Il est indéniable que Martin O’Neill est une légende au Celtic, mais un changement est-il nécessaire avant que leurs problèmes ne se transforment en crise ?
Le joueur de 74 ans a déjà déclaré qu’il ferait le point et déciderait s’il était « temps d’en finir » après la défaite 1-0 contre les Rangers à Parkhead.
Cette défaite était leur deuxième contre les rivaux d’Old Firm en une semaine qui les a également vu s’incliner 3-1 contre Ferencvaros en Ligue Europa.
Chaque affichage a été aussi préoccupant que le précédent, les fans des Hoops s’inquiétant de ce que le reste de la saison leur réserve si rien ne change pendant la trêve internationale.
Ce que dit le formulaire
Le Celtic a débuté la dernière défense de son titre en Premiership écossaise avec six victoires consécutives, mais ils n’ont parfois pas été convaincants.
Leur effondrement épique lors des barrages de la Ligue des champions contre le LASK – de 4-0 à 5-4 au total – a soulevé des questions sur O’Neill et ses joueurs.
Un collage le week-end dernier contre les Rangers en Coupe de la Ligue écossaise, suivi d’une autre démonstration abjecte en Ligue Europa, ont vu la pression monter.
Puis vint une défaite 1-0 contre leurs rivaux Old Firm devant 60 000 de leurs propres fans.
Ils sont toujours en tête du championnat à l’approche d’une trêve internationale de trois semaines, mais il s’agit d’un écart de deux points plutôt que de l’avance de huit points qu’ils auraient pu avoir.
Qui est responsable des résultats ?
Il est facile de pointer du doigt l’entraîneur lorsque les résultats ne arrivent pas, mais les problèmes du Celtic sont plus importants que cela.
Il y a eu des manifestations de supporters contre le conseil d’administration du club la saison dernière et les appels au changement au sommet n’ont pas disparu.
Des questions ont été posées sur la qualité et le calendrier des signatures estivales.
Alors que la signature record Kasper Hogh, ainsi que Camilo Duran, Mika Baur et Haissem Hassan ont été recrutés avant leur sortie de la Ligue des champions, le club a ensuite ajouté un certain nombre de signatures tardives avant la date limite de transfert.
O’Neill essaie toujours de trouver la meilleure façon de les utiliser.
Il a essayé plusieurs milieux de terrain différents, en vain. Il a même complètement abandonné ses ailiers lors de la défaite de Old Firm dimanche, commençant plutôt avec cinq défenseurs et faisant avancer Kieran Tierney plus loin. C’était le même résultat.
Le Celtic a remporté 14 des 15 derniers titres de champion sans remplacer certains joueurs clés lorsqu’ils ont été vendus.
Certains partisans estiment que la domination nationale a conduit à la complaisance du conseil d’administration. Mais il y a maintenant un défi bien plus important de la part des Rangers et des Hearts.
Le Celtic a dépensé gros cet été, mais beaucoup d’entre eux craignent que seule une saison sans trophée transmette leur message selon lequel avoir beaucoup d’argent en banque n’est peut-être pas plus important que les bons joueurs sur le terrain.
L’héritage d’O’Neill est-il en danger ?
Les choses peuvent vite changer dans le football écossais.
O’Neill est revenu au Celtic à deux reprises la saison dernière en tant qu’entraîneur par intérim et a réussi à stabiliser le navire pour réaliser ce qui semblait improbable un doublé en championnat et en coupe.
L’homme de 74 ans a décidé qu’il n’était pas prêt à prendre sa retraite et a pris la direction de Parkhead de manière permanente, 21 ans après la fin de son premier mandat.
L’Irlandais était une force avec laquelle il fallait compter lors de son premier passage à Parkhead lorsqu’il a remporté sept trophées majeurs et une place en finale de la Coupe UEFA en 2003.
Il avait une équipe difficile à battre, à l’opposé de ce qu’on peut lui reprocher cette saison.
Les supporters du Celtic adorent Martin O’Neill, mais même les plus fidèles se demandent s’il est temps pour lui de s’en aller.
Il a fait d’énormes appels depuis la défaite du week-end précédent à Ibrox avant le choc avec Ferencvaros en milieu de semaine.
Ils n’ont pas fonctionné. Il a apporté d’autres changements pour les Rangers dimanche et ils n’ont pas non plus fonctionné.
Il pourrait encore égaler les performances de la saison dernière. Mais s’il ne parvient pas à résoudre les gros problèmes de son équipe, il pourrait se retrouver avec une saison sans trophée et un héritage terni.
Raison d’être optimiste
Avec toute cette tristesse, on pourrait oublier que le Celtic est toujours en tête de la Premiership écossaise.
Après la défaite de dimanche face aux Rangers, O’Neill a déclaré à Sporever qu’il ne pensait pas « qu’il y avait grand-chose entre les équipes » et a insisté sur le fait que « l’histoire du club prouve qu’il va riposter » après une semaine de troubles.
Il a appelé à un peu de recul, ajoutant : « C’est préoccupant. Est-ce un désastre ? Je ne pense pas. Nous devons repenser et réinitialiser. »
Il a raison ; la saison est loin d’être terminée.
Ils n’ont disputé que sept de leurs 38 matchs de Premiership et ont encore sept matches de Ligue Europa à jouer.
La tourmente actuelle pourrait encore se terminer par une nouvelle saison de succès au Celtic.
Les prochains matchs du Celtic
11 octobre : Motherwell vs Celtic, ko 12h – en direct sur Sporever
15 octobre : Benfica vs Celtic, à 20h (Ligue Europa)
18 octobre : Celtic vs Hearts, à 15h
22 octobre : Celtic vs Celta Vigo, à 20h (Ligue Europa)
25 octobre : Hibernian vs Celtic, ko 12h – en direct sur Sporever
28 octobre : Celtic vs Dundee Utd, à 19h45