Le manager du Celtic, Martin O’Neill, a prévenu que son équipe était à court de matches dans la course au titre de Premiership écossaise avant la visite samedi de ses collègues challengers Motherwell.
Les champions sont à cinq points du leader de la ligue, Hearts, avec leurs rivaux Rangers un point plus loin et les forfaits surprises Motherwell à 10 points du sommet.
L’équipe d’O’Neill a traversé une série épuisante de quatre matches consécutifs à l’extérieur en seulement 10 jours, qui comprenaient des visites consécutives au domicile de leurs rivaux d’Old Firm.
Ils sont revenus de 2-0 pour obtenir un match nul 2-2 à Ibrox lors de leur rencontre de championnat il y a deux semaines avant de se qualifier pour les demi-finales de la Coupe d’Écosse grâce à une victoire aux tirs au but dimanche dans un match gâché par des troubles de la foule.
Avec seulement neuf matchs à jouer, O’Neill comprend qu’il reste peu de place à l’erreur dans la défense de son titre.
Il a déclaré : « C’est crucial dans tous les aspects car vous manquez de matchs.
« Nous ne pouvions pas nous le permettre, si je regardais les choses très bien, je ne pense pas que nous pourrions perdre trop de points et toujours penser que nous pourrions éventuellement gagner le championnat.
« Ce serait très difficile de faire ça avec la fin des matchs. »
O’Neill : Motherwell, une bouffée d’air frais
Motherwell visite le Celtic Park avec la chance de se rapprocher à deux points des champions et peut encore se considérer comme un outsider pour le titre.
Bien qu’ils n’aient pas réussi à réduire l’écart sur Hearts à sept points lors de leur défaite contre Dundee le week-end dernier, l’équipe de Jens Berthel Askou reste l’une des équipes les plus dangereuses et défensivement astucieuses de la ligue.
Personne dans la Premiership écossaise, ni même dans les cinq meilleures ligues européennes, n’a encaissé moins de buts. [20] ou gardé autant de draps propres que Motherwell [16].
Mais ce sont leurs prouesses offensives qui ont le plus impressionné O’Neill.
Il a ajouté : « Un match vraiment difficile, absolument. Ils ont passé un moment fantastique, avec un léger revers la semaine dernière à Dundee, mais ils ont vraiment été la proverbiale bouffée d’air frais pour la Premiership écossaise.
« Ça a été formidable, ils ont très bien joué et ils jouent des matches sans réelle crainte.
« C’est génial et ça a été formidable pour eux. Ils ont été formidables, Hearts a été formidable cette saison et je pense aussi que Falkirk a également été formidable.
« Mais de la part de notre adversaire immédiat, Motherwell, oui, c’est un match vraiment difficile pour nous. »
Le Celtic reste sans son capitaine Callum McGregor, mais O’Neill espère que ce sera son dernier match en marge. Kieran Tierney est sur le point de revenir après un coup de pied, tandis que Kasper Schmeichel est sur le point de revenir après avoir reçu une injection à l’épaule.
Les Rangers ont « droit » à l’allocation du Celtic Park malgré la violence des supporters
Pendant ce temps, le patron du Celtic s’attend toujours à ce que les supporters extérieurs assistent au prochain match de la ligue Old Firm au Celtic Park, malgré les problèmes de foule après leur victoire en Coupe d’Écosse contre les Rangers le week-end dernier.
Cependant, O’Neill a admis qu’il craignait que l’attribution plus importante de près de 7 500 billets à l’extérieur autorisée dimanche ne « disparaisse » en raison des scènes violentes d’après-match.
Il a déclaré : « Le plus triste dans tout cela, c’est que, bien sûr, vous ne voulez pas que quelqu’un soit blessé pour commencer, même si je pense qu’il y a eu quelques scènes à l’extérieur du club de football, mais pour moi, l’idée alors que l’attribution complète des billets semble disparaître à nouveau.
« C’est quelque chose que, comme je vous l’ai dit alors, j’aurais aimé voir, et je suppose qu’à cause de ces scènes, cela n’arrivera probablement pas.
« Les Rangers auront droit à leur allocation, n’est-ce pas ? Et ils y ont également droit.
« C’est un match de championnat, donc je pense que personne ne conteste cela, mais ce dont je parlais était de l’allocation complète, quelque chose que j’ai l’impression que ce match, bien qu’il soit toujours un grand match, a manqué depuis des années.
« Et il semble qu’à cause des événements de dimanche, je suppose que tout le monde y jettera un coup d’oeil et pensera, eh bien, peut-être que ça n’en vaut pas la peine. »