Le Celtic a débuté sa campagne en Ligue des champions avec détermination en balayant le Slovan Bratislava 5-1 pour remporter son premier match.
Brendan Rodgers n’a pas tardé à écarter leur étiquette de favori contre les débutants de la compétition, mais ils ont dominé dès le premier coup de sifflet et Liam Scales a marqué de la tête le premier but alors que Celtic Park explosait.
Kyogo Furuhashi a doublé l’avance juste après la pause avant qu’Arne Engels ne marque le troisième but sur penalty, devenant ainsi le premier joueur des Hoops à marquer lors de ses débuts en Ligue des champions depuis Henrik Larsson en 2001.
Kevin Wimmer a réduit le score pour les Slovaques avant que Daizen Maeda et Adam Idah ne marquent, permettant au Celtic de remporter sa plus large victoire en Ligue des champions.
Rodgers et ses joueurs espèrent désormais profiter de cet élan et de cette confiance pour leur prochain défi, lorsqu’ils affronteront le Borussia Dortmund en Allemagne le mois prochain.
Une croisière celtique de classe vers la victoire
Sur le papier, c’était la meilleure chance du Celtic de prendre les trois points, face à une équipe qui faisait ses débuts à ce niveau de la Ligue des Champions, et ils ont montré leur classe avec cinq buteurs différents devant une salle comble.
Maeda aurait facilement pu donner l’avantage au Celtic avant que Scales ne marque. L’ailier a tiré au-dessus à la quatrième minute après avoir été servi par Alistair Johnston après que l’équipe locale ait mis fin au pressing haut du Slovan. Il a rapidement dirigé le ballon directement vers le gardien de but à six mètres après un corner court.
L’ouverture du score est venue d’un autre corner, Engels a envoyé le ballon dans le but et Scales a réussi à le toucher au premier poteau. Le gardien Dominik Takac n’a pu que repousser le ballon dans les filets.
L’équipe de Rodgers aurait pu doubler son avance en 60 secondes lorsque Nicolas Kuhn a superbement servi Furuhashi mais Takac a arrêté.
Les occasions se succédaient. Engels a vu son tir puissant repoussé, Kuhn a raté son tir à 10 mètres et Furuhashi a décoché un tir au-dessus de la barre transversale après que Reo Hatate ait placé le ballon sur un plateau.
Le Celtic aurait pu revenir à égalité à la pause si Vladimir Weiss n’avait pas hésité à servir Alistair Johnston. L’ancien ailier des Rangers, qui avait été averti plus tôt pour avoir fait sortir Engels, a retardé son tir et a vu son tir bloqué.
Les deux dernières campagnes du Celtic en Ligue des champions ont été minées par des occasions manquées alors qu’il était en tête et ils sont revenus après la mi-temps apparemment déterminés à éviter une répétition.
En moins de deux minutes, Kuhn s’est dirigé vers la ligne de but et a propulsé le ballon devant le but pour que Furuhashi le force à marquer.
Engels a inscrit le troisième but à la 56e minute après que Johnston ait été fauché par un tacle haut de Danylo Ihnatenko.
Les deux buteurs de la deuxième mi-temps ont également forcé des arrêts alors que le Celtic a repoussé le Slovan tandis que leurs supporters se délectaient de leur domination.
Cependant, des dégagements tranchés de Cameron Carter-Vickers et de Greg Taylor ont offert à Wimmer la chance de guider un tir dans la lucarne à 15 mètres.
Mais le Celtic a vite repris le dessus. Takac a stoppé une frappe lointaine de Callum McGregor et Maeda a inscrit le but à la 70e minute, le trio japonais du Celtic ayant combiné pour réduire le score face aux champions slovaques.
Idah a ensuite marqué son premier but de la saison après avoir été servi par son compatriote James Forrest à trois minutes de la fin.
Rodgers salue le « sensationnel » Celtic
celtique directeur Brendan Rodgers:
« La compétition s’arrête maintenant et nous jouons le Bayern Munich en finale !
« C’était une belle soirée pour tout le monde, on le sentait avant le match. L’ambiance dans la foule.
« Je suis tellement fier de l’équipe, l’intensité avec laquelle nous avons joué avec et sans ballon était si bonne.
« Je pense que nous avons bien joué en première mi-temps, que nous avons marqué le but précoce que nous voulions et que nous avons eu d’autres occasions d’être plus cliniques, mais j’ai juste eu l’impression que nous étions un peu trop nombreux.
« En deuxième mi-temps, dès le début, les joueurs ont été absolument sensationnels dans le jeu. Tout simplement : la mentalité, la faim, l’envie de marquer plus de buts et nous aurions pu en marquer plus de cinq. »
L’histoire du match en statistiques…
Petrov : Un résultat satisfaisant
Ancien celtique milieu de terrain Stiliyan Petrov sur Sporever :
« Excellent début, la chose la plus satisfaisante a été la performance, ils ont été acharnés, ont poussé dès le début, des vagues d’attaques, cinq beaux buts et ils auraient pu en marquer quelques autres.
« Ils avaient l’air à l’aise, bien équilibrés et déplaçaient bien le ballon, même si Slovan n’a rien offert et a vraiment eu du mal à trouver une solution contre le jeu du Celtic.
« Et le Celtic a mérité sa victoire 5-1, avec un résultat très satisfaisant. »