Martin O’Neill a appelé le Celtic à montrer son vrai « caractère » contre Falkirk après sa calamiteuse défaite en barrages de la Ligue des Champions contre le LASK.
Les champions d’Écosse menaient 3-0 dès le match aller à Glasgow, et le tir dévié du skipper Callum McGregor après 21 minutes a ajouté à cet avantage en Autriche.
Cependant, un effondrement remarquable a vu l’équipe locale riposter pour gagner 5-4 au total après prolongation pour faire tomber le Celtic dans la Ligue Europa, moins lucrative et moins prestigieuse.
O’Neill, dont le premier mandat en tant qu’entraîneur permanent du Celtic s’est déroulé entre 2000 et 2005, a remporté le titre de Premiership écossaise et la Coupe d’Écosse la saison dernière – mais il sait que les fans des Hoops, encore sous le choc après avoir perdu en Ligue des champions, chercheront une réponse contre les Bairns samedi.
« Je le sais depuis mon passage dans ce club de football, on est toujours à un match d’une crise, et c’est le cas », a déclaré l’entraîneur du Celtic, 74 ans, qui a révélé que McGregor espérait être en forme malgré son absence à l’entraînement en raison d’une douleur à l’estomac.
« C’est une déception majeure d’être éliminés de la compétition, surtout avec une avance et certainement à 60 minutes de la fin et nous cherchons à avoir un réel contrôle du match.
« Ils ont eu quelques escarmouches mais nous avons eu les meilleures occasions dans le match. Et laisser passer ça de la manière dont nous l’avons fait, c’est ma responsabilité.
« Et donc nous devons vraiment montrer – je sais que c’est un mot galvaudé – le personnage. Nous devons montrer beaucoup de caractère.
« Et il y aura des moments dans le match de demain, des passes mal placées, permettant à Falkirk d’entrer, des tirs au but et peut-être même un but derrière dans le match, où la foule va devenir vraiment agitée. Absolument. Nous devons donc lutter contre cela.
« Mais cela a été le cas même à mon époque avec (Henrik) Larsson et (Neil) Lennon, (Paul) Lambert, c’était le cas à l’époque, donc cela ne change pas. Et vous savez quoi ? Je ne m’y attendrais pas. Nous ne pouvons pas vivre sur des lauriers pour le reste de notre vie.
« La saison dernière a été tout simplement fantastique, l’un des grands moments, mais c’est révolu. Et j’ai vécu de très bons moments dans ma vie, et j’ai eu de vrais bas, comme tout le reste.
« L’un des grands moments a été notre victoire en championnat (la saison dernière) et l’un des plus bas a été de perdre ce match l’autre soir. Cela ne devient pas plus facile à 74 ans. En fait, cela empire. »
En Ligue Europa, le Celtic a été tiré au sort contre Benfica, Union SG, Omonia et Torreense et à domicile contre Marseille, Ferencvaros, Celta Vigo et Besiktas.
O’Neill a déclaré : « Oui, mon Dieu, c’est vraiment difficile. Je n’ai probablement pas encore remis le match de mardi soir, mais c’est quelque chose à espérer. Il y aura de très gros matchs là-bas.
« J’ai la liste ici dans ma poche et Marseille et Benfica, je n’ai plus jamais lu plus tard.
« Mais écoutez, ce n’est pas le jour pour s’amuser et jouer, mardi a été vraiment décevant, nous devons juste essayer de nous en remettre si nous le pouvons. »