Martin O’Neill a révélé qu’il avait « 10 minutes pour décider » s’il reviendrait au Celtic suite à la décision choc de Brendan Rodgers de démissionner.
L’ancien manager est revenu au club de Parkhead après 20 ans pour prendre en charge l’équipe par intérim pendant que la recherche du successeur permanent de Rodgers est en cours.
Il est rejoint par l’ancien joueur des Hoops Shaun Maloney, avec le Celtic en action contre Falkirk mercredi avant une demi-finale de la Coupe de la Ligue Old Firm contre les Rangers dimanche.
« Excitation nerveuse », a déclaré l’homme de 73 ans lorsqu’on l’a interrogé sur ses émotions. « Je veux évidemment faire du mieux que je peux. J’ai hâte d’y être, je pense.
« C’est un poste pour lequel ils recherchent un manager permanent. En ce moment, j’ai été appelé pour faire le travail. Manager par intérim à ce stade – et c’est comme ça que cela restera.
« Je n’avais pas besoin qu’on me dise ce qui était demandé. J’ai reçu un appel en fin d’après-midi et en début de soirée de Dermot Desmond. [Celtic’s largest shareholder]. Il a dit que Brendan avait démissionné.
« Les gens ont été surpris par cela. Je pensais que rien ne se passerait pour personne avant la fin de la saison. On m’a demandé si j’allais venir et tenir la procédure jusqu’à ce qu’ils trouvent un manager permanent. J’avais 10 minutes pour me décider, ce que j’ai fait. »
Desmond a publié une déclaration après le départ de Rodgers, accusant le manager vainqueur du titre d’être « trompeur, source de division et égoïste » ainsi que de créer un environnement « toxique » au club.
« Je dois admettre que c’est vraiment triste de voir ça. Je ne m’y attendais évidemment pas, je ne sais pas ce qui se passe », a ajouté O’Neill.
« Même si Dermot m’a amené ici au club de football il y a 25 ans, depuis que je suis parti, je n’ai pas eu beaucoup de conversations avec lui.
« On ne m’a plus jamais demandé de revenir, dans ma jeunesse, donc tout cela est assez triste à voir, mais je ne sais pas ce qui s’est passé, donc il y a très peu de choses que je puisse y ajouter. »
Le Celtic a huit points de retard sur Hearts en Premiership écossaise, O’Neill faisant pencher les Jambos pour remporter le titre quelques heures seulement avant qu’on lui demande de prendre un changement intérimaire.
« Tout d’abord, je maintiens tout ce que j’ai dit hier, même si si j’avais su que j’allais obtenir le poste, je n’aurais rien dit », a-t-il plaisanté. « J’étais à King’s Road à Londres lorsque j’ai reçu l’appel.
« Il y a différentes façons de jouer. Il y a vingt-cinq ans, j’ai hérité de très grands joueurs et je pense que j’ai ajouté à cela et en peu de temps, l’équipe s’est soudée.
« Le Celtic n’a pas eu cela ces dernières années, mais il a réussi à gagner d’une manière différente. Rappelez-vous, c’est il y a seulement neuf mois à Munich où le Bayern [Munich] marqué dans la dernière minute du temps réglementaire [to knock Celtic out the Champions League play-offs] et je crois sincèrement que si cela avait eu lieu en prolongation, le Celtic l’aurait gagné. »
Maloney sur Rodgers « fantastique » alors qu’il s’entraîne
Maloney était déjà au Celtic dans un rôle de joueur sous Rodgers et est intervenu pour suivre une formation après son départ.
« Ma relation avec Brendan ? Tout simplement fantastique », a-t-il déclaré. « Il m’a donné mon premier poste d’entraîneur. C’est un gars brillant et qui a extrêmement réussi ici.
« Le terrain d’entraînement était bon. Évidemment, aujourd’hui a été difficile. Une journée mouvementée et dramatique pour tout le monde. Comme prévu, ce fut une matinée difficile.
« Aujourd’hui, il s’agissait d’essayer d’apporter de la stabilité et de la normalité avec les préparatifs du match, le club a traversé une période de turbulences.
« Ces moments sont très difficiles. On comptera sur les joueurs seniors et on leur demandera davantage. »
O’Neill s’est rendu à Glasgow mardi et sera avec Maloney en pirogue mercredi soir contre Falkirk.
« Il y a une excitation nerveuse », a-t-il ajouté. « Bien sûr, je vais essayer de gagner le match, c’est la chose la plus importante.
« Nous avons de très bons footballeurs, des joueurs qui ont gagné. Ils savent comment gagner et ils le récupèrent. Ce serait le message le plus important de ma part. »
McKenna en lice, Postecoglou lié
Tandis qu’O’Neill et Maloney cherchent à stabiliser le navire à titre provisoire, la recherche d’un successeur permanent est désormais en cours.
Le patron d’Ipswich Town, Kieran McKenna, fait partie des candidats pour remplacer Rodgers au Celtic, Actualités Sporever comprend.
McKenna, 39 ans, a été lié aux emplois de Man Utd, Chelsea et Brighton au cours des dernières saisons, ayant guidé Ipswich vers des promotions consécutives de l’EFL et une première campagne en Premier League à Portman Road pendant 22 ans.
Cette saison s’est terminée par une relégation, Ipswich étant désormais 12e du championnat Sky Bet.
L’ancien manager du Celtic, Ange Postecoglou, a également été associé à un retour au club. Le joueur de 60 ans est au chômage après avoir été limogé par Nottingham Forest après seulement 39 jours.