L’absent de longue date Alistair Johnston est de retour à l’entraînement avec le Celtic alors que Martin O’Neill a révélé que le défenseur blessé Julian Araujo aurait pu jouer son dernier match pour le club.
L’arrière droit canadien Johnston est absent depuis octobre en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, mais a rejoint ses coéquipiers au complexe d’entraînement du club de Lennoxtown avant le match à domicile de la Premiership écossaise contre St Mirren samedi.
L’international mexicain Araujo était retourné au club parent de Bournemouth pour se remettre d’un problème à la cuisse – qui l’a tenu à l’écart pendant plus d’un mois – mais a connu un revers.
« Il [Johnston] Je me suis entraîné avec l’équipe aujourd’hui, ce qui était très encourageant », a déclaré le patron du Celtic, O’Neill.
« Je ne pense pas qu’il ait ressenti de séquelles. Il s’est joint avant, puis il est allé se blesser à nouveau avec l’équipe nationale, mais il s’en sort bien maintenant donc nous aurions vraiment besoin de lui, le plus tôt possible.
« S’il passe aujourd’hui [Friday]un peu de travail qu’il a fait avec l’équipe et aussi le travail qu’il a fait seul avec l’équipe de récupération, alors la semaine prochaine serait, espérons-le, une bonne semaine d’entraînement pour lui et qui sait ? »
À propos d’Araujo, qui est devenu l’un des favoris des fans lors de ses 13 apparitions avec le Celtic, O’Neill a déclaré : « Julian s’est blessé à nouveau sous surveillance à Bournemouth, ce fut donc un véritable coup dur.
« Je ne l’ai découvert qu’aujourd’hui, donc je ne pense pas que nous le verrons pour le reste de la saison.
« Je ne sais pas quel genre d’élément temporel cela représente pour ses aspirations à la Coupe du Monde, mais certainement pour nous, je ne pense pas que nous le reverrons si c’est la même blessure qu’il a refaite. »
O’Neill a confirmé que l’arrière droit Colby Donovan ne participerait pas au match de samedi en raison d’une blessure aux ischio-jambiers et pourrait également rater le match de Coupe d’Écosse contre les Saints à Hampden Park le 19 avril, mais qu’il « se remettait bien ».
O’Neill était heureux de voir que la Brigade Verte reviendrait sur place après la levée d’une interdiction de cinq mois.
Le groupe ultras des Hoops est exclu du Celtic Park depuis octobre, mais leur interdiction a été levée après que trois conditions clés ont été remplies alors que les Hoops poursuivent leur chasse aux Hearts et aux Rangers en haut du classement.
Les Hearts ouvrent la marche avec 67 points, un de plus que les Rangers et trois d’avance sur les champions en titre du Celtic.
O’Neill a déclaré : « Les règles de sécurité ont été réglées et cela nous donnerait un coup de pouce, absolument.
« Le soutien est très fort, c’est génial et j’aimerais que si c’était le cas, garer les choses maintenant et voir ce que l’été nous réserve.
« Mais en termes de soutien, en termes de soutien vocal, c’est formidable de les revoir. »
A propos de la course au titre, O’Neill a ajouté : « Je préférerais encore être dans la position de Hearts en ce moment.
« Ils sont en tête alors que les matches se terminent, ce n’est pas une mauvaise position. Cela pourrait se passer n’importe où. Je ne le sais vraiment pas. »
Les premiers matchs post-split seront diffusés en direct sur Sporever
- 25 avril : Celtic vs Falkirk, 17h30
- 26 avril : Hibernian vs Hearts, 16h30
- 3 mai : Hibernian vs Celtic, 12h
- 4 mai : Hearts vs Rangers, 17h30
- 9 mai : Motherwell vs Hearts, 20h
- 10 mai : Celtic vs Rangers, 12h