Derek McInnes réalisera-t-il le doublé contre le Celtic, ou Martin O’Neill pourra-t-il se remettre d’une semaine cauchemardesque pour prendre huit points d’avance sur les Rangers ?
Les équipes d’Old Firm se rencontrent dimanche en Premiership écossaise, en direct sur Sporever, sept jours après que l’équipe d’Ibrox ait posé un jalon avec une victoire catégorique en Coupe de la Ligue.
Alors que McInnes semble avoir résisté à une tempête précoce chez les Rangers, O’Neill cherche des solutions après que le Celtic ait suivi cette défaite 3-0 par une défaite 3-1 contre Ferencvaros en Ligue Europa.
Seuls les fans du Celtic seront à l’intérieur de Parkhead sur ordre des autorités au milieu d’une dispute sur l’attribution des billets entre les deux géants de Glasgow.
Nous examinons certains des points de discussion avant ce qui sera certainement une autre rencontre fascinante…
La pression monte-t-elle sur O’Neill ?
C’est incroyable à quelle vitesse les choses peuvent changer dans le football.
Il y a quelques mois à peine, O’Neill était au sommet du statut légendaire du Celtic après avoir sauvé sa saison pour réaliser un doublé en championnat et en coupe.
Ils ont ensuite capitulé contre le LASK et ont été éliminés de la Ligue des champions, mais un départ gagnant au niveau national a permis de maintenir la pression.
Cependant, la défaite en Coupe de la Ligue contre les Rangers, suivie de leur défaite en Ligue Europa contre Ferencvaros, signifie que dimanche pourrait être considéré comme une victoire incontournable pour le patron vétéran – même si le joueur de 74 ans ne le pense pas.
Le Celtic est assuré d’accéder à la trêve internationale en tête de la Premiership écossaise, mais peu de fans du Celtic accepteraient des défaites consécutives face à leurs rivaux les plus féroces. Surtout quand ils dominent le pays depuis si longtemps.
O’Neill cherchera désespérément des solutions avant le match de dimanche après avoir admis que sa confiance en avait pris un coup.
McInnes est-il sorti du bois ?
Alors que la pression monte à Parkhead, elle semble s’atténuer à Ibrox après un début mouvementé pour McInnes.
L’incapacité à sécuriser le football européen et un démarrage lent au niveau national ont amené beaucoup à se demander s’il était le bon manager pour livrer de l’argenterie.
Mais ensuite les résultats ont commencé à arriver, et une masterclass tactique contre le Celtic pour atteindre les demi-finales de la Coupe de la Ligue a changé la donne.
L’ancien milieu de terrain des Rangers s’est soutenu pour apporter le succès au club et la victoire dimanche ne les placerait qu’à deux points du Celtic en Premiership écossaise.
Mais une défaite leur laisserait huit points de retard après seulement sept matches. Si cela se produit, l’examen minutieux reviendra sans aucun doute.
Gros problèmes de sélection pour le Celtic
Ce n’est pas seulement un casse-tête de sélection, mais une migraine vertigineuse à laquelle est confronté O’Neill – avec cinq postes clés à méditer avant la confrontation de dimanche.
Vous ne pouvez prédire avec confiance que six de ses onze de départ : le capitaine Callum McGregor, le milieu de terrain talismanique Benjamin Nygren, le meilleur buteur Camilo Duran, le favori des fans Kieran Tierney, le défenseur fiable Cameron Carter-Vickers et le diplômé de l’académie Colby Donovan.
GK : Le gardien Sam Johnstone n’a pas été très convaincant lors de ses débuts avec Old Firm le week-end dernier et a été remplacé par l’ancien numéro 1 Viljami Sinisalo contre Ferencvaros jeudi.
LCB : Liam Scales et Auston Trusty échangent régulièrement leur place à l’arrière central gauche, mais le premier a débuté les deux derniers matches à ce poste.
CM : Le capitaine McGregor a été exposé en tant que milieu de terrain solo à Ibrox, donc O’Neill pourrait être tenté de faire appel à Alex Oxlade-Chamberlain pour que Mika Baur fournisse une protection supplémentaire. Il doit déterminer s’il s’en tient à un six et deux huit ou s’il passe à deux six et un 10.
RW : Haïssem Hassan a impressionné depuis sa signature du Real Oviedo cet été, mais a été exclu du onze de départ dimanche dernier. L’Égyptien doit sûrement être en lice, surtout si l’on s’attend à ce que les Rangers défendent à trois contre trois à l’arrière.
ST : Kasper Hogh, recordman du club, n’a marqué que lors d’un seul de ses sept matches avec le Celtic jusqu’à présent. Il a été laissé sur le banc contre Ferencvaros pour permettre à Duran d’opérer dans sa position plus naturelle de numéro 9 et il pourrait avoir du mal à déloger le Colombien de là. Si tel devait être le cas, ce serait un tirage au sort entre James Forrest et Sebastian Tounekti pour la place de gauche.
Les Rangers resteront-ils ou se retourneront-ils à Parkhead ?
McInnes a mis en place son plan de match à Ibrox et le Celtic ne pouvait pas vivre avec son équipe.
Il a utilisé l’arrière gauche James Penrice comme milieu de terrain auxiliaire pour inonder le milieu du terrain, permettant aux Rangers de faire pression sur le Celtic homme pour homme.
Djeidi Gassama et Min-Su Kim ont fourni de la largeur et de l’énergie en tant qu’ailiers tandis que Dujon Sterling, Emmanuel Fernandez et Olwethu Makhanya défendaient à trois contre trois contre la ligne de front du Celtic.
C’était une décision audacieuse qui a porté ses fruits puisque le Celtic s’est replié sous la pression.
Dan Neil a arraché le rôle principal de milieu de terrain général à son homologue celtique McGregor, qui s’est retrouvé isolé sans partenaire de milieu de terrain défensif.
L’ancien joueur de Sunderland aurait probablement quand même été nommé joueur du match même s’il n’avait pas marqué deux buts célèbres du derby.
Mais Celtic Park sera un test différent, surtout sans supporters extérieurs.
McInnes a opté pour deux attaquants dimanche dernier, mais il pourrait avoir recours à un corps supplémentaire au cœur du milieu de terrain.
S’il change, sera-ce Ryan Naderi ou Kevin Kelsy dans ce rôle n°9 ?
Kelsy a marqué son premier but avec les Rangers le week-end dernier et a constitué une menace constante. Naderi a fourni la passe décisive, mais il est incertain pour la confrontation de dimanche en raison d’un problème à la cheville.
Il a également l’option de Bojan Miovski, un joueur qui connaît l’intensité du jeu au Celtic Park depuis ses années à Aberdeen.
Si McInnes réussit, il sera le premier entraîneur depuis Walter Smith en 1991 à remporter ses deux premiers matchs à la tête de Old Firm.
Ce que disent les dirigeants
Entraîneur du Celtic Martin O’Neill :
« Nous sommes loin du fond.
« Nous sommes toujours en tête et si nous pouvons gagner, nous pouvons prolonger l’avance et si nous ne le faisons pas, même avant la trêve internationale, nous serons toujours devant.
« Nous allons essayer de remédier à cela si nous le pouvons. Mais je sais que la dernière fois que nous avons eu une trêve internationale, c’était en mars et nous avons très mal joué contre Dundee United.
« C’était donc le cas, si vous pouvez appeler cela un signal d’alarme ou un moment de réflexion tranquille ou quoi que ce soit d’autre. Nous avons renversé la situation. Les joueurs sont capables de renverser la situation.
« C’est un grand match, qu’il se joue en septembre ou en mars.
« Nous devons être prêts pour le match. Devons-nous gagner le match ? Ce serait bien de le gagner, ce ne serait pas génial si nous perdions.
« Cela ferait trois au trot. Psychologiquement, ce serait un coup dur. Mais nous devons être prêts. »
Le patron des Rangers, Derek McInnes :
« Ce n’est pas parce que vous gagnez le match que cela signifie toujours que vous avez la bonne tactique et, de même, lorsque vous perdez un match, cela ne signifie pas que vous vous trompez.
« Je pense que parfois la tactique peut être un peu exagérée. Je pense que vous gagnez normalement des matchs lors de moments individuels et que la performance des joueurs est vraiment élevée et très forte.
« Nous cherchons à faire quelque chose de similaire en termes d’approche. Nous voulons nous assurer que l’agressivité est là, que la confiance est là pour jouer.
« L’énergie dont nous avons fait preuve la semaine dernière, ce sont toutes des choses qui sont plus importantes que la tactique.
« J’espère que les joueurs entreront dans le match et sur le terrain avec ce message haut et clair qu’une grande performance est nécessaire.
« On ne gagne pas au Celtic Park à moins que tout le monde joue bien. Nous devons essayer d’apporter quelque chose de similaire et rechercher à nouveau ces améliorations.
« Une fois que le ballon roule, c’est un match de football dans lequel nous devons nous concentrer sur les détails, en possession et en dehors, de ce que nous cherchons à faire. »