage pour une place dans la ligue supérieure.
Quelle a été leur forme ?
Aucune des deux équipes n’a connu une séquence de victoires. Charlton aura sans doute l’impression d’avoir laissé passer la promotion automatique entre ses doigts, après avoir mené le classement pendant une grande partie de la saison et avoir eu un point d’avance en tête avant le match final.
Cependant, ils n’ont remporté que deux de leurs huit derniers matches de championnat et ont subi des défaites face à leurs rivaux de promotion Crystal Palace et, lors de la dernière journée, Birmingham. Ils ont finalement terminé à deux points des équipes promues.
Mais ils sont allés jusqu’aux quarts de finale de la FA Cup, où Liverpool a eu besoin de prolongations pour battre Charlton à The Valley.
Leicester, quant à lui, a perdu ses 11 derniers matches de WSL et n’a récolté aucun point en 2026. Leur dernière victoire remonte au 14 décembre contre les London City Lionesses, les battant 1-0 au King Power avant les vacances d’hiver.
Cependant, malgré quelques défaites meurtrières, de bonnes performances ont été enregistrées, notamment contre Chelsea lors de son avant-dernier match en WSL.
Alors que les Foxes ont six jours pour se préparer pour le match de samedi, le dernier match de Charlton a eu lieu le 2 mai – près de deux semaines de repos et de préparation supplémentaires. Seul le temps nous dira si cela sera une aide ou un obstacle.
L’ascension du gardien adolescent de Leicester
Si vous voulez parler de baptêmes du feu, parlez-en à la gardienne de Leicester Katie Keane. La joueuse de 19 ans a fait ses débuts en équipe première lorsqu’elle est entrée à la mi-temps contre Arsenal il y a un peu plus de trois semaines.
En remplacement d’Olivia Clark, les Foxes étaient déjà menés 5-0 après une première mi-temps mouvementée de la part des Gunners. Keane en a concédé deux autres en seconde période.
La semaine suivante, sa première titularisation et ses débuts complets – contre Chelsea. Malgré sa défaite 3-1, l’adolescente a réalisé une performance assurée et il a fallu un but à la 96e minute contre Everton pour l’empêcher de blanchir sa cage dimanche.
Son ascension est telle qu’elle n’a même pas de page Wikipédia, mais il semble que Keane se soit imposée comme la numéro 1 de Leicester.
Elle fait maintenant face au plus gros match de sa courte carrière alors qu’elle vise à garder Charlton à l’écart. Parmi les six meilleures équipes, les Addicks ont été les moins bons buteurs de la WSL2 cette saison.
Regardez les trois performances de Keane pour Leicester ci-dessous…
Charlton : L’ancienne centrale vise un retour en première division
Avant que des équipes comme Chelsea ne dominent le football national anglais, Charlton était l’équipe féminine la plus titrée du pays.
D’abord Bromley Borough, puis Croydon Women FC, Charlton a pris son nom actuel après son rachat par le club masculin en 2000. Jusqu’en 2007, les Addicks ont participé à de nombreuses finales de coupe, remportant deux fois la Coupe de la Ligue et une fois la FA Cup en 2005.
Cependant, ils n’ont jamais été en mesure de remporter la ligue d’alors – connue sous le nom de Division nationale de la FA Women’s Premier League – avant d’être dissous de manière controversée après la relégation de l’équipe masculine de la Premier League.
Malgré l’obtention d’un parrainage en août 2007 et la gestion du Charlton Community Trust, de nombreux joueurs sont partis et le club a eu du mal à se stabiliser.
Mais au cours des 16 dernières années, Charlton s’est frayé un chemin à travers les ligues et a été promue au Championnat féminin alors nommé en 2018 après avoir battu Blackburn lors de la finale des barrages de la FA Women’s Premier League.
2021 s’est également révélée être une année marquante. Charlton a été racheté sous le contrôle du club par la fiducie communautaire et Karen Hills a été nommée directrice.
Cet été-là, l’équipe féminine est devenue pleinement professionnelle et travaille depuis pour une place dans la WSL. Au cours des trois dernières saisons, Charlton a terminé troisième, deuxième et quatrième, et s’ils gagnent ce week-end, ce sera leur première apparition dans l’élite anglaise depuis 2008.
Bataille des managers expérimentés
Même si les barrages peuvent être un nouveau terrain pour beaucoup, les managers des abris possèdent une richesse d’expérience.
Rick Passmoor est entraîneur de football féminin depuis près de deux décennies, notamment avec Leeds, Notts County et Lincoln. Avant de rejoindre Leicester, il était entraîneur adjoint de Rehanne Skinner à West Ham.
Il a rejoint les Foxes à titre intérimaire le 4 septembre, trois jours avant le match d’ouverture de la saison contre Manchester United après le limogeage d’Amandine Miquel.
Passmoor a finalement été nommé entraîneur-chef permanent et a passé une grande partie de la première moitié de la saison au-dessus de Liverpool. Mais si la forme des Reds s’est améliorée, celle de Leicester ne l’a pas fait, terminant finalement en bas du classement.
Karen Hills faisait partie de l’équipe de Charlton qui a remporté la FA Cup en 2005 et est revenue au club en 2021 dans le but d’obtenir une promotion en WSL.
Elle l’a déjà fait avec Tottenham, les guidant vers la ligue supérieure lors de la saison 2018/19 aux côtés du co-entraîneur-chef Juan Carlos Amoros. Elle a passé 11 ans au club, les guidant d’amateur à professionnel et finalement, un club WSL.
C’est une manager qui a été là et qui l’a fait, et elle aura besoin de la même approche alors qu’elle affrontera l’un des plus gros matchs de sa carrière ce week-end.