Charlton a fait un grand pas vers la sécurité du championnat avec le cinquième but de la saison du remplaçant Charlie Kelman, remportant une victoire 1-0 sur Birmingham.
La finition cliniquement exécutée de l’ancien leader de QPR a éloigné les Addicks de neuf points des trois derniers.
Ce fut un autre coup de marteau pour les aspirations des visiteurs aux barrages puisque Chris Davies, marquant son 100e match à la tête des Blues, perdit trois matches de championnat consécutifs pour la première fois depuis sa prise de fonction en juin 2024.
C’est Charlton qui a créé la meilleure des ouvertures frugales en première mi-temps. L’attaquant Lyndon Dykes, face à son ancien club pour la première fois depuis son départ à la fin du mercato hivernal, a tenté de lober Ryan Allsop à la 19e minute mais n’a pas réussi à déranger le gardien des Blues.
Harry Clarke a été le prochain à menacer les hôtes peu de temps après, arrivant sur le dangereux centre bas de Tyreece Campbell, mais sa tentative a été bloquée en corner.
Le milieu de terrain de Birmingham, Paik Seung-ho, a gêné le tir de Sonny Carey depuis le bord de la surface, le jeu balayant jusqu’à l’autre bout où le tir de Demarai Gray a dévié loin du but.
Charlton n’a pas marqué à domicile en première mi-temps lors de ses 11 derniers matches, une série remontant au 22 novembre.
Campbell s’est vu offrir une opportunité peu après le redémarrage. La tête de Carey a permis à l’international jamaïcain de se qualifier, mais il a tardé à appuyer sur la gâchette, ce qui a permis à Christoph Klarer de faire une intervention cruciale.
Les Blues se sont animés après un double changement avant l’heure de jeu avec l’entrée en jeu de Jay Stansfield et Ibrahim Osman.
Birmingham a commencé à prendre davantage pied en attaque avec Tomoki Iwata traversant le but de Will Mannion à 20 mètres.
Cependant, Kelman n’était sur le terrain que depuis deux minutes avant de frapper sur un long lancer de Carey pour donner l’avantage à Charlton après 74 minutes.
Ibrahim Osman a ensuite fouetté un pied droit juste au-delà du montant droit pour Birmingham, les supporters locaux étant en colère contre le fait que l’arbitre Sam Allison n’avait pas accordé de coup franc quelques instants plus tôt lorsque Clarke est tombé au bord de la surface de réparation des Blues.
Kelman s’est vu offrir une autre opportunité de tir à la 87e minute, mais l’angle était serré et il a tiré au-delà du deuxième poteau.
Le remplaçant de Charlton, Miles Leaburn, n’a pas non plus réussi à mettre fin à une occasion de temps additionnel, mais cela ne s’est pas avéré coûteux puisque les hôtes ont mis fin à une période de quatre matches sans victoire.
Les gérants
Nathan Jones de Charlton :
« C’était une énorme victoire. Le niveau de performance était exceptionnel. Nous avons eu beaucoup de bonnes occasions. En première mi-temps, nous étions au top mais nous n’avons pas pu trouver ce petit peu de qualité.
« Chaque victoire est énorme dans cette ligue et à ce stade de la saison. J’ai senti que c’était pleinement mérité.
« D’autres avaient gagné ou récolté des points, donc nous savions que nous devions faire de même. Il s’agit pour nous d’atteindre un total de points avec lequel nous sommes à l’aise et de construire à partir de là.
« Je ne pense pas que nous soyons proches [to safety]. Vous ne ressentirez pas cela tant que ce ne sera pas mathématique. Ce n’était pas notre objectif après les 15 premiers matchs. Nous ne nous attendions pas à être dans cette position.
« Nous avons été blessés au mauvais moment, mais maintenant nous nous en remettons. Les niveaux de performance ont été bons ces derniers temps, nous n’en avons pas perdu beaucoup. Aurions-nous pu en gagner quelques-uns de plus ? Ouais. Nous sommes-nous laissés tomber avec une ou deux performances ? Oui. Mais nous nous battons et concourons à ce niveau, ce n’est que notre première année de retour. »
Chris Davies de Birmingham :
« Les barrages sont très improbables maintenant. Nous avions probablement besoin de quelque chose ici aujourd’hui. Il nous faudrait un parcours incroyable, ce qui a déjà été fait, mais nous pouvons mettre cela de côté pour le moment.
« Il s’agit du prochain match et d’obtenir un résultat. Il nous reste 10 matchs, six à domicile et quatre à l’extérieur, nous devons commencer à remporter des victoires. Nous avons encore énormément à jouer.
« C’était un but si facile à encaisser pour nous. Si vous n’obtenez pas le premier contact et qu’il rebondit, vous réduisez considérablement vos chances de garder le ballon hors des filets. Nous n’avons fait aucune de ces choses. C’est extrêmement frustrant de perdre un match comme celui-là. »