Le manager du Celtic, Martin O’Neill, se dit déçu de perdre Arne Engels contre West Ham, mais reconnaît que c’est une décision qu’il doit prendre.
Les Hoops ont rejeté une offre de 25 millions de livres sterling de Nottingham Forest pour l’international belge lors du mercato d’hiver et Engels souhaitait passer au football anglais.
S’exprimant lors d’une conférence de presse avant le deuxième tour de la Coupe de la Ligue écossaise samedi contre Dundee United, O’Neill a déclaré : « West Ham voulait qu’il soit disponible pour la première journée de la saison. Naturellement déçu, vraiment, qu’il quitte le club de football, il a très bien fait pour nous.
« Et il est difficile de l’en dissuader. Si cela n’avait pas été le cas, je pense qu’il aurait été heureux. Même si l’offre est arrivée très tard de Nottingham Forest en janvier, il ne s’en est jamais plaint du tout.
« C’est donc une opportunité pour lui et c’est vraiment difficile pour lui de la refuser. »
Engels devance le Celtic pour le match aller des barrages de la Ligue des champions contre le LASK mercredi prochain, mais O’Neill a compris pourquoi Engels tenait à finaliser le transfert, surtout après qu’Alistair Johnston ait subi une blessure musculaire à la jambe au milieu de l’intérêt d’Everton.
« Idéalement, j’aurais aimé qu’il reste et qu’il termine après les deux matchs », a déclaré l’homme de 74 ans, qui a entièrement repris le travail après une intervention médicale la semaine dernière.
« Cela n’arriverait probablement pas. Vous êtes inquiet, je suppose, du fait qu’Alistair a joué pour nous alors qu’il y avait une offre sur la table, s’est blessé, peut-être que des choses comme ça pourraient disparaître.
« Je suppose qu’Arne craignait probablement que le même genre de chose ne se produise. D’un point de vue de jeu, je peux probablement comprendre cela. »
L’arrière droit canadien Johnston est sorti à la mi-temps lors de la victoire 5-1 du Celtic à Kilmarnock dimanche.
« Il sera absent pendant quelques semaines », a déclaré O’Neill. « Au moment où il sera en forme, il aura dépassé la date limite de transfert. Il a vraiment été très stoïque à ce sujet.
« C’est dommage pour lui mais ce n’est pas à long terme. C’est quelque chose dont il va se remettre et il reviendra. »
Le Celtic a recruté cette semaine l’ailier égyptien Haissem Hassan et le milieu de terrain allemand des moins de 21 ans Mika Baur et O’Neill s’attend à d’autres arrivées.
L’un d’entre eux pourrait être l’arrière gauche de Chelsea, Landon Emenalo, en prêt de secours à Kieran Tierney après que le joueur de 18 ans ait visité le centre d’entraînement du Celtic à Lennoxtown cette semaine.
« Je pense que c’est un très bon jeune joueur », a déclaré O’Neill. « De toute évidence, nous avons besoin de couvrir cette position. Kieran a fait un travail exceptionnellement bon la saison dernière, après avoir été en proie à des blessures à Arsenal. Il est revenu en force, ce qui était génial.
« Et ce jeune homme a définitivement du talent. Il est légèrement blessé en ce moment. Nous espérons que cela va s’arranger sous peu. Et si c’est le cas, et je pense que ce sera le cas, j’adorerais l’avoir. »